En mast år kan være et ekorn ‘ s dream come true. Bilde via Editor77/.com.

Av Emily Moran, University of California, Merced

Hvis du har eik trær i nabolaget ditt, kanskje du har lagt merke til at for noen år bakken er vegg med sine eikenøtter, og for noen år det er knapt noen. Biologer