nieuw onderzoek toont aan dat veel armadillos in het Braziliaanse Amazonegebied de bacteriën dragen die lepra veroorzaken.

de bevindingen, gepubliceerd in het tijdschrift PLOS Neglected Tropical Diseases, suggereren dat de ziekte waarschijnlijk wordt overgedragen op lokale mensen die armadillos als voedingsbron van eiwitten gebruiken.

lepra, die wordt veroorzaakt door de bacterie Mycobacterium leprae, is een langzaam zich ontwikkelende chronische ziekte die, indien onbehandeld, huidletsels en zenuwbeschadiging veroorzaakt, wat leidt tot spieratrofie, verlamming en blindheid., Recent bewijs toont aan dat het immuuncellen infecteert in de buurt van zenuwuiteinden. De cellen vernietigen vervolgens de beschermende myelinelaag op de zenuwen en beschadigen de zenuwvezels. Het wordt beschouwd als een infectieuze neurodegeneratieve ziekte.de meeste mensen zijn in staat om een M. leprae infectie snel te bestrijden voordat lepra zich kan ontwikkelen, maar niet iedereen heeft zoveel geluk. Jaarlijks worden wereldwijd meer dan 200.000 nieuwe gevallen geregistreerd.,

hoewel dit een significante daling van de prevalentie in de afgelopen decennia betekent, blijft de ziekte voor de endemische gebieden waar deze gevallen geconcentreerd zijn, een belangrijk gezondheidsrisico. In 2016 werd 80% van alle gevallen gevonden in India, Indonesië en Brazilië. Momenteel is Brazilië het enige land ter wereld met meer dan één geval per 10.000 inwoners, en veel van deze gevallen komen voor in het Braziliaanse Amazonegebied.

hoewel de meest voorkomende transmissieroute voor lepra via contact met geïnfecteerde mensen is, zijn mensen niet de enige gastheren.,

Het blijkt dat gordeldieren een natuurlijk reservoir voor de bacterie zijn. Ze kunnen zelfs zelf lepra ontwikkelen. Het lijkt erop dat hun immuunrespons vergelijkbaar is met die van mensen, waarbij de ziekte een soortgelijk verloop van progressieve zenuwbeschadiging heeft. Bovendien blijkt uit onderzoek dat besmette dieren het op mensen kunnen overdragen.,gezien het relatief hoge percentage lepra bij mensen die in het Braziliaanse Amazonegebied leven, in combinatie met het feit dat wilde gordeldieren deel uitmaken van hun dieet, wilden John Spencer van de Colorado State University in de VS en Claudio Salgado van de Universidade Federal do Pará in Brazilië uitzoeken of gordeldieren in de regio besmet waren en, zo ja, of het mogelijk was dat ze de infectie op mensen overbrachten. Spencer, Salgado en collega ‘ s richtten hun onderzoek op Belterra in de staat Pará, die in het hart van de Amazone ligt., Ze werkten samen met de bewoners van twee dorpen in het gebied, voor wie armadillos uit het omringende regenwoud deel uitmaakten van hun dieet. Weefsel monsters van 16 gevangen dieren bleek 62% droeg M. leprae.ondertussen ondervroegen de onderzoekers ook 146 inwoners en vonden dat de meerderheid (65%) regelmatig contact had met gordeldieren door te jagen, vlees te bereiden of te eten.van de ondervraagden werden er zeven gediagnosticeerd met lepra, terwijl 92 het antilichaam tegen M. leprae in hun bloed hadden, wat erop wijst dat ze op een gegeven moment aan de bacterie waren blootgesteld., Dorpelingen die armadillo vlees het vaakst aten-meer dan een keer per maand — hadden de hoogste niveaus van antilichamen, wat het hoogste niveau van blootstelling aangeeft.

de bevindingen ondersteunen de hypothese dat armadillos een reservoir zijn voor lepra in het Braziliaanse Amazonegebied en dat de lokale bevolking die hun vlees jaagt, verwerkt en consumeert een aanzienlijk risico op infectie loopt.