Anabaptism utvecklades som en radikal religiös och social rörelse under reformationen i 1500-talet Europa. ”Anabaptist” betyder ”re-baptiser” och hänvisar till rörelsens centrala avslag på spädbarnsdop till förmån för en medveten handling av vuxendop i den kristna tron.

anabaptistiska församlingar separerade sig från alla former av statlig kontroll och undvek kontakt med samhället utanför sina egna samhällen. De förkastade både den Romersk-katolska kyrkan och de nya reformerade protestantiska kyrkorna., Mennoniterna, Amishen, Hutteriterna och andra liknande grupper har sitt ursprung i anabaptistiska församlingar. Militanta anabaptistiska uppror inträffade i Europa, särskilt i Münster i Tyskland 1534, lämnar rörelsen med ett rykte för att störa den etablerade sociala ordningen. Anabaptister som flydde till England förföljdes under Henrik VIII och Maria I.,

Anabaptism påverkade flera icke-konformistiska sekter i England och den nya världen, särskilt de tidiga baptisterna, men ordet ”Anabaptist” var i allmänhet en term för missbruk under inbördeskriget och Samväldet, brukade beteckna någon potentiellt subversiv religiös doktrin.

den engelska Baptiströrelsen har sitt ursprung i en separatistisk församling som grundades i Gainsborough i Lincolnshire, omkring 1606, som leddes av John Smyth (c.1550-1612), en före detta präst som hade blivit desillusionerad med den anglikanska kyrkan., Smyths anhängare, tillsammans med ett litet antal systersamlingar som hade bildats i Lincolnshire och Nottinghamshire, förföljdes som oliktänkande och tvingades fly till Nederländerna 1608. I Amsterdam kom de Engelska separatisterna under påverkan av mennoniterna, en Anabaptist sekt som hävdade att utöva en ren form av kristendom som liknar den i den tidiga kyrkan. En central Mennonite grundsats var att spädbarnsdop var meningslöst. En avsiktlig handling av vuxendop var nödvändig för att komma in i tron., År 1609 döpte Smyth och hans efterföljare sig och erkände Jesus som frälsare för att bilda det som allmänt betraktas som den första baptistförsamlingen.

Efter Smyths död 1611 skrev Thomas Helwys (C.1550-1616) den första engelska Baptistens bekännelse om tro (en trosförklaring av vissa engelska människor kvar i Amsterdam). År 1612 ledde Helwys sin församling tillbaka till London där han etablerade en baptistkyrka på Spitalfields. Trots sina försök att ta avstånd från mennoniterna förföljdes de tidiga baptisterna och stigmatiserades som anabaptister., Både Helwys och John Murton som efterträdde honom som pastor i Spitalfields församling, har dött i fängelse, men Döparen tro växte stadigt under hela England och Wales. Under 1630-talet splittrades rörelsen i två grupper: de allmänna och särskilda baptisterna.

”General” baptister följde läror Smyth och Helwys. De trodde på fri vilja snarare än den kalvinistiska doktrinen om predestination som presbyterierna undervisade om. Baptister lade stor vikt vid individuell personlig frälsning och acceptans av förföljelse som en möjlighet att vittna för Kristus., Pastorer valdes av gjutning av partier. Bestämda böner och recitationer betraktades som en missmod till sann religion och vissa församlingar uppmuntrade profetior, där medlemmarna sade vad de trodde att Gud hade inspirerat dem att säga. Resande General Baptist predikanter betraktades som bråkmakare av lokala civila och kyrkliga myndigheter i hela riket.

de allmänna baptisterna utmanades av uppkomsten i London av John Spilsburys kalvinistiska ”speciella” Baptistförsamling år 1638., Liksom General baptister trodde de särskilda baptisterna på separation av kyrka och stat. Båda grupperna uppmuntrade lekpredikanter och kom att acceptera total nedsänkning snarare än att hälla som den föredragna metoden för dopet. Men särskilda baptister praktiserade strängare reglering av sina församlingar och accepterade Calvins doktrin om predestination. De trodde på frälsning för ett ”särskilt” fåtal, snarare än den” allmänna ” frälsning som predikades av de allmänna baptisterna.,

de särskilda Baptistkyrkorna höll regelbundna möten mellan delegater i London och utfärdade Londonbekännelsen 1644, som förklarade att män måste få följa sitt eget samvete och förståelse. År 1658 organiserades de särskilda baptisterna i fyra stora regionala föreningar som täcker hela England. Det fanns inget nationellt möte, men Londons pastorer påverkade rörelsen som helhet. Många officerare och män i den nya Modellarmén var speciella baptister, inklusive Regiciderna Ludlow, Axtell och Hewson., John Bunyan (1628-88), författare till Pilgrims framsteg och andra andliga verk, tjänstgjorde i den nya Modellarmén under slutskedet av det engelska inbördeskriget och blev Baptist år 1653.

under början av 1650-talet blomstrade armébaptister i Irland under den sympatiska administrationen av Lord-vice Charles Fleetwood. De religiösa radikalerna var dock mycket kritiska till protektoratets inrättande. År 1655 ersattes Fleetwood som Lord-vice av Henry Cromwell, som lyckades tvinga de ledande Baptistiska officerarna att avgå sina uppdrag eller att lämna Irland.,

Baptistiska församlingar fortsatte att träffas efter återställelsen, men de betraktades med misstanke av kyrkans myndigheter. Många församlingar blomstrade i Amerika.