i 559 b.c. han efterträdde sin far, Cambyses I, på tronen i Anshan, ett distrikt i nordvästra Elam. Vid den tiden var Elam under kontroll av achaemenide kungariket Anshan och Parsa (sydväst om Elam), som i sin tur var en del av medes Imperium, då styrd av Astyages. (Det finns förmodligen ingen sanning i den senare legenden att Astyages dotter var Cyrus mor. År 553 gjorde Cyrus uppror mot sin Medianöverlord, kung Astyages, med uppmuntran av Nabuna ’ ID (Nabonidus), kung av Babylon (555-538)., Den senare såg i detta lokala uppror en försvagning av hans archrival, Media. Vid 550 hade dock Cyrus fångat Ecbatana, dethroned Astyages, och förkunnats kung av Medes och perserna. I ett meningslöst försök att stoppa detta framsteg bildades en defensiv allians av Babylon, Egypten, Lydia och Sparta. I 546 kung Croesus av Lydia ensam attackerade Cyrus. Efter en obeslutsam kamp gick Croesus i pension och upplöste sina legosoldater för vintern. I en överraskning flytta Cyrus motattack i midwinter och brände Croesus huvudstad, Sardis., Efter att ha lämnat en löjtnant, Harpagus, för att ta över resten av Mindre Asien, marscherade Cyrus österut och ockuperade området förmodligen så långt som Jaxartes-floden.

eftersom Babylon hjälplöst väntade sitt fall uppstod en okänd profets röst (nu allmänt kallad Deutero-Jesaja) bland de judiska exilerna där (c. 540). Den här mannen såg Cyrus som Guds utvalda ”herde” och ”smorde” som skulle befria sitt folk från babyloniskt träldom (är 44.28; 45.1; 46.11). Cyrus hänvisas till i är 41.2, som är en del av den första av sångerna av lidande tjänare (42.1–9).,

den persiska armén fångade Sippar på okt. 10, 539 och Babylon två dagar senare. Den babyloniska befolkningen hade blivit missnöjd med Nabonidus, särskilt på grund av hans religiösa innovationer. När Cyrus gjorde sitt triumferande inträde lite senare (okt. 29, 539), välkomnades han som en stor befriare av både medborgare och exil.

riket av de neo-babyloniska kungarna, bestående av alla Mesopotamien, Syrien och Palestina, införlivades således av Cyrus i hans stora imperium som senare utvidgades från Egeiska havet till den indiska gränsen., Dess administrationscentra var i susa, Ecbatana, babylon och Pasargadae (i Parsa, 30 miles nordost om den senare huvudstaden Persepolis). Som grunden för detta imperium etablerade Cyrus en pax orientalis, en politik som kontrasterar kraftigt med sina föregångares handlingar. Medan han höll fast kontroll genom att placera Medes och perserna i högsta lokala kontor, genom att upprätta ett effektivt kommunikationssystem och av sina arméer respekterade han de inhemska religiösa och kulturella känslorna., I enlighet med denna upplysta politik utfärdade han 538 ett påbud som gjorde det möjligt för de judiska exilerna att återvända till sitt hemland och återuppbygga sitt tempel, för vilket han återvände till dem de skatter som hade plundrats av Nebukadnessar (ez 1.1–4;6.3–5; 2 Chr 36.22–23).

i 530 förlorade Cyrus sitt liv i strid mot nomaderna på sin nordöstra gräns i Centralasien. Han begravdes i Pasargadae, där hans tomma grav fortfarande står., Han efterträddes av sin son Cambyses II (530-522), den sista av Achaemenids äldre linje, som i sin tur efterträddes av Darius I, av den yngre Achaemenidlinjen.

Se även: Persien.