UPDATE, Mars 25, 2011: som en del av Smithsonian magazines minne av 150-årsdagen av inbördeskriget har vi uppdaterat den här historien för att återspegla vad som hänt med planer för kommersiell utveckling på Morris Island sedan denna historia skrevs 2005.,

som en crimson solnedgång spridda över en mörknande Atlanten den 18 juli 1863, afroamerikanska soldater av 54th Massachusetts volontärer, 650 i alla, stod på stranden av South Carolina Morris Island ”som jätte statyer av marmor,” ett ögonvittne ihåg. Bakom dem stod fem Yankee-regementen redo. I timmar hade Union ironclads skjutit Confederate garnisonen i Fort Wagner, en halv mil bort.

runt 7:30 p. m., 25-årige överste Robert Gould Shaw i Boston riktade männen i den 54: e. ”Vi ska ta fortet eller dö där!”han berättade för dem., ”Nu vill jag att ni ska bevisa er män!”Som avbildas i 1989 film Glory, de två långa blå leden började röra sig framåt över sanden.

inbördeskrigets öde hängde på slaget som skulle följa. Att fånga Charleston-den södra stora hamnen och den symboliska födelseplatsen för utträde—skulle driva en dödlig spik i hjärtat av Konfederationen. Den defensiva linchpin var Fort Sumter, där krigets första skott hade avfyrats mot sina dåvarande federala försvarare i April 1861. Sumter nu borstat med konfedererade kanon., Om fackliga styrkor kunde återta det, kunde de tränga in i hamnen, gripa staden och slå inåt landet.

”Fort Wagner var nyckeln till Morris Island, och Morris Island var nyckeln till Fort Sumter, säger Stephen R. Wise, chef för Parris Island Marine Corps Museet och författare till Porten av Helvetet: Kampanj för CharlestonHarbor, 1863. ”När norr fångade det, de kunde placera batterier där och förstöra Fort Sumter, som kontrollerade tillgång till hamnen.,”

För mindre än ett decennium sedan blev Morris Island återigen en slagfält, när privata utvecklare förvärvade 128 hektar av ön som var privatägda (resten av ön ägs av staten South Carolina, som hyr ut den till US Army Corps of Engineers.) De försökte bygga upp mer än en poäng av lyxhus. Den föreslagna utvecklingen innefattade landet nära Battery Gregg, en konfedererad emplacement norr om Fort Wagner och nu underater. Konserver blev bestört över att se tidningsannonser som erbjuder oceanfront egenskaper med 360-graders utsikt på $ 500,000 en tunnland.,

kritiker av den föreslagna utvecklingen sade att det skulle förstöra öns fantastiska isolering och utlösa förödelse på spåren av inbördeskriget slagfältet under vattnet just offshore.

ansträngningen att stoppa bostadsutveckling på ön samlade bevarare, historiker och ekologer, liksom inbördeskrig buffs av alla slag. ”Det här är inte en Confederate versus Union-fråga”, säger Jeff Antley, en medlem av Sons of Confederate Veterans, en ideell organisation som är avsedd att bevara arvet från dem som kämpade för Söder, i 2005., ”Vi bör skydda ön på grund av uppoffringar av alla män som dog där. Det spelar ingen roll vem som sköt vem längre.”Joseph McGill Jr, en Charleston-baserat program direktör för National Trust for Historic Preservation och en Afro-Amerikansk, håller med. ”Vi och Keepers of the Confederate flame är oense om mer än vi är överens om”, säger han. ”Men en sak vi är överens om är bevarandet av Morris Island.,”

” den ön är helgad mark”, säger Blake Hallman, en infödd Charlestonian och affärsinstruktör vid Culinary Institute of Charleston, som leder koalitionen för att rädda ön. ”Södra soldater kämpade för sina familjer, sitt land och ett ekonomiskt sätt att leva. Svarta trupper ville bevisa sig lika bra som de vita. Unga New Englanders som kämpade och dog där gjorde ett offer för nationen, för sin tro, för den amerikanska konstitutionen. Denna historia förtjänar att berättas, och det kan bara berättas om ön är skyddad mot utveckling., Morris Island är en otrolig juvel. Hotet mot det är allvarligt och omedelbart.”

