En topp hemmelig last for USA, regjeringens spy satellitt-byrå steget inn i en bane fra Cape Canaveral på tuppen av en United Lanseringen Atlas-Alliansen 5 rakett fredag kveld, lykkes debuterte en ny solid-drevet booster design som ULA sier er billigere og lettere å håndtere enn tidligere strap-on motorer.
Den nye booster design, produsert av Northrop Grumman og heter the GEM 63, erstatter AJ-60A solid rocket booster fra Aerojet Rocketdyne som drives tidligere Atlas 5-oppdrag.
De tre GEM 63 boosters og en parafin-drevet russisk-laget RD-180 motor produsert nærmere 1.,8 millioner pounds av press på å drive 206-meter høye (63 meter) Atlas 5 av oppskytingsrampen ved Cape Canaveral på 5:32 pm EST (2232 GMT) fredag.
litt mer enn tre timer senere, ULA og National Reconnaissance Office — som eier nyttelast lansert på toppen av Atlas-5 rakett — utgitt trykk uttalelser erklære oppdraget en suksess.
Atlas 5 oppgave ble forsinket flere ganger fra en original lanseringen forsøk planlagt Nov. 3.,
ULA rullet Atlas-5 rakett tilbake til sin hangar for å erstatte en miljømessig kontroll system duct fôring aircondition til nyttelast på toppen av launcher, sette opp for en nedtelling Nov. 4 som senere ble skrubbet på grunn av et problem med ventiler i bakken flytende oksygen system på launch pad 41.
Når lagene løst ventilen problemet, ULA bestemte seg for å returnere rakett til sin vertikale hangar igjen for beskyttelse mot dårlig vær fra Tropisk Storm Eta. Atlas 5 rullet ut til pad 41 igjen torsdag ettermiddag i forberedelse til fredagens lansering mulighet.,
Et par mindre tekniske problemer forsinket lanseringen 19 minutter inn fredag kveld er vinduet, men ULA ryddet problemer og lanseringen team stemt godkjenning til å fortsette med terminal nedtelling som solen ligger på Floridas Space Coast.
Atlas 5 s RD-180 viktigste motoren brølte til liv på T-minus 2.7 sekunder, etterfulgt øyeblikk senere ved tenning av tre GEM 63 strap-on boosters. Etter løper gjennom lave skyer, launcher buet mot nordøst og klatret inn i lyset fra solnedgangen opplyst raketten er røyk sky i oransje.,
De tre solid-drevet boosters brent ut og dumpet fra raketten nesten to minutter inn i flyet, med den brukte motoren foringsrør klart synlig som de ristet i Atlas 5 kjølvann. Raketten Swiss-laget nyttelast kåpe falt bort etter tre minutt-punkt av oppdraget, avslører NRO er klassifisert nyttelast etter Atlas-5 nådd det øverste lag av atmosfæren.
På dette punktet, the mission inn en statlig bestilt nyheter blackout, som siterer den sensitive natur national security payload., ULA er live-kringkasting opphevet, og resten av oppdraget skjedde i hemmelighet. Atlas 5 Centaur øvre trinnet var ventet å ta over for flere blitsbruk av sin Aerojet Rocketdyne RL10 motoren før distribusjon NRO nyttelast i bane.
NRO sendt ut en pressemelding på 8:44 pm EDT (0144 GMT) for å bekrefte en vellykket konklusjon til lansering, kjent som NROL-101.
«Den vellykkede lanseringen av NROL-101 er et annet eksempel på NRO’ s forpliktelse til å stadig utvikling våre er avgjørende for nasjonal sikkerhet systemer for å støtte vårt forsvar og etterretning partnere,» sa U.S. Space Kraft Col. Chad Davis, direktør i NRO ‘ s Office of Space Launch.
«2020 har vært spesielt utfordrende år for lansering og plass fellesskapet gitt COVID-19 pandemi,» sa Davis i en uttalelse., «Jeg er stadig imponert over våre partnere og våre NRO team medlemmer og deres evne til å finne nye og innovative måter å samarbeide i dette miljøet, og sikre at vi møter våre oppdrag krav mens prioritere sikkerhet, sikkerhet og helse for våre hele start-laget.»
NRO viste ingen informasjon om nyttelast fly på NROL-101 oppgave, men advarsler gitt til piloter og sjøfolk før lanseringen foreslått Atlas-5 rakett ville hodet på en northeasterly spor fra Cape Canaveral, følger en sti parallell til USA., Østkysten før flyging nær den Kanadiske maritime provinsene.
banen angitt Atlas 5 ville slippe NRO nyttelast inn i en high-tilbøyelighet bane.
NRO eier data stafett satellitter og flere romskip designet for å fange opp kommunikasjon signaler i elliptisk Molniya-type baner som strekker seg nesten 25 000 miles (40,000 kilometer over Jorden på sitt høyeste poeng. Disse banene er vippet rundt 63 grader i forhold til ekvator, noe som gir satellitter vanlig utsikt over Russland og andre deler av den nordlige halvkule.,
Atlas 5 start fredag kveld var trolig på jakt etter et lignende Molniya-type bane, ifølge flere uavhengige eksperter som spor spy satellitt-aktivitet.
Ted Molczan, en leder i det globale samfunnet av amatører som fagmessig skjerm satellitt-bevegelser, skrev i online SeeSat-L-forum som han mener nyttelast på NROL-101 oppgave er sannsynlig at et nytt romskip for NRO ‘ flåte av Satellitt Data System i bane rundt kommunikasjon stasjoner.,
SDS, eller Quasar, satellitter stafett bilder fra NRO er skarp-eyed optisk og radar overvåkingssatellitter analytikere, som tillater brukere å raskt få bilder enn hvis de måtte vente for spion-satellitter for å fly over en mottakerstasjon.
SDS-satellitter fly i Molniya bane og i geosynchronous bane mer enn 22.000 km (nesten til 36.000 kilometer over ekvator. De to siste SDS-satellitter skutt inn i en Molniya bane tok av i 2004 og 2007, noe som betyr at det er på tide for en erstatning til å bli med i flåten, i henhold til Molczan.,
NRO lansert nye signaler intelligens satellitter til Molniya baner i 2014 og 2017. «Dette året synes for tidlig for en erstatning eller ny generasjon,» Molczan skrev.
signaler intelligens satellitter har lansert i Molniya baner oftere fra Vandenberg Air Force Base i California, mens SDS-satellitter har skutt opp fra Cape Canaveral, i henhold til Molczan.
«Data som samles inn av NRO’ s nasjonale sikkerhet systemer brukes til å gi intelligens til ledende beslutningstakere, etterretningsmiljøet og Department of Defense, samt USA, allierte partnere,» NRO sa i en uttalelse. «I tillegg kan informasjon som samles inn av NRO systemer kan brukes til å hjelpe krise og katastrofe-hjelpearbeidet i USA og rundt om i verden.»
NROL-101 oppgave var ULA 30-lanseringen for National Reconnaissance Office.
«Takk til våre oppdrag partnere, NRO og Usa Plass Kraft for deres fortsatte tillit og samarbeid med ULA,» sa Gary Wentz, ULA, vice president av offentlige og kommersielle programmer., «Denne lanseringen ble den første lanseringen av vår nye PERLE 63 solid rakett motorer, en instrumental trinn for ULA å bygge fly erfaring i forberedelse til Vulcan Centaur, er vår neste generasjon starte bilen.»
Den nye PERLE 63 motorer som debuterte på Atlas 5 start fredag kveld målt 66 fot (20 meter) lang og 63 cm (1.6 meter) bred., GEM 63 motorer kan produsere 373,800 pounds av skyvekraft på maksimal effekt.
De er designet for å tenne på launch pad og brenne for 94 sekunder, forbruker 97,500 pounds (44.2 tonn) av pre-pakket solid drivstoff før subsidiary & affiliated å falle i sjøen.
The GEM 63 booster design er en videreutvikling av 60-tommers GEM 60 motor bygget av Northrop Grumman for ULA Delta 4 rakett familie. Det er ikke mer å Delta 4s venstre for å fly som krever GEM 60 solid rocket booster.,
Northrop Grumman, gjennom sine forgjengere ATK og Orbital ATK, også levert mindre strap-on boosters for den nå pensjonerte Delta 2 og Delta-3 rakett familier.
boosters gi et ekstra dytt for å raketter som bærer tyngre nyttelaster i bane rundt jorden, eller oppdrag som trenger å plassere satellitter i høytliggende baner. Atlas-5 rakett kan starte med en rekke solid-drevet boosters mellom null og fem, avhengig av kravene til hvert enkelt oppdrag.,
Som den AJ-60A motor som fløy på tidligere Atlas-5s, den GEM 63 motor har faste dyser og en buet, eller ogive, nese-membran, som gir riktig aerodynamisk form for å sikre booster rent faller bort fra Atlas 5 etter utbrenthet. Northrop grummans GEM 63 booster gir omtrent samme thrust og har omtrent samme mål som AJ-60A, slik at ULA å introdusere nye booster modell som en «direkte erstatning» for eldre Aerojet Rocketdyne versjon.,
Aerojet Rocketdyne er AJ-60A motoren har en feilfri plate siden sin første bruk på Atlas-5 tredje lanseringen i juli 2003, med 127 av boosters fløyet til dato.
ULA kunngjorde i 2015 valg av Orbital ATK — nå en del av Northrop Grumman — å gi solid rocket booster for fremtiden Atlas 5 starter, og for neste generasjon Vulcan Centaur rakett. På den tiden, ULA sa det utvalget av GEM 63 rakett motor ville «betydelig lavere prisen til ULA og for den AMERIKANSKE regjeringen.,»
Northrop Grumman boosters, laget med hjelp av avansert robotikk og automatisering, er også designet for å være enklere å legge til lanseringen kjøretøy på Vertikal Integrasjon Anlegget, selskapet sier.
En forlenget versjon av GEM 63 kjent som PERLEN 63XL vil fly på ULA er nytt Vulcan Centaur rakett, som er planlagt for en første start i andre halvdel av 2021., Atlas-5 rakett kan fly med hvilket som helst antall av solid rocket booster fra null til fem, mens Vulcan Centaur kan starte i konfigurasjoner med to, fire eller seks boosters sammen raketten er to Blå Opprinnelse VÆRE-4 hovedmotorer.
Northrop Grumman utført tre test-blitsbruk av GEM 63 boosters på en test-området i Nes, Utah, før ingeniører ryddet solid-drevet rakett motor for å fly.
AJ-60A motorer fra Aerojet Rocketdyne er ikke ferdig ennå.,
Julie Arnold, en ULA talsmann, sa tidligere i år at selskapet vil fly Aerojet Rocketdyne boosters på fremtiden Atlas 5-oppdrag til raketten er fullt overført til Northrop Grumman motorer. Den AJ-60As vil fortsette å lansere på oppdrag med Boeing ‘ s Starliner kommersielle mannskap kapsel, og ULA jobber med NASA mot fremtidig bruk av GEM 63s på astronaut starter.
Arnold sa ULA planer for alle Atlas 5 lanserer etter 2021 å bruke den nye PERLE 63s.,
ULA er neste oppgave vil være lanseringen av en annen klassifisert NRO spy satellitt-nyttelast på en Delta-4-Tung-rakett fra Cape Canaveral. At misjon, utpekt NROL-44, som var ment å ta av i August, men en serie av startrampen problemer har holdt Delta 4-Tungt på bakken.
E-post-forfatter.
Følg Stephen Clark på Twitter: @StephenClark1.
Legg igjen en kommentar