tidiga år

Bessie Smith föddes i fattigdom i Chattanooga, Tennessee, ett av sju barn till William och Laura Smith. Hennes far var Baptistminister och arbetare. Hennes far dog strax efter hennes födelse och hennes mor och två av hennes bröder dog när hon var åtta eller nio. En ogift moster uppfostrade henne och hennes syskon., Smith insåg att hon hade en ovanlig röst och sjöng för pengar på gathörn i en tidig ålder, tillsammans med gitarr av Andrew, hennes yngre bror.

vid 18 års ålder arbetade Bessie med Moses Stokes resande minstrel show, och senare med Kaninfoten Minstrels under Gertrude ” Ma ” Rainey. Minstrel show (en show baserad på afroamerikansk musik och humor) krets var ett svårt liv. Sena timmar, låg lön, spelande, slåss och missbrukar alkohol och droger var vanligt., Men Smiths röst var anmärkningsvärd, fyllde den största hallen utan förstärkning (ljudets expansion) och sträckte sig ut till varje lyssnare i vackra, jordnära toner.

1920 Mamie Smith (ingen relation till Bessie Smith) spelade in den första vocal blues-skivan och sålde hundra tusen exemplar under den första månaden. Rekordchefer insåg att de hade en ny marknad och” race record ” föddes. Dessa register skickades endast till de södra och utvalda områdena i norr där afroamerikanska folket samlades., Bessie Smith som produceras i ”Down-Hearted Blues” och ”Gulf Coast Blues” i februari 1923. En häpnadsväckande 780 tusen exemplar säljs inom sex månader.