På høyden i det Romerske Imperiet strakte seg fra Storbritannia og Atlanterhavet til Nord-Afrika og Mesopotamia. I det fjerde århundre E.KR., men hva Plinius den eldre hadde kalt ‘enorme majestet av den Romerske fred» var truet av invasjon av Germanske folk fra utenfor grensene av Rhinen og Donau. Blant dem var Vestgoterne, som leder fra rundt 395 var en høvding i midten av 20-årene heter Alarik., Samme år kom også død av Keiser Theodosius den Store, etter som det Romerske Riket ble delt i østre og vestre halvdelen under hans sønner, Arcadius i øst og ti-år gamle Honorius i vest. Honorius er hovedstaden ble flyttet fra Roma til Ravenna, som ble lettere forsvares.

Honorius ‘ s regent var hans fars valg, en dyktig general, kalt Stilicho, som selv er halvt tysk og halvt Roman og som holdt en lojal tysk livvakt., I de tidlige 400s Alarik, som hadde vært å angripe Romerne på Balkan, slått gjentatte invasjon av Italia, som Stilicho frastøtt. Han håpet å trekke Vestgoterne i en allianse mot den østlige Romerne, men nå horder av andre Germanske krigere invadert western empire over Rhinen. I 408 Stilicho ble halshugget i Ravenna som en forræder som det ble hevdet, hadde konspirerte med Alarik til å sette sin egen sønn på Honorius ‘ s trone.,

Hva Alarik egentlig ønsket var landet som hans folk kunne bosette seg og en akseptert sted innenfor imperiet, som myndighetene i Ravenna ikke ville gi ham. Du trenger å holde hans tilhengere godt belønnet, han marsjerte mot Roma, og beleiret det til det Romerske senatet betalt ham til å gå bort. I 409 han angrepet Roma igjen og var i stand til å sette opp en midlertidig keiser, Priscus Atallus, som varte ikke lenge. I 410, med myndighetene i Ravenna fortsatt nekter sine krav, Alarik førte hans krigere mot Roma en gang.,

Vestgoterne dukket opp utenfor byen i kraft og senatet forberedt på å motstå, men i midten av natten, opprørske slaver åpnet Salarian Gate til angriperne, som strømmet inn og satte fyr på den nærliggende hus. ‘Elleve hundre og seksti-tre år etter grunnleggelsen av Roma,’ Gibbon uttalt, » the Imperial city, som hadde dempet og sivilisert slik at en betydelig del av menneskeheten, ble levert til licentious raseri av stammene i Tyskland og Skytia.’

licentious fury var ikke så ille som det kunne ha vært., Peter Heather, Professor i Middelalder-Historie ved King ‘s College, London, har kalt det» en av de mest siviliserte sekker med hvilken som helst by noen gang vært vitne til’. Palassene av aristokratiet ble plyndret, Romerne som gjorde motstand ble drept og kvinner voldtatt av Vestgoterne eller av slaver som tok muligheten til å hevne seg på sine herrer. Men ikke mange bygninger og monumenter ble ødelagt og det ble sagt at angriperne ikke slakting nesten like mange innbyggere som de måtte ha.

å Være Arianske Kristne, Vestgoterne respektert Christian nettsteder og skatter., I følge en historie, en gruppe av dem nektet å stjele rike gull-og sølv fartøy når fortalt at de hørte til St Peter, og på Alarik ordrer den hellige gjenstander ble fraktet trygt gjennom gatene til St Peter ‘ s Church, i respekt ledsaget av en mengde av Kristne borgere, som var bare altfor glad for å finne helligdom der selv. St Augustine fortalte denne historien i Byen av Gud til å tilbakevise påstandene fra hedningene som plyndringen av Roma var feil av de Kristne, som hadde rasende byens hedenske guder.

Vestgoterne trakk seg tilbake fra byen etter tre dager., Lumbering sakte sammen med sine tungtveiende byttet og de fangene som de hadde tatt som slaver eller for løsepenger, flyttet de sørover langs Appian-Veien, plyndring som de gikk. En av fangene som de hadde tatt i Roma var Honorius ‘ s 20-år gamle søsteren Galla Placidia, som ble respektfullt behandlet.

Ønsker du å finne et sted å slå seg ned i Nord-Afrika, Vestgoterne hadde nådd Calabria når Alarik, som nå er i alderen ca 40, plutselig ble syk og døde i nærheten moderne Cosenza., Han ble gravlagt i et elveleie, med et vell av gravgods å se ham rett i den neste verden, på et sted som ble etterpå holdt hemmelig. Hans etterfølger var hans svoger Athaulf, som etter forhandlinger med myndighetene i Ravenna led Vestgoterne, sør-vest i Frankrike, hvor de etablerte sine egne rike. I 414 Athaulf giftet seg med Galla Placidia, som dermed ble dronning av Vestgoterne. Etter Athaulf er død, gjennom en ekstraordinær slå av hendelser hun ble keiserinne av Roma.,

sekken av byen sendt en thrill of horror rundt den Romerske verden, som har blitt gjentatt helt siden: «I en by,’ St Jerome skrev: «hele verden omkom.»Ved utgangen av det femte århundre romerriket i vest ikke var mer.