under skydd av mörker den sommarkväll 1863, den 54: e Massachusetts nu marscherade med snabbare slitbanan längs en smal strandväg. Söder var redan upprullning. Bara två veckor tidigare hade fackliga styrkor slängt Robert E. Lees armé tillbaka i Gettysburg, och mer än 1000 miles bort, Ulysses S. Grant fångade Vicksburg, effektivt skära konfederationen i två.

om slaget om Fort Wagner betydde liv eller död för Konfederationen, representerade det också en signalmöjlighet för svarta amerikaner., Den 54: e var inget vanligt regemente. Det var den första afroamerikanska enheten som rekryterades i norr och den första svarta outfiten som valdes för att leda en stor attack. Med det marscherade hopp om otaliga afroamerikaner, fri och slav. ”En gång lät den svarta mannen komma på sin person mässingsbreven, USA, låt honom få en örn på sin knapp och en musköt på axeln och kulor i fickan, och det finns ingen kraft på jorden som kan förneka att han har förtjänat rätten till medborgarskap i USA”, hade den karismatiska svarta oratorn Frederick Douglass proklamerat., Två av hans söner, Charles och Lewis, var bland de första volontärerna för den 54: e.

många vita var skeptiska till att tidigare slavar, eller till och med fria svarta, hade varmed att möta striden. Tidigare i kriget hade president Lincoln också oroat sig för att beväpna svarta skulle driva slavägande gränsstater, som Kentucky, in i Rebelllägret. Av 1862, dock, vacklande vita värvningar hindrade Lincoln att kalibrera hans oro. Yankee officerare berömde 54: e disciplin, men ingen visste hur det skulle slåss. ”Nationens ögon var på dem”, säger klokt., I årtionden var Morris Island knappt en fotnot till de stora berättelserna om inbördeskrigets historia. Det förändrades med utgåvan, 1989, of Glory, berättar 54th ’ s story (med Morgan Freeman, Denzel Washington och Matthew Broderick). ”Filmen visade mig för första gången att vi hade ett ord i resultatet av inbördeskriget”, säger McGill. ”Det finns väldigt få ställen där afroamerikaner kan uppleva på ett positivt sätt vad deras förfäder gjorde. Morris Island visar hur vi kom ut ur slaveriet och började gå vidare., Afro-Amerikanska inbördeskriget reenactors frågar mig ofta för att föra dem tillbaka sand från Morris morriIsland när jag går ut där.”

”betydelsen av 54: e attacken på Fort Wagner var enorm”, säger PrincetonUniversity historiker James M. McPherson, författare till Battle Cry of Freedom: inbördeskriget, en enda volym undersökning av kriget. ”Dess offer blev krigets dominerande positiva symbol för svart mod., Det var det mest publicerade exemplet på svarta i strid under kriget, och det gav den slutliga drivkraften till Lincoln-administrationens åtagande att rekrytera ett stort antal svarta soldater. År 1864 sa Lincoln offentligt att fackföreningen inte kunde råda utan bidrag från de mer än 100 000 svarta soldaterna då i uniform.”

Men Morris Islands historiska betydelse ligger inte bara i 54: e anfallet på Fort Wagner., Slaget om ön, och för Charleston, introducerade också flera militära innovationer, inklusive trench warfare; långdistansartilleri; en föregångare till maskingeväret; användningen av trådsinträngningar och sökljus; och till och med flygrekognosering. ”Första världskriget var förskuggat här”, säger Wise.

”Morris Island är den bästa inbördeskrig platsen finns i Charleston, om inte South Carolina,” säger inbördeskrig historiker Gordon C. Rhea, författare till bär flaggan, historien om konfedererade soldat Charles Whilden. ”Tanken på att det förvandlas till en underavdelning får mig att gråta., När du förstör det, kan du aldrig få tillbaka det igen.”

den moderna kampen för Morris Island climaxed i maj 2008, när en koalition av offentliga och privata givare under överinseende av den ideella förtroende för offentlig mark höjde $ 3 miljoner för att köpa den sista privat höll mark på Morris Island från Ginn Resorts. (Viktiga partner i ansträngningen var South Carolina Development Bank, South Carolina State Ports Authority och staden Charleston.)

