5 sätt att hjälpa din häst att leva längre

experter uppskattar att en hästs livslängd i detta land ligger någonstans mellan 18 och 22 år., Naturligtvis är det bara ett genomsnitt; sjukdom eller olyckor kommer att kräva några hästar i sin prime; många fler kommer att trivas bra in i sina 20s.

hur länge en enskild häst lever beror på en kombination av gener, lycka och livsstil. Du kan inte ändra en hästs stamtavla-eller hans tur för den delen-men du har kontroll över hur han lever.

idag lever de flesta hästar ganska bra. För det första har veterinära framsteg och tekniska framsteg förbättrat den övergripande kvaliteten på vården., Dessutom ”hästar anses husdjur idag mer än någonsin” , säger Robert Magnus, DVM, från Wisconsin Equine Clinic och sjukhus i Oconomowoc, Wisc., notera att detta fenomen tar på sig ny betydelse som åren går. ”Det finns en känslomässig komponent till ägande som leder oss att ägna större uppmärksamhet åt en äldre hästs hälsa och vara mer villig att söka hälsovård av bättre kvalitet, även om hästen inte är så ”användbar” som en yngre kan vara.”

ändå kanske du undrar om det finns något speciellt du kan göra för att öka din hästs chanser att leva ett långt och lyckligt liv., Svaret är” Ja”, Att döma av en av de största studierna av äldre hästar hittills, som slutfördes vid Tufts University i 2003.

för projektet undersökte Margaret Brosnahan, DVM och Mary Rose Paradis, DVM, ägarna till 218 hästar mellan 20 och 40 år och granskade registren över 467 hästar över 20 år som togs in på Tufts veterinärklinik mellan 1989 och 1999. Inte överraskande fann forskarna att kolik var det vanligaste hälsoproblemet bland hästarna i studien, följt av muskuloskeletala sjukdomar, såsom artrit., Den tredje svaghet som ofta sågs bland de hästar som studerades var heaves och andra andningsbesvär.

hur kan du gå av dessa och andra problem? Som i människors hälsa finns det inga garantier. Men några specifika förvaltningsmetoder kan hjälpa hästar att undvika några av de vanligaste sjukdomarna i ålderdom. – En enskild häst måste skräddarsys för den hästen, den ägaren och deras specifika situation, säger Magnus. ”Men det finns vissa aspekter av vård som är särskilt viktiga när det gäller att hjälpa en häst att hålla sig frisk under sina äldre år.”

1., Ta hand om sina tänder

tandproblem kan ha långtgående hälsokonsekvenser: oförmågan att ordentligt tugga mat kan leda till undernäring, viktminskning och kolik. ”Om jag var tvungen att berätta för hästägare att göra en sak för sina hästar för att hjälpa dem när de åldras, skulle det vara att uppmärksamma sina tänder”, säger Brosnahan. ”Dåliga tänder kan leda till en värld av problem hos alla djur och särskilt en äldre.”

som en häst tuggar korn och gräs, tänderna ständigt slits ner. Vid 20 års ålder kan han ha slitit bort 1 1/2 inches av hans 2 1/2 tum långa tänder., Det här är inte alltid jämnt. Enskilda tänder kan utveckla skarpa punkter, och molarer kan bli felaktiga, vilket gör att tugga smärtsamt eller omöjligt för ett äldre djur.

Dålig mastication sätter i sin tur en häst i större risk för choke och kolik, eftersom stora bitar av mat passerar genom en matstrupe och mag-tarmkanalen som är utformad för att bearbeta mycket mindre morsels. I extrema fall kan gamla hästar inte tugga hö tillräckligt för att svälja det alls. Även om det tas in, kan dåligt tuggad mat inte smälta optimalt., ”När jag ser en äldre häst som inte håller sin vikt eller bara inte trivs, gör jag det till en punkt att titta på tänderna”, säger Magnus.

tandvård behöver inte vara utarbetad: de flesta hästar kräver endast årliga kontroller och flyter för att jämna ojämnt slitage. Men regelbunden tandvård är kritisk, och detta, säger Brosnahan, är där många hästägare faller kort. ”Eftersom du inte ofta ser din hästs tänder är det lätt att glömma dem, men försummelse kan leda till tandvårdssjukdom så allvarlig att situationen bokstavligen inte kan lösas”, säger hon., ”Vi kan nästan alltid förbättra saker lite, men i många fall är det omöjligt att återvända en dåligt försummad mun till ”normal” och hästen hanterar alltid problemet.”

2. Var vaksam om parasitkontroll

ett omfattande parasitkontrollprogram, initierat när en häst är ung, är avgörande för långsiktig hälsa. ”Hästar lever mycket längre nuförtiden än tidigare”, säger Brosnahan. ”Och en av anledningarna som ofta citeras är att vi har så stora parasitkontrollprodukter tillgängliga.”

skador från parasiter är kumulativa., Under åren utvecklas ärr där larver fäster vid vävnader, smalnar delar av mag-tarmkanalen. ”Långvariga skador från parasiter kan leda till allvarliga problem, inklusive dödlig kolik”, säger Magnus. ”Och skadan kan inte vändas.”

men han säger att dewormingprodukter som finns tillgängliga idag är så effektiva att ett nytt parasitrelaterat hot har utvecklats: en känsla av självbelåtenhet bland hästägare. ”Eftersom parasiter inte är så stora problem som de var för många år sedan, är jag rädd att vissa hästmänniskor tycker att regelbunden avmaskning inte är nödvändig”, säger Magnus.,

verkligheten är naturligtvis att regelbunden avmaskning är viktig för hästar i alla åldrar men blir allt mer kritisk när en häst blir äldre. Även subkliniska parasitbelastningar – de som inte manifesterar sig i uppenbara tecken som kolik-kan tyst beskatta en äldre hästs system, binda upp de immunologiska och näringsmässiga resurser som behövs för att stödja grundläggande kroppsfunktioner.

vilka avmaskningsprodukter och schema som är bäst för din häst beror på många faktorer, inklusive var du bor, din hästs exponering för andra djur och dina gödselhanteringsmetoder., Din veterinär kan hjälpa dig att utforma ett program som passar din hästs situation. Oavsett regim du väljer, rekommenderar Brosnahan genomföra regelbundna fekal ägg räknas för att mäta hur väl ditt program fungerar. ”Jag har varit på gårdar med bra ledning och en regelbunden avmaskningsrutin, men hittar fortfarande en enskild häst med en parasitbörda som behöver åtgärdas”, säger hon. ”En äggräkning en eller två gånger om året är en stor försäkring mot parasitskador.”

3., Mata dem väl

kalorier, vitaminer och mineraler som levereras av din hästs dagliga kost är hans livsuppehållande system. Tillsammans med att ge energi och råvaror för att upprätthålla grundläggande kroppsfunktioner, hjälper näringsämnen till att stödja ett hälsosamt immunsystem som avvärjer sjukdom. En häst matas väl under hela sitt liv och i hans mogna år kommer nästan säkert att vara friskare och leva längre än en kroniskt undernärd häst.

din hästs näringsbehov, oavsett hans livsstil, beror till stor del på hans livsstil., Unga, växande hästar kräver större mängder vitaminer, mineraler, protein och andra näringsämnen än medelålders djur, och aktiva idrottare behöver mer ”bränsle” än fritids trail fästen. Lyckligtvis behöver du inte spendera timmar med näringsdiagram och en kalkylator för att säkerställa att din hästs kost passar honom. Numera behöver du bara börja med en god kvalitet hö och, om det behövs, lägga till någon av de många kommersiellt tillverkade hästfoder., ”Det finns så många bra matar speciellt formulerade för hästar i olika skeden av livet och arbetet som att hitta en som din häst gör bra på borde inte vara svårt”, säger Brosnahan. ”Om du har en häst som håller sin vikt och har rätt mängd energi, är det en bra indikation på att du är på rätt spår näringsmässigt.”

men notera: som din häst åldrar, hans behov förändras., När åren går har hästdjurets matsmältningssystem ökat problem med att bryta ner fiber-en funktion av dental slitage och tarmförändringar-och blir mindre effektiv för att absorbera vissa näringsämnen, såsom fosfor och utnyttja vävnadsbyggnadsprotein.

en häst som har problem med att ta i hö eller gräs kan dra nytta av blöt betmassa, som består av 10 procent fiber och är lätt att tugga och smälta. Men ett ännu enklare alternativ är en av de många ”senior” flöden som har kommit ut på marknaden under det senaste decenniet eller så., Speciellt formulerad för att möta näringsbehoven hos äldre hästar, är dessa produkter vanligtvis högre i protein, fiber och fett än vanliga foderprodukter. Många går också igenom ett extra bearbetningssteg, kallat extrudering, vilket gör dem lättare att smälta. Också tillgängliga är ”kompletta” seniorfoder som ger grovfoder tillsammans med mer koncentrerad energi, som uppfyller alla hästens kostbehov.,

kort sagt, ”om inte din äldre häst har ett specifikt hälsoproblem, som en metabolisk sjukdom eller kronisk laminit, är det svårt att gå fel med ett högkvalitativt seniorfoder”, säger Brosnahan.

4. Maximera valdeltagandet tid

den enkla handlingen att vända din häst så länge som möjligt varje dag kan förbättra sin hälsa på många sätt. ”Att vara ute 24 timmar om dygnet är ett underbart hälsosamt sätt för en häst i alla åldrar att leva”, säger Magnus. ”Bara för att en häst är äldre betyder det inte att han behöver hållas inomhus., I själva verket kan valdeltagandet bidra till att förhindra många av de problem som vi vanligtvis ser i äldre hästar.”

att ha plats att vandra bidrar till långsiktig rörlighet genom att hålla musklerna tonade och lederna rör sig fritt. ”En av de sorgligaste sakerna jag ser är en äldre häst som är i annars perfekt hälsa, men har blivit så fysiskt svag i sin bakände att han inte längre kan gå upp och måste läggas ner på grund av det”, säger Brosnahan., ”Det kan börja med en touch av artrit i bakre änden, och ägaren kanske tror att mindre aktivitet kommer att hjälpa, så han begränsar hästens aktivitet och valdeltagandet, men hästen blir bara svagare och svagare.”Om din äldre häst inte drar nytta av valdelningstiden genom att flytta, rekommenderar Brosnahan att du använder en ledning för att gå din häst runt paddocken en eller två gånger om dagen. ”En äldre häst behöver inte arbeta med samma intensitet som i sitt förflutna, men han måste fortsätta att flytta för att hålla sig vältränad och stark.”

valdeltagandet är också viktigt för andra kroppssystem., En äldre hästs andnings hälsa kommer att skyddas och förbättras med tiden utomhus, som regelbunden förlossning i även ”rena” lador har visat sig bidra till utvecklingen av himlen. ”Vi ser många äldre hästar med himlar”, säger Magnus, ” och det verkliga problemet är att det är en progressiv sjukdom – Det går aldrig bort och det blir svårare att hantera när hästen blir äldre.”

valdeltagandet kan till och med minska en äldre hästs chans till kolik genom att öka tarmmotiliteten och uppmuntra naturliga betesmönster. ”Hästarna var utformade för att röra sig, betesdjur”, säger Magnus., ”Och det förändras inte när de åldras. Faktum är att det blir ännu viktigare.”

en äldre hästs valdeltagande behov är inte skiljer sig från en yngre djur-bara ge skydd från elementen samt vatten, en mineraliserad salt block och vad foder är nödvändigt för att behålla sin vikt – men du kommer att vilja se till att han har tillgång till dessa resurser. ”Många gånger kommer en äldre häst att falla i hjordens pickordning”, säger Brosnahan. ”De andra hästarna kanske inte tillåter honom tillgång till skjulet eller de kommer att köra honom bort från mat.,”Om du ser en sådan situation utvecklas måste du ta in antingen mobbaren eller den äldre hästen vid utfodringstid och ge ett andra skydd. Om du har utrymme, kanske du vill bilda en mindre besättning med din äldre häst och vänskapliga följeslagare.

5. Schemalägg regelbundna veterinärbesök

om din häst endast får veterinär uppmärksamhet när något är fel kan du riskera sin långsiktiga hälsa. – Så många problem med yngre och äldre hästar är lätta att hantera när de fångas tidigt, säger Magnus., ”Men de är också mycket lätt för en ägare att missa tills de har utvecklats till den punkt där hästen är uppenbarligen sjuk eller i smärta.”Han rekommenderar årliga tentor för alla hästar, inklusive inspelning av vitala tecken, ett lameness test, dental checkup och fekal äggräkning. Dessutom erbjuder hans klinik ett specialiserat” geriatriskt ” hälsoprogram för hästar över 15 år, vilket inkluderar en fullständig blodscreening för att leta efter förhöjda enzymnivåer som kan indikera njur-eller leverdysfunktion., Riskhästar ges också ett test för Cushings syndrom och röntgenstrålar tas av deras främre hovar för att leta efter laminitiska förändringar.

men, säger Magnus, den mest värdefulla delen av testet är bara att se hästen. ”Om jag bara ser en häst vartannat eller tre år, är det högst osannolikt att jag kommer att märka de tidigaste tecknen på en sjukdom. Men om jag får titta på en häst en eller två gånger om året, är jag mycket mer benägna att fånga något tidigt. Det är samma sak som människor som bara går till en läkare en gång vart tionde år–de kan vara i för en chock när de äntligen går.,”

Magnus tillägger att regelbundna tentor också bidrar till att främja ett förhållande mellan kunder och veterinärer, vilket kan leda till bättre vård för hästen. ”Ju mer Jag vet om ägare och deras situationer, desto bättre rustad är jag för att hjälpa dem att fatta beslut om deras djurvård. Kommunikation mellan människor är en viktig del av att ta hand om hästar.”

Brosnahan rekommenderar också rutinmässiga veterinärbesök för alla hästar och mer regelbundna tentor som en häst åldrar. ”Jag uppmuntrar verkligen ägare av äldre hästar att få sitt veterinärbesök två gånger om året-bara för att”, säger hon., ”När jag ser en äldre häst, ska jag göra en allmän fysisk undersökning och prata om kost, ledning och andra problem som kan komma upp.”Det kan vara praktiskt att ordna sådana besök för att sammanfalla med vår-eller fallvaccinationer, men förvänta dig inte att din veterinär helt enkelt gör tid att undersöka en äldre häst-schemalägga ett möte specifikt för en fysisk undersökning och samråd så att ingen känner sig rusad. Också överväga att göra en lista över problem och frågor innan besöket så ingenting glider ditt sinne.,

Sammantaget är rutinhanteringsbehoven hos äldre hästar ganska lika de hos yngre djur. Den enda viktiga skillnaden är kanske att konsekvens i vården blir allt viktigare när åren går-ju äldre en häst blir, desto mindre kan han vara att återhämta sig från sjukdom, skada eller parasitinfestation. Din bästa försäkring, då, är vaksamhet att se till din hästs grundläggande behov även när allt verkar gå bra. Fördelarna med detta tillvägagångssätt kanske inte är omedelbart uppenbara, men de kommer att bli uppenbara med varje år som din häst åtnjuter., Du kommer säkert att vara glad att du tog dig tid och gjorde ansträngningen.

den här artikeln publicerades ursprungligen i decemberutgåvan av EQUUS magazine.