För några nätter sedan såg jag vad jag trodde var en kolibri-ut vägen förbi dess läggdags-virvlande runt doftande, lång-tubed blommar av Rangoon creeper i min bakgård. Som jag såg, uppträdde flera fler av dessa utegångsförbrytare, som arbetade blommorna upp och ner i staketet. Jag insåg snart att dessa inte var kolibrier, men var deras nattliga analoger: hawk moths eller sphinx moths.,

Foto Kredit: augusti Norman
Pandorus sphinx

prata om konvergens! Om de inte hade flugit på natten – och det finns några dagsflygande sphinxmoths, förresten-skulle jag ha varit svårt att berätta att de inte var rubinhalsade hummers (de vanligaste kolibri arterna i vårt område). Den sfinx mal i fråga (förmodligen fem-spotted hawkmoth, Manduca quinquemaculata) är ungefär samma storlek och form som en rubin-hals, med en kula-formad, strömlinjeformad kropp, och har exakt samma beteende., De kraftfulla vingarna av både hummers och sphinx moths slog så snabbt (upp till 50 eller så slag per sekund) att de bara är en oskärpa under flygning. Båda kan sväva upp, ner, fram och tillbaka, helikopterliknande. I stället för en kolibri långa räkningen, sfinx nattfjärilar har en lång tunga eller snabel, hålls rullas upp när den inte används och utvidgas när man når för nektar vid basen av en lång-tubed blomma.,

Rangoon creeper – blommor är första vita och blir röda nästa morgon

både hummers och sphinx moths är viktiga pollinatorer, och vissa växter har utvecklat blommor som är specifikt ”utformade” för att locka dessa kraftfulla flygblad med sina långa näbbar eller tungor. Sådana blommor har typiskt riklig nektar vid basen av långsträckta blommiga rör (den nedre delen av kronbladet växer ihop för att bilda ett ihåligt rör)., Men medan kolibri blommor är oftast ljust färgade (särskilt röd) och ofta inte har någon doft (eftersom kolibrier inte kan lukta), mal-pollinerade blommor är vanligtvis vita eller blekfärgade, och ofta avger en stark, söt doft som solen går ner.

familjen Sphinx malar, Sphingidae, är en stor, med cirka 1200 arter över hela världen (de flesta är tropiska). Det finns cirka 60 arter av sphinxmoths i Nordamerika, varav flera förekommer lokalt., Några av de vanligaste arterna i vårt område är den fem-spotted Sfinxen, Carolina sphinx, den rustika Sfinxen, den rosa-spotted hawkmoth, Vitfodrad sfinx, Tersa sfinx, Vine sphinx och Pandorus sfinx.

en annan spektakulär art, som ibland sträcker sig upp från troperna till vårt område, är den jätte Sfinxen. Denna mycket stora mal (över sex inches över) är anmärkningsvärd som pollinator av den sällsynta ghost orchid av Floridas träsk, Dendrophylax lindenii., Blev känd i boken ”The Orchid Thief” som filmen ”anpassning” baserades på, har denna orkidé ett extremt långt, tunt blommigt rör och beror på den jätte sphinxmoth att överföra pollen från en blomma till en annan för att reproducera. Ta en titt på provet av den gigantiska Sfinxen från vår samling. Uncoiled, tungan är nästan nio inches lång, nästan dubbelt så lång som sin kropp!,

Giant sphinx moth med proboscis extended

denna moth är den nya världsekvivalenten av den berömda ”Darwins moth.”Som historien går, när i Madagaskar, Charles Darwin såg orkidén Angraecum sesquipidale (snarare liknar ghost orchid). Han postulerade att det måste finnas en mal med en tunga av samma längd till orkidéns 11 tums nektar spurning som skulle fungera som dess pollinerare., Visst nog, 41 år senare (långt efter Darwins död), upptäcktes en sådan mal och dess gemensamma namn erkänner hans förutseende.

Foto Kredit: naturegirl 78
tomat hornworm
(Manduca quinquemaculata)

Sphinx moth larver kallas ”hornworms” eftersom de flesta av dem har en distinkt horn som sticker upp i slutet av buken., Om du är trädgårdsmästare kan du ha stött på stora, gröna hornmaskar som slukar lövverket på dina tomatplantor; dessa förvandlas till den femfläckade hawkmoth jag såg besöka min Rangoon creeper. En annan hornmask som ofta ses i trädgården (om du växer pentas eller stjärnblomma) är larven av Tersa sphinx, Xylofanes tersa. Denna larv vänder sig från grönt till brunt när det växer, och har ett par dramatiska ögonfläckar på sin bröstkorg. Människor förvirrar ibland det med spicebush swallowtailens larv., Medan hornmaskar kan äta mycket lövverk, erkänner jag att i min trädgård är de välkomna till det – jag gillar de vuxna moths för mycket att överväga att förstöra deras destruktiva ”baby” – scenen… dessutom tror jag att larverna själva är ganska snygga!

om du hittar en hornmask och vill lägga den, var noga med att ge den ett par tum lös jord när den blir tillräckligt stor för att puppa. De flesta sphinx moths pupate i jorden, och snurra inte kokonger runt den bruna poppen., Vissa sphinxpoppar har tungan dras bort från kroppen, som liknar handtaget på en kanna eller grekisk vas! Stör inte caterpillar / pupa i flera dagar efter det att det burrows ner eller du kan störa pupationsprocessen.

om du kommer in i larverna är det alltid spännande att se en vuxen sphinxmoth i aktion. För att locka dessa nattliga kolibrier till din trädgård, överväga att plantera några av följande. Som en extra fördel kommer du att njuta av den underbara doften på kvällarna när dessa växter är i blomma.,

photo credit: sigusr0
Four O’clock (note long tube)

Angel’s trumpet (Brugmansia candida)

Jimsonweed or Datura (Daturaspp.)

Night-blooming jasmine (Cestrum nocturnum)

Rangoon creeper (Quisqualis indica)

Moon flower (Ipomea alba)

Four O’clocks (Mirabilis spp.)

Evening primrose (Oenothera spp.,)

Petunior (Petunia spp.)