”en nationell skatt bevarad!”proklamerade Charleston Post och kurir., En huvudplan för ön rekommenderar att den lämnas i huvudsak som den är, i orörd ensamhet, utan offentlig brygga, strandpromenad eller andra anläggningar. Ett tolkcenter kan dock så småningom byggas på närliggande dårhus, som är tillgängligt med bil.

som de blåklädda soldaterna i 54th Massachusetts närmade sig Fort Wagner den natten i juli, blev sjövapnen tysta. Rök hängde över fortets sluttande, skal-pocked lerkärl rampart. Ingenting verkade röra sig. Totalt skulle 5000 män så småningom vara engagerade i överfallet., Det federala kommandot räknade med rena siffror och dess artilleri för att överväldiga fienden. Några trodde att Fortet skulle försvaras av så få som 300 män. Konfederationerna hade dock brutit unionens hemliga kod och visste nästan exakt när överfallet skulle börja. Förstärkningar, flyttade in i fortet under skydd av mörker, hade stärkt garnisonen till mer än 1600 män. De flesta hade knappt sovit i dagar, och de hade tillbringat de senaste åtta timmarna dolda och kvävande i fortets bunker. ”De var utmattade, säger Rhea. ”Men de hade en utmärkt defensiv position., Och de var verkligen inte beredda att ge sig till svarta trupper.”

sex hundra meter från Fortet beordrade överste Shaw den 54: e att fixa bajonetter. Vid 200 yards, öppnade konfedererade eld upp. Vid 100 meter eller så gav Shaw order om att ladda; männen bröt sig in i en körning. Vid 80 yards uppträdde konfedererade infanterister plötsligt på parapeten. ”Wagners tysta och splittrade väggar sprängde på en gång ut i ett bländande blad av levande ljus”, inspelade En Yankee-observatör. Grapeshot slet genom 54: e raden. ”Våra män föll som gräs före en segel”, återkallade en överlevande senare.,

Undaunted, de attackerande trupperna störtade in i fortets fotdjupa vallgrav. Männen svärmade upp den sluttande jordens rampart, clambered över de fallna kropparna och hoppade ner bland kanonen. Mirakulöst lyckades Shaw själv nå parapeten. ”Framåt, pojkar!”han skrek. ”Framåt, Femtiofemte!”Han höjde sitt svärd, störtade sedan framåt, sköt ihjäl. Södermännen slogs med brutal grymhet. I mörkret gjort rött av skottlossning, män hackade på varandra med bajonetter och svärd, och hamrade med musket rumpor, Pistol stampar och hand spikar.,

gradvis fick konfedererade försvarare övertaget. ”Män föll runt omkring mig,” Frederick Douglass son Lewis skulle minnas. ”Ett skal skulle explodera och rensa ett utrymme på 20 fot, våra män skulle stänga igen, men det var ingen nytta – vi var tvungna att dra sig tillbaka.”De överlevande kantade tillbaka över räcket på fortets yttre sluttning, där de hängde på ihärdigt mot alla odds. Confederate howitzers publicerade i sanddynerna svepte nu fortets främre vägg med en förödande korseld, medan fortets försvarare rullade handgranater och tända skal ner bland fackliga regementet., För att citera en konfedererad officer, södern ”körde tillbaka fienden . . . med skrämmande slakt.”Kapten Luis Emilio, bland en handfull av de 54: e ogrundade officerarna, beordrade de överlevande att dra sig tillbaka.

