venezuelanska tjänstemän meddelade denna vecka att de skulle undersöka om fiender medvetet kunde ha smittat sena president Hugo Chávez med cancer. Chávez dog den 5 mars, tydligen av en hjärtattack, efter att ha kämpat med cancer i två år.

när den tidigare venezuelanska presidenten diagnostiserades med en hemlig form av cancer 2011 spekulerade han att hans fiender kunde ha gett honom sjukdomen., Han antydde också att amerikanska agenter kunde ha utvecklat en teknik för att inducera cancer, enligt en CNN-nyhetshistoria vid den tiden. USA: s utrikesdepartement kallade anklagelsen ”absurd.”

teorin att någon kan smittas med cancer är inte biologiskt omöjligt, men det är osannolikt. Ett hälsosamt immunsystem kommer att bekämpa alla främmande celler, inklusive cancerösa. Endast tre typer av smittsamma cancerformer har identifierats, och alla förekommer i icke-primater.,

vetenskaplig amerikansk talade med Katherine Belov, professor i jämförande genomik vid University of Sydney som studerar en smittsam cancer som kallas Tasmanian devil Facial tumor disease. Hon förklarar varför smittsamma cancerformer är sällsynta och om cancer kan infektera en annan person.

vad är smittsam cancer?
hos människor vet vi att du kan fånga virus, som det mänskliga papillomaviruset, vilket gör att du mer sannolikt får cancer. Hos människor spelar miljömässiga orsaker en viktig roll—också-cigarettrök och strålningsexponering kan orsaka cancer., Vi har dock inga tydliga exempel på överförbara cancerformer hos människor.

det finns en överförbar cancer hos hundar. Det är en sexuellt överförbar sjukdom som kallas hundtransmissibel venerisk tumör eller CTVT. Och det finns också Tasmanian devil Facial tumor disease, som jag arbetar med. Djävulens cancer orsakar stora sår i munnen och runt käken. När de kämpar—och de kämpar mycket-biter de andra djur, och cancercellerna implanterar i andra djurs sår.,

i både de tasmanska djävlarna och i fallet med CTVT utvecklades tumören i riktigt inavlade populationer av djur. Det fanns en brist på mångfald och så cancer är genetiskt mycket lik de djur som den passerar till.

Varför hjälper bristen på mångfald cancerhoppet från djur till djur?
cancern överförs till djur som är genetiskt liknar varandra och även till tumören. Immunsystemet ”ser inte” det och ger inte ett immunsvar. Cancern kan sedan växa tills den dödar djuret.,

med tiden skulle djävulens ansiktstumörsjukdom ha stött på djur som var genetiskt olika. Men cancern hittade ett sätt att ned-reglera cell-yta molekyler, som är typ av röda flaggor till immunsystemet hos genetiskt olika djur. Dessa flaggor är en del av det stora histokompatibilitetskomplexet —de är MHC-molekyler. Utan dessa speciella immunmolekyler kan cancern flyga under immunsystemets radar och passera från djur till djur.,

så immunsystemet inte bara identifiera virus och bakterier—det håller också titta på alla typer av främmande celler?
och även celler från din egen kropp som är farliga. Cancers är bara från en mutation i en cell. Vårt immunförsvar patrullerar och letar efter de cancerceller. Om vårt immunsystem ser en cell är cancer, kommer den att döda den. Så cancer uppstår ofta, men vi vet inte riktigt om dem.

Varför har inte smittsam cancer utvecklats hos människor?
en av de viktigaste orsakerna är vår genetiska mångfald., I en befolkning där det finns en hel del genetisk mångfald, har vi alla mycket olika versioner av flaggor jag talar om. Så om en cell kommer in i oss och har en annan kombination av flaggor, kommer vårt immunförsvar att döda det.

och det är därför, om du behöver organtransplantation, går du till nära familjemedlemmar. De är mer benägna att dela samma flaggor som du gör,. Ändå kommer det att finnas en viss variation i kombinationen av dessa cellyteflaggor som de har, Varför vanligtvis mottagare av organtransplantation ges immunosuppressiva läkemedel.,

det finns sällsynta fall när en cancer har överförts från en person till en annan. Kan du beskriva några exempel?
en mamma kan överföra cancer till ett foster—till exempel har saker som melanom gått från mor till foster.

även under organtransplantation, om organdonatorn har cancer, är det möjligt att överföra cancer på det sättet. Återigen är melanom ett tydligt exempel där. Någon kanske inte ens inser att de har ett litet melanom som metastaserar och sprider sig till ett organ. När de transplanterar det organet utvecklar mottagaren också melanom.,

skulle det vara möjligt att få cancer från en blodtransfusion?
Jag antar att om det finns blodcancerceller i transfusionen. Men normalt cancerceller skulle se främmande för din, så det finns en mycket god chans ditt immunförsvar skulle montera ett svar. Om den Cancern på något sätt kan vara osynlig för ditt immunförsvar, antingen för att den är genetiskt lik dina celler eller cancern har modifierats eller utvecklats på något sätt för att förbises av immunsystemet, antar jag det.,

När det gäller organmottagare är de immunosuppresserade för att hjälpa kroppen att acceptera det nya organet—om du var på immunosuppressiva läkemedel och du fick blodtransfusion, skulle det vara mer sannolikt att hända.

skulle injicera någon med cancerceller infektera dem med cancer?
det har förekommit ett fall där en kirurg fick ett snitt under operationen och utvecklade cancer vid klippplatsen. Och så förmodligen på det sättet hittade cancercellerna ett sätt att implantera i huden och börja växa.

Du kan dock inte få cancer lätt. Dessa fall är sällsynta., Jag vet att det har förekommit fall i litteraturen där cancer medvetet har överförts mellan människor och det har framgångsrikt tagit. Men det är en situation där de har varit nära släktingar. Annars skulle immunsystemet döda den utländska cellen.

skulle det vara möjligt att framkalla cancer hos någon annan-inte genom att ge personen cancer utan genom att utsätta honom eller henne för något som orsakar cancer?
Jag antar att det är möjligt. Vi vet att virus kan orsaka cancer, till exempel. Om du kunde se till att ett cancerframkallande virus infekterade en person, han eller hon kunde utveckla cancer., Detsamma skulle vara sant med strålning, asbest eller andra cancerframkallande ämnen.

Jag kan bara inte föreställa mig någon avsiktligt ge någon annan cancer. Vilken hemsk sak att ha hänt! Det hade aldrig slagit mig innan jag hade det här samtalet. Men jag antar att folk har en fantastisk förmåga att göra hemska saker mot varandra. Jag kunde inte säga att det var omöjligt, men jag skulle vilja tro att det är högst osannolikt.