för hundra år sedan idag, 26 September, Det största artilleribombardementet i USA: s historia—fler skal om några timmar än vad som hade avfyrats i hela amerikanska inbördeskriget—blev tyst och 350.000 amerikanska soldater kom till fötterna och började avancera över No-man ’ s-land mot de tyska skyttegravarna i Meuse-Argonne. Med de franska och brittiska avstannade i sina sektorer, de Doughboys syftar till att skära den tyska arméns huvudsakliga försörjningsledning på västfronten och slutet av första världskriget.,

den amerikanska rollen i första världskriget är en av de stora berättelserna från det amerikanska århundradet, och ändå har den i stor utsträckning försvunnit ur sikte. De flesta historiker säger att den amerikanska armén kom för sent på västfronten för att påverka krigets resultat, ett resultat som bestäms av allierade grit, bättre taktik, den brittiska blockaden av tyska hamnar och i slutändan tysk utmattning och revolution.

det måste sägas: Tyskland skulle ha vunnit första världskriget om den amerikanska armén inte ingrep i Frankrike 1918., Fransmännen och britterna hängde knappt på 1918. Vid slutet av 1917 hade Frankrike förlorat 3 miljoner män i kriget, Storbritannien 2 miljoner. Den franska armén mutinied faktiskt 1917, hälften av dess demoraliserade strids divisioner vägrar att attackera tyskarna. Britterna klarade sig lite bättre 1917 och förlorade 800 000 offer under ett år som klimax med det ökända tremånaders angreppet på de leriga höjderna i Passchendaele, där 300 000 brittiska infanteri föll för att få bara två miles av mark.,

1918 var franska reserver av militärålders rekryter bokstavligen en statshemlighet; det fanns så få av dem som fortfarande levde. Frankrike behöll sina 110 divisioner 1918 inte genom att infusera dem med ny arbetskraft-det fanns ingen – utan genom att minska antalet regementen i en fransk division från fyra till tre. Britterna, som knappt behöll 62 divisioner på västfronten, planerade under 1918 – hade amerikanerna inte dykt upp – att minska sina divisioner till trettio eller färre och i huvudsak att överge markkriget i Europa.,

1918, som så småningom firades som det allierade ”Segeråret”, verkade ursprungligen mycket mer lovande för tyskarna. Den franska armén haltade in i året, effektivt av män och i revolt mot sina officerare; Brittiska divisioner, 25 procent under sin normala styrka på grund av de hemska olyckorna i Passchendaele, hade inte förstärkts. Premiärminister David Lloyd George vägrade att skicka ersättare till fältmarskalk Douglas Haigs armé på västfronten, så kontroversiella var Haigs offer., Lloyd George fruktade social revolution i Storbritannien om offer fortsatte att montera, och beklagade att Haig ”hade kvävt armén i lera och blod.”

fransmännens och britternas avtagande 1917 kunde inte ha kommit i ett sämre ögonblick, när tyskarna hade krossat ryssarna och italienarna och börjat distribuera 100 nya divisioner till västfronten för en krigsvinnande offensiv 1918: 3,5 miljoner tyskar med absolut artilleriöverlägsenhet mot 2,5 miljoner demoraliserade brittiska och franska.

vad sparade dagen? amerikansk., USA förklarade krig mot Tyskland i April 1917, utarbetade en miljonmansarmé (A. E. F.) under de följande månaderna, och skickade det skyndsamt till Frankrike på vintern 1917-18. I juni 1918 borstade tyskarna femtio franska divisioner och störtade så långt som Marnefloden, bara femtio miles från Paris.