under tiden ökade ytterligare två Yankee regiments—6th Connecticut och 48th New York, som båda består av vita soldater—mot fortets rampart, bara för att bli slagen tillbaka. En tredje våg av attackerande Federaler lyckades tränga in i Fortet på sin seaward sida, där många fångades och fångades. Klockan ett var slaget över., Den 54: e var det enda nordliga regementet för att upprätthålla disciplin efter repulsen, vilket hjälpte till att tillåta fackliga trupper att bilda en defensiv linje över ön, vilket gjorde det möjligt för överlevande från de andra brutna enheterna att omgruppera utan rädsla för en konfedererad motattack.

gryningen avslöjade en scen av stupefying carnage. Vita och svarta lik låg intrasslade ihop, på vissa ställen tre djupa. Ett ögonvittne glömde aldrig de” bleka bönsytorna ”av de levande” som ser ut bland de hemska liken med stön och gråter för hjälp och vatten, och döende flämtar och dödskampar.,”Bland dem var överste Shaws kropp, som konfederationerna—avser det som en skam— kastade i en massgrav med sina män. Av de 5 000 federationerna som deltog var 1 527 offer: 246 dödade, 890 sårade och 391 fångade. Den 54: e förlorade en fantastisk 42 procent av sina män: 34 dödade, 146 sårade och 92 saknade och förmodade fångade. Som jämförelse LED konfederationerna en förlust av bara 222 män.

trots de 54: e fruktansvärda offren var slaget vid Fort Wagner en vattendelare för regementet. Inte ens konfedererade kan förneka männens mod. Som Lt., Iredell Jones, en medlem av fortets garnison, rapporterade, ” negrerna kämpade tappert och leddes av lika modig en överste som någonsin levt.”

modet hos den 54: e förändrade krigets ansikte. ”Den 54: e Massachusetts visade att svarta skulle slåss”, säger Wise. ”Deras offer utlöste en stor rekryteringsdrift av svarta amerikaner. Det tillät också Lincoln att göra fallet till Vita att folket i norr var i kriget för att hjälpa skulle bära sin egen vikt i strid.,”Innan kriget hade slutat, skulle nästan 180.000 afroamerikaner ha Yankee blue, och minst ytterligare 20,000 skulle tjäna i Federal Navy. Ungefär 37 000 skulle dö i fackföreningen. En nation som hade hånat svarta som fegisar när den ”vita mannens krig” började skulle tilldela 21 svarta soldater och sjömän hedersmedaljen när den slutade.

i efterdyningarna av striden ställde 80 svarta fångade soldater ett dilemma för konfedererade ledare: Vad hade de att göra med dem?, Att erkänna svarta som soldater var att erkänna att de var lika med vita, vilket skulle undergräva hela logiken för slaveri och mycket av logiken för utträde. Enligt konfedererad lag skulle fångade svarta soldater bortskaffas enligt statlig lag: straffet i nästan alla sydstater för ”anstiftan till slavuppror” var antingen död eller, för fria svarta, slaveri.

fyra fångar från den 54: e, alla tidigare slavar, beordrades att ställas inför rätta i Charleston i början av September. Deras öde verkade förutbestämt., Men President Lincoln hade varnat för att för varje facklig soldat avrättades-svart eller vitt-en rebell skulle avrättas, och för någon enslavad, skulle en Rebellfånge sättas till hårt arbete.

oväntat-förmodligen under press från konfedererade generaler som fruktade konsekvenserna av de förväntade avrättningarna för sina egna POWs i norr—domstolen gav sig in på Lincolns hot. Det slog tyst fast att det inte hade någon jurisdiktion i fallet, vilket underförstått medgav att svarta soldater var krigsfångar som alla andra och måste behandlas i enlighet därmed., Confederate myndigheter aldrig igen sätta några svarta fångar på rättegång; men från och med då, kapitulerade svarta soldater ibland avrättades på slagfältet, särskilt på Fort Pillow, Tennessee, 1864. I mars 1865, dock, bara några veckor före överlämnandet av Lees armé i Virginia, en desperat konfedererade kongressen bemyndigade Jefferson Davis att rekrytera svarta soldater till konfedererade orsaken.

