vandrade genom London-området på St James’ s Square idag, förbi de gamla pojkarnas klubbar som Boodles And White ’ s och det grymma palatset som prins Charles en gång kallade hem, det är svårt att föreställa sig att under de senaste åren av kung George III: s regeringstid fanns karnevaler av mänskliga kuriositeter sida vid sida med dessa bastioner av engelsk aristokrati., Men sen Georgisk Piccadilly-Londons mest fashionabla distrikt sedan restaureringen-var lika mycket en plats för shower med ” the Living Skeleton ”och 19-tums” Sicilianska Fairy ” som det var för parlamentsledamöter, dramatiker och självstylade herrar. Korrekt topphattade och sjalade, män och kvinnor i Storbritanniens övre skorpa gawked på, prodded och pressade dessa så kallade mänskliga freaks, roade sig med de deformiteter som paraderades före dem.,

Hottentot Venus, med skinkor av enorm storlek och med könsorgan som var lika oproportionerliga, var en del av detta mänskliga menageri. När hon kom till London 1810, blev denna unga kvinna från Sydafrika en övernattning sensation i Londons Theatre of human oddities. Hennes kropp var föremål för prurient blick, vetenskaplig fascination och störd förvirring., Idag, i händerna på Rachel Holmes, en före detta engelsk professor vid University of London, är det ” en symbol för alienation och nedbrytningar av kolonisering, förlorade barn, exil, expropriering av kvinnligt arbete och sexuellt och ekonomiskt utnyttjande av svarta kvinnor av män, vitt och svart.”

det är svårt att inte drivas genom ” African Queen.,”Berättelsen om Saartjie Baartman — Hottentot Venus riktiga namn – är i sig fascinerande och fylld med en mängd olika gjutna av mycket osannolika karaktärer, allt från Baartmans blygsamma svarta sydafrikanska mästare, Hendrik Cesars, till dagens främsta europeiska forskare, Georges Léopold Chrétien Cuvier. För Holmes började Baartmans resa som ett föremål för europeisk nyfikenhet och Afrikansk exploatering på veld av Sydafrikas östra Cape., Det var där som Baartman, knappt mer än en tonåring, lämnades både föräldralös och änka efter en europeisk ledd commando bakhåll hennes trolovade Fest och dödade sin far och make. Hon fördes till Kapstaden där hon arbetade för Cesars och hans fru som husets tjänare och våt sjuksköterska. Så småningom smugglade Cesars och Alexander Dunlop, en brittisk militärläkare, henne till England i hopp om att hennes överdimensionerade bakre skulle göra sin förmögenhet.,

bild

” Sartjee, Hottentoten Venus, som nu uppvisar i London, ritad från livet,” readtexten på denna gravyr, circa 1810.Kredit…City of Westminster Archive Center, London / Bridgeman Art Library

Baartman trycktes på scenen i Piccadilly, i en skintight, köttfärgad get-up, komplett med en panoply av afrikanska pärlor och strutsfjädrar., Baartmans seminaked display lämnade lite till fantasin och förstärkte Englands besatthet med bottnar, både bokstavligen och figurativt. (Den politiska scenen var utbredd med spekulationer om huruvida Lord Grenville, känd för sin extraordinära derrière, och hans Whig-koalition, känd som the broad bottoms, skulle ta över parlamentet om George III abdikerade.) Baartmans ankomst var, som Holmes påpekar, ” en journalists dröm.,”Hon fortsätter att observera att” besattheten med Saartjies posterior, eftervärlden och bred botten och den oändliga punningen på bakändar, rumpor, fundament och feta rumpor blev uttryckligen knuten till de mest pressande och aktuella politiska frågorna om Kung Georges nedgång, Regenskapens uppkomst och vilka rumpar skulle ta över regeringen.”