Alexandria har spelat en central roll i Medelhavshandeln ända sedan staden grundades i C.332 f.Kr. av Alexander (känd som både ”den makedoniska” och ”den stora”.,) Den näst största egyptiska staden, efter Kairo, och en av de största hamnarna på Medelhavskusten, Alexandria var ett viktigt centrum för civilisationen i den antika världen, kontrollera handeln mellan Egypten och östra Medelhavet, och har fortsatt under sin långa historia att fungera som en viktig gränsövergång för köpmän och deras handel på sjöfartsvägarna mellan Asien och Europa.

staden byggdes på platsen för en gammal bosättning, som går tillbaka till 1500 f. Kr., och ritades av Alexanders personliga arkitekt, Dinocrates., Hamnen i Alexandria, som matas av vattnet i sjön Maryut och Nilen, gynnades också av de säkra förankringsförhållandena som hittades utanför ön Pharos, vilket gör det till en attraktiv och praktisk transitpunkt för köpmän som reser mellan Medelhavet och Röda havet. Tyres säck av Alexanders trupper, även i 332 f. Kr., riktade vidare Medelhavstrafiken mot Alexandria, som blev det nya handelscentret mellan Europa, Arabien och Indien. Som sådan expanderade staden snabbt för att bli en av de viktigaste städerna i den antika världen.,

de rikedomar som kom med passagen av köpmän och mångfalden av idéer och kulturer de förde med sig var en viktig faktor i utvecklingen av Alexandria som ett viktigt centrum för hellenistisk kultur och lärande. Intellektuella armaturer som Euclid, Archimedes och Plotinus bodde där, och stadens berömda bibliotek, ett av de största biblioteken i den antika världen, går från denna period, liksom Pharos of Alexandria., Denna stora fyr på ön Pharos var en av de sju underverk i världen, och var känd för att ha varit över 110 meter (eller 350 fot) hög. Uppfördes 279 f. Kr., var fyren långsamt revs under loppet av den 14: e och 15: e århundradet, men stod i mer än tusen år på kanten av havet, styra båtar köpmän och resenärer till hamnen i Alexandria.

Egypten var en stor tillverkare av spannmål i den antika och medeltida världen, och detta var en av de viktigaste produkterna för att lämna stadens hamnar., Romarna, som erövrade Alexandria i 30 f. Kr., var i stor utsträckning beroende av import av spannmål från Egyptiska granaries, vilket gav Alexandria en position av stor strategisk betydelse, med kontroll över rikets hälsa och välstånd. Egyptisk bomull var en annan värdefull export.

Alexandria förblev en hamn av vital betydelse under medeltiden. Erövrade av muslimska arabiska arméer i 642 e. Kr., staden gynnades av denna nya exponering för handelsnätverk av den tidiga islamiska kalifatet, som expanderade till Centralasien och över Nordafrika., Textilier och lyxvaror var de viktigaste varor som handlades genom Alexandria under denna period, även om staden i slutet av medeltiden också gynnades av framväxten av den lukrativa handeln med kryddor, som reste genom Indiska oceanen och kanaliserades genom denna hamn på väg till Europa.,

den medeltida resenären Ibn Battuta besökte Alexandria i April 1326, och beskrev staden som: ”anmärkningsvärt i utseende och fast konstruktion, möblerad med allt som man kunde önska sig i vägen för utsmyckning och förskingring, och i anmärkningsvärda byggnader både sekulära och religiösa…. Varje ny marvel har det sin avtäckning, varje nyhet finner sin väg dit….”

nedgången i hamnen i Alexandria var nära kopplad till förändringar i de internationella handelsvägarna från Europa till Röda havet., I slutet av 15-talet upptäckte portugisiska navigatörer en sjöväg till Indien, vilket minskade volymen av handel som behövde transporteras genom Alexandriska hamnen. Detta var ett hårt slag mot Mamluk-makterna som styrde staden, och Alexandria föll faktiskt till det ottomanska riket strax efteråt, 1517, och i slutet av 1700-talet hade hennes roll i internationell handel minskat.