under tiden på Morris Island bosatte sig unionens styrkor till belägringskrig. För både belägrade och belägrade var ön ett helveteshål., Det inre av fortet, enligt Confederate Col Charles C. Jones Jr., ” var lite annat än ett charnel hus. Dess förorenade atmosfär vägrade nästan att stödja livet, och dess gallerier fylldes med de sårade och döende stön.”Temperaturer ökade över 100 grader. Sand siktas i mäns ögon och näsor, deras kläder, mat och utrustning. Myggor svärmade överallt. Feber, skörbjugg och malaria tog en växande vägtull. Dag för dag, Yankee diken sicksack närmare Fort Wagner, som ironclads skalade konfedererade försvar med straffrihet., Federala gunners experimenterade med så kallade Requa-batterier, föregångare till maskingeväret, som bestod av 25 Gevär arrangerade horisontellt som kunde skjuta upp till 175 skott i minuten. På natten, ingenjörer riktade stora lampor på fortet för att förhindra konfedererade från att återuppbygga dagens skada—en av de första användningarna av strålkastare i militärhistoria. Så småningom blev några av fortets fasta vapen blåsta från sina positioner. I slutändan böjde Wagners försvarare till det oundvikliga; på natten den 6 September flydde de till Charleston under skydd av mörkret., En Konfederat hördes säga vid sin säkra ankomst att han inte var ” afeared of hell no more-det kan inte röra Wagner.”

Även om konfederationerna övergav Morris Island, hade de ändå fått vad kloka samtal ” en moraliskt upplyftande, strategisk seger.”I 58 dagar hade en garnison som sällan numrerade mer än 1000 män hållit av en kraft på 11 000 beväpnade med några av de tyngsta artilleriet som finns och stöds av en marin armada. Och fortfarande höll Charleston. Fort Wagners försvarare hade köpt tid nog för konfedererade att bygga nya försvar., Charleston föll inte till februari 1865, två månader före krigets slut.

”striderna på Morris Island räddade Charleston”, säger Wise. ”Om hade förlorat Charleston I hälarna på sina nederlag i Gettysburg och Vicksburg, kunde det ha tagit ett snabbt slut på kriget. Försvaret av Fort Wagner blev en symbol för motstånd. Om de hade förlorat där, skulle Södra moralen ha varit djupt skadad, och utländskt intresse för konfederationen skulle ha påverkats.,”

Efter att federala styrkor konsoliderat sin position på Morris Island blev Charleston målet för den tyngsta och längsta bombardemang som någonsin utförts i Nordamerika. I själva verket var det inte överträffas förrän den tyska bombardemang av Leningrad under andra världskriget. under 545 dagar, Yankee batterier på Morris Island slungade några 22,000 skal i staden, fem miles away över hamnen. Deras vapen regnade samtidigt skal på Fort Sumter, vilket reducerade det till en värdelös men obesvarad hög av murar. Bara fem civila dödades., Men den nedre delen av staden var nästan övergiven, eftersom invånarna flydde för säkerhet. Nära krigets slut rapporterade Union general William Tecumseh Sherman att Charleston hade blivit ” en ren öde vrak . . . knappast värt den tid det skulle ta att svälta ut det.”

den 54: e Massachusetts förblev en del av Fort Wagners garnison fram till januari 1864. Det var sedan omfördelas till en serie av inlägg längs kusten, tjänar med åtskillnad i striderna i Olustee, i Florida, och JamesIsland och Honey Hill, i South Carolina., Efter stadens kapitulation 1865, i en ironisk postscript som galled Charlestonians, den 54: e var inkvarterade i Citadellet, den militära akademin inrymt i en byggnad som ursprungligen var en arsenal byggda i början av 1830-talet för att stärka de lokala försvar efter en 1822 slav revolt. När det gäller regementets döda, lämnades de begravda i sanden på Morris Island, nära kropparna av konfedererade soldater som också dog för vad de trodde. Om de kommer att stanna där ostört beror en hel del på Blake Hallman.,

