användningen av standardiserade stål-och aluminiumbehållare började under slutet av 1940-talet och början av 1950-talet, när kommersiella sjöfartsoperatörer och den amerikanska militären började utveckla sådana enheter. Under andra världskriget började den amerikanska armén experiment med behållare för att skicka leveranser till frontlinjerna. Lasten försenades vid hamnar på grund av den tid som krävdes för att bryta bulklast och avlastning av fartyg. Dessutom LED leveranserna av pilferage och transitskada. 1948 USA, Army Transportation Corps utvecklade ”Transporter”, en styv, korrugerad stålbehållare, som kan bära 9 000 pund (4,082 kg). Det var 8 ft 6 i (2.59 m) lång, 6 ft 3 i (1.91 m) bred, och 6 ft 10 i (2.08 m) hög, med dubbla dörrar på ena änden, monterades på medar, och hade lyft ringar på de fyra översta hörnen.

Efter att ha visat sig vara framgångsrik i Korea utvecklades transportören till Boxsystemet Container Express (CONEX) i slutet av 1952., Baserat på transportören var storleken och kapaciteten hos Conex ungefär densamma, men systemet gjordes modulärt, genom tillsats av en mindre halvstorleksenhet på 6 ft 3 i (1.91 m) lång, 4 ft 3 i (1.30 m) bred och 6 ft 10 1 2 i (2.10 m) hög. Conex kan staplas tre höga, och skyddade deras innehåll från elementen. År 1965 hade den amerikanska militären cirka 100 000 conex-lådor, och 1967 hade över 100 000 fler anskaffats för att stödja upptrappningen av Vietnamkriget, vilket gjorde detta till världens första interkontinentala tillämpning av intermodala containrar., Mer än tre fjärdedelar skickades bara en gång, eftersom de var kvar i teatern. Conex-lådorna var lika användbara för soldaterna som deras innehåll, särskilt som lagringsanläggningar där det inte fanns några andra alternativ.

termen ”CONEX” är fortfarande allmänt använd i den amerikanska militären för att hänvisa till liknande men större ISO-standard containrar.