marschera upp dammiga vägar förbi horder av flyende franska flyktingar och soldater—”La guerre est finie!,”- Doughboys och Marines gick i handling på Château-Thierry och Belleau Wood och stoppade den tyska angrepp på Marne., Med Haig inför nederlag i Flandern, faktiskt varning London i April 1918 att Britterna hade sina ”ryggen mot väggen” de Amerikanska trupperna i— arbetskraft motsvarande över 100 franska eller Brittiska divisioner tillåtna Foch att flytta på annat sätt oersättliga franska trupper till den Brittiska sektorn, där en förvirrad Tommy, sniffa dofter av hav luften över stanken av slagfältet och känner att Haig hade talat om Brittiska ryggen mot väggen, svarade med en blick på engelska Kanalen, ”vad blodiga väggen?,”

amerikanerna räddade Storbritannien och Frankrike under våren och sommaren och förstörde den tyska armén på hösten. De flesta historiker hävdar att kriget vunnits av Marskalk Ferdinand Fochs berömda hundra dagar offensiv – en samordnad Anglo-fransk-amerikansk kuvertering av den tyska armén på västfronten-och de flesta betonar den brittiska och franska prestationen och talar om de amerikanska striderna i Saint-Mihiel och i Meuse-Argonne som sidoskott.

de var allt annat än. Efter rousing framgång i augusti och September, de brittiska och franska offensiver hade avstannat., Haig LED nästan en halv miljon ytterligare förluster 1918, och det gjorde fransmännen också. De tillbringade sin krympande styrka som bröt mot Hindenburg-linjen och hade lite kvar för Meuse, Mosel eller Rhen-linjerna, där tyskarna skulle stå snabbt. Lloyd Georges krigsråd varnade Haig för att den krympande armén han ledde långsamt österut var” Storbritanniens sista armé ” och det gick snabbt., När vintern närmade sig och de allierade sagged, allt gångjärn på den pågående amerikanska dragkraft norrut från Saint-Mihiel och Verdun mot Sedan– syftar till den vitala svängningen av hela den tyska positionen väster om Rhen.,

Verdun hade alltid varit en tagg på den tyska sidan, tvingar den tyska fronten i Frankrike att böja kraftigt runt det-komprimera Hindenburgs vitala järnvägar i ett smalt utrymme – och erbjuder stora möjligheter för de allierade, om de bara hade arbetskraft, att trycka uppåt från Verdun för att skära den berömda fyrspåriga järnvägslinjen genom Sedan och Mézières som förmedlade de flesta av den tyska arméns män, matériel och leveranser.,

den amerikanska striden i Meuse-Argonne, från 26 September till 11 November 1918, genomborrade den mest redoubtable delen av Hindenburg linjen, nådde Sedan på båda bankerna i Meuse-förnekar tyskarna floden som en defensiv sköld – och skär den vitala fyra spår järnvägen där, som bar 250 tyska tåg om dagen. Med det hade tyskarna flyttat fem divisioner varannan dag till någon punkt på västfronten; utan det kunde de knappt flytta en enda division i samma span. Den amerikanska offensiven var, en brittisk krigskorrespondent avslutade, ” matadorens dragkraft i tjurkampen.,”Det skar den tyska halsen.

Doughboys vann kriget genom att fånga den tyska armén i Frankrike och Belgien och bryta sin livlina. Om man tittar på 1918 på detta nya sätt, återställer den enorma effekten av den amerikanska militären till sin rätta skala och betydelse, uppnår två viktiga saker. För det första reviderar det i grunden historien om första världskriget., För det andra tar det fram den spännande spänningen 1918, när världens öde hängde i balansen, och amerikanernas återupplivande kraft räddade de allierade, besegrade Tyskland och etablerade USA som den största av stormakterna.

registrera dig för Inside TIME. Var först med att se det nya omslaget av tid och få våra mest övertygande historier levererade direkt till din inkorg.

tack!,

för din säkerhet har vi skickat ett bekräftelsemeddelande till den adress du angav. Klicka på länken för att bekräfta din prenumeration och börja ta emot våra nyhetsbrev. Om du inte får bekräftelsen inom 10 minuter, kontrollera din skräppostmapp.

kontakta oss på [email protected].