Hallman lärde sig först om utvecklingshotet mot Morris Island i sin egenskap av styrelseledamot i den ideella South Carolina Battleground Preservation Trust. ”När jag fick reda på att ön var i fara, galvaniserade den mig”, säger han. Han hade sett okontrollerad utveckling sluka de andra barriäröarna runt Charleston. ”Ingen stod upp för ön. Jag sa till mig själv, bli inte bara arg-gör något. Jag vill se ön bevarad i sitt naturliga tillstånd för framtida amerikaner, så vi kan berätta historien om dessa modiga amerikaner, både vita och svarta.,”

en nyligen eftermiddag, Hallman, medlem i Charleston kommunfullmäktige sedan 2010, tog mig till Morris Island i en 23-fots fiskebåt, min tjej. Som barn som växte upp på närliggande JamesIsland hade Hallman utforskat hamnens sumpiga öar och vikar i sin egen lilla katamaran. ”Ensamheten på Morris Island lockade mig alltid”, sa han till mig. ”Jag känner att jag är en liten del av historien.,”

vi seglade längs vattnet, tidigare rader av imponerande bostäder, några nya, några dejting till 1930 – talet, sedan förbi batteriet på spetsen av halvön, fortfarande taggiga med antik kanon, och så småningom ut bortom de låga, grå stenmurar Fort Sumter, nu en nationalpark. Slutligen Morris Island kom i fokus: en låg hylla av sand spräcklig med scrub, kärr gräs, palmettos och vindpinade tallar.

Hallman drev fartyget nära stranden. Jag hoppade på den våta stranden och grävde en av ankarna i sanden medan han heaved den andra offshore., När vi gick längs stranden berättade Hallman för mig att även om strandlinjen på Morris Island har skiftat på grund av erosion, ligger strandens utseende nära vad de motsatta arméerna såg 1863. Det mesta av området där striderna ägde rum ligger faktiskt något offshore, vilket gör platsen, nyfiken nog, möjligen det enda undervattensfanterifältet i Nordamerika-Om inte världen. ”Det var här vi tror att Fort Wagner brukade vara”, sa Hallman och ritade en imaginär linje med handen från surfen till en låg ås av sand krönt av några spikiga palmettos och klumpar av gult gräs., ”Det finns några som tror att ena änden av väggen är under den sanden. Det har aldrig gjorts någon systematisk utgrävning här.”

Hallman böjde sig ner och plockade från sanden en snäckskal-täckt klump av järn, ett fragment av en kanonkula. ”Ibland avslöjar havet ett helt fält av skräp”, säger han. ”Ibland kan man se klumpar så här överallt omkring sig.”Nyligen, Hallman upptäckte de distinkta ovala vallar av en Yankee artilleri emplacement, gömd i djungeln av vinstockar och fallna träd som upptar större delen av det inre av ön. ”Folk säger att det inte finns något här., Men de har fel.”

vissa arkeologer oroar sig för att ön aldrig får utgrävas. ”Vi tror att det finns kulturella kvarlevor på ön, inklusive resterna av norra och Södra soldater,” National Park Service John Tucker, föreståndare för Fort Sumter National Monument, hade berättat för mig. ”Arkeologi borde ha gjorts för länge sedan.”Tucker anser att för att förhindra framtida utveckling, skulle den idealiska lösningen vara att placera ön i skyddande ägande.,

gå längs Morris Island, Det var svårt att tro att Charleston, en stad med 100 000 personer, låg knappt 20 minuter bort med båt. Krämfärgade tärnor swooped overhead. Bara offshore, fenan av en delfin eller haj skivade vattnet. Längre ut, ett fraktfartyg breasted vågorna där Yankee ironclads, Domedagen maskiner av deras dag, en gång svävade i flotillas, Hamra Fort Wagner med splitter och grapeshot. Sicksack diken, tråd sammanflätningar, bruset av kanonen, flaggor knäppa i vinden, rop och rop var långt borta., Det enda ljudet var vågornas rytmiska slag, som den obevekliga slitbanan av marschfötter. ”Den här ön”, sa Hallman, är helgad Mark.”