tre stora vita kors mot Interstate i-40, öster om centrala Memphis, markera campus Bellevue Baptist Church. Med mittkorset som står 150 fot högt, flankerat på vardera sidan av kors som mäter 120 fot lång, exemplifierar ”Millennium Crosses” behovet av storskaliga visuella för att kompensera för den höghastighetsfordonstrafik som genereras av Amerikas bilkultur., Bellevues storskaliga mega-kyrka arkitektur kompletterar korsets dimensioner och visar verkligheten av högdensitets suburbanization i östra Shelby County. De massiva kors är passande för en kyrka som har etablerat sig som en av Memphis främsta gemenskapsinstitutioner.

Bellevue är en flaggskeppskyrka i Southern Baptist Convention (Sbc). Med cirka 30 000 medlemmar är det nationellt erkänt som en av USA: s största församlingar., Bellevue grundades 1903 som ett uppdrag av Central Baptist Church, och var ursprungligen beläget i Midtown Memphis i hörnet av Bellevue och Erskine Streets (för närvarande Court Avenue) där Dr.H. P. Hunt fungerade som kyrkans första pastor. År 1910 byggde Bellevue sin första söndagsskola och började utföra sina söndagskvällstjänster på taket, vilket ledde till en dramatisk ökning av kyrkans medlemskap. Församlingen växte till 800 medlemmar innan Dr Hunt avgick 1914 och citerade ohälsa. Under de kommande tretton åren, två pastorer, Dr. R. M. Inlow och Dr. W. M., Bostick, tjänade kyrkan, som växte till 1000 medlemmar.

Robert G. Lee, ordförande för Southern Baptist-Konventionen från 1949 till 1951, tjänade som pastor i Bellevue från 1927 till och med 1960. Lees karisma och ledarskap gav Bellevue nya publik för sina ministerier. År 1950 utsågs den 8 000 medlemmen Bellevue till en av det kristna århundradets tolv ”stora kyrkor i Amerika” som markerade kyrkans nationella betydelse., Kyrkan började sända sina tjänster över radion 1929; byggde en 3000-sits fristad 1952; och byggde en ny utbildningsbyggnad 1958, samma år började kyrkan sända sina tjänster på TV. Bellevues TV-sändningar har sedan dess expanderat till ett internationellt ministerium.

under de närmaste decennierna fortsatte Bellevue att tillhandahålla nationellt SBC-ledarskap. Ramsey Pollard ledde församlingen från 1960 till 1972, som tjänstgjorde som president för SBC från 1960 till 1961., År 1967 ökade Bellevue sin betoning på fritids-och idrottsministerier genom att bygga upp och organisera lagsporter. Dessa nya rekreationsmöjligheter fungerade som en form av evangelistisk uppsökande samtidigt skapa en ökad eller till och med ökaraktär känsla av gemenskap bland församlingen, utvidga kyrkans inflytande och roll i dess medlemmar lever ännu längre.

När Adrian Rogers steg in i rollen som pastor 1972 inledde han en tillväxtperiod som inte bara var oöverträffad för Bellevue utan för kyrkor nationellt., Från 1972 till 2005 växte Bellevue från 9 000 till 29 000 medlemmar. Bellevue flyttade från centrala Memphis till förorter Cordova 1989. Dess flytt till en åttio miljoner dollar förorts campus ledde vissa människor att kritisera sitt bidrag till ”white flight” från centrala Memphis. Campus är onekligen stor, innefattande idrottsplatser, ett spretigt landskap, campus i Mid-America Baptist teologiska seminariet, och ett bostadsområde byggt för äldre kyrkans medlemmar omger den massiva kyrkans byggnad, som ensam omfattar 702,000 kvadratfot utrymme.,

Bellevues historia innebär mycket mer än bara numerisk tillväxt. Det har också skapat ett intellektuellt arv av nationell betydelse. Under Robert G. Lees tid på både Bellevue och inom SBC, Lee etablerat en tradition av konservatism genom att stärka Södra Baptisters eftertrycklig tro på biblisk inerrancy, motstånd mot alkohol, och motstånd mot ordination av kvinnor, bland andra frågor.,

Adrian Rogers förstärkte Bellevues nationella roll när han valdes till SBC-president 1979 och ledde valörens ”konservativa Återuppväckning”, som effektivt disenfranchised moderata baptister inom gruppen. Sedan dess har konservativa alltmer stelnat sin kontroll över beteckningen. Rogers omvaldes till ordförandeskapet 1986 och 1987. Rogers ansträngningar gav också Bellevue en viktig roll som den religiösa rätten framkom som en kraftfull politisk kraft., Till exempel sponsrar kyrkan voter registration drives och dess årliga ”Star-Spangled Celebration” den fjärde juli blandar patriotism och religiös glöd. År 2004, efter Ronald Reagans död, ersatte Pastor Rogers Bellevues vanliga söndagskväll med en hyllning till den tidigare presidenten. Rogers drog sig tillbaka 2005 och lämnade ett teologiskt, politiskt och kulturellt arv med omfattande konsekvenser på lokal och nationell nivå.

Dr Steve Gaines blev Bellevues nästa pastor., Med internationella TV-och radiosändningar fortsätter kyrkans kulturella inflytande. Som David Waters förklarade i Memphis Commercial Appeal den 3 maj 2003, ” för de flesta medlemmar är Bellevue inte bara deras kyrka. Det är deras varma, säkra och vänliga grannskap.”