Den vakreste galakser er kalt spiraler. Melkeveien er en spiral, og så er det Andromeda galaksen (M31).

Spiraler er flate plater av stjernene med lys buler i sine sentre. Spiralformede vikle rundt disse buler. Spiralformede sannsynligvis form som følge av bølger som feie gjennom den galaktiske disk. Som bølger på havet, disse «tetthet bølger» ikke bære materiale med dem. I stedet, de påvirke saken som de passerer. I tilfelle av galakser, de presse skyer av interstellar gass, utløser nye stjerneformasjon., Noen nyfødte stjerner er massive, varmt og lyst, så gjør de spiralformede ser lyse. Disse massive stjerner er blå eller hvit, så den spiralformede ser blå-hvite også. Mellomrommene mellom armene inneholde eldre stjerner, som ikke er like lyse.

I noen spiraler, en bølge organiserer stjerner i sentrum i en bar. Armene på sperret galakser spiral utover fra enden av baren. Melkeveien faller inn i denne klassen av spiraler.

En annen klasse av galaxy er ellipticals. Som spiraler, de er oppkalt etter deres former: de ser ut som fett, fuzzy fotballer., I stedet for å spre seg ut i en tynn disk, som de gjør i spiraler, stjernene i ellipticals vikle helt rundt galaksens hjerte i alle retninger.

Den største galakser i universet er kjempe ellipticals. De kan inneholde en billioner stjerner eller mer, og spenner over så mye som én million lysår — om 10 ganger diameteren av melkeveien. Som mange store spiraler, de fleste av dem synes å inneholde «supermassive» sort hull i sitt hjerte — stjerners-buldre monstrene som er så mye som tre milliarder ganger så massiv som Solen.,

Det endelige klasse av galakser inneholder en hodge-podge av former-noe som ser verken spiral eller elliptisk. Dette er irregulars. Disse galaksene har ingen identifiserbar form. Deres stjerner, gass og støv spres tilfeldig. Dette er den minste galakser, og kan inneholde så lite som én million stjerner. De kan være som «byggeklosser» som kom sammen for å danne den første store galakser. Mange små irregulære galakser i bane rundt melkeveien.

Astronomer også kategorisere galakser av hvor mye energi de produserer i sine kjerner., En bestemt klasse, som er kalt «active» galakser, fordi de produserer mer energi enn «normal» galakser.

Den mest kraftfulle aktive galakser er quasars. De er blant de smarteste og mest fjerntliggende objekter i universet. En quasar kan avgi mer energi enn en hel galakse med stjerner fra en region ikke større enn vårt eget solsystem. Astronomer tror disse objektene inneholder supermassive sorte hull i deres hjerter, som er omgitt av disker av gass. Et sort hull er et objekt som er presset sammen så tett at det har ekstremt sterk gravitasjon., Sin tyngdekraften er så kraftig at ingenting kan unnslippe fra det-ikke engang lys. Som gass spiraler mot det sorte hullet, det er oppvarmet til milliarder av grader, så det slipper ut enorme mengder energi, og quasar skinner.