c’est un peu comme un personnage dans un film qui part vivre des aventures qui le changent si radicalement qu’à son retour, les gens de sa ville natale ne reconnaissent plus son apparence et son comportement. L’équivalent biologique est la « spéciation allopatrique », un processus évolutif dans lequel une espèce se divise en deux parce que la population homogène d’origine s’est séparée et que les deux groupes divergent l’un de l’autre.,
dans leurs niches séparées, les deux groupes suivent leurs propres voies évolutives, accumulant différentes mutations génétiques, étant soumis à différentes pressions sélectives, connaissant différents événements historiques, devenant finalement incapables de se croiser si jamais ils se réunissaient à nouveau. Pendant de nombreuses années, cela a été considéré comme le principal processus par lequel de nouvelles espèces surviennent.
souvent, ce type de spéciation se produit en trois étapes., Premièrement, les populations sont physiquement séparées, souvent par un long et lent processus géologique comme un soulèvement de la terre, le mouvement d’un glacier ou la formation d’un plan d’eau. Ensuite, les populations séparées divergent, par des changements dans les tactiques d’accouplement ou l’utilisation de leur habitat. Troisièmement, ils deviennent séparés de manière reproductive de sorte qu’ils ne peuvent pas se croiser et échanger des gènes.
dans des conditions normales, les gènes d’une population donnée sont échangés par la reproduction, de sorte que même si une certaine variation se produit, elle est limitée par ce « flux de gènes., »Mais le flux génétique est interrompu si la population se divise en deux groupes. Cela se produit notamment par » vicariance », un changement géographique qui peut être lent ou rapide.
Un exemple de vicariance est la séparation des créatures marines de chaque côté de l’Amérique centrale lorsque l’isthme de Panama s’est fermé il y a environ 3 millions d’années, créant un pont terrestre entre L’Amérique du Nord et L’Amérique du Sud. Nancy Knowlton de L’Institut de recherche tropicale Smithsonian au Panama a étudié cet événement géologique et ses effets sur les populations de crevette cassante., Elle et ses collègues ont constaté que les crevettes d’un côté de l’isthme semblaient presque identiques à celles de l’autre côté having ayant déjà été membres de la même population.
mais quand elle a mis les mâles et les femelles de différents côtés de l’isthme ensemble, ils ont cassé agressivement au lieu de courtiser. Ils étaient devenus des espèces distinctes, tout comme la théorie le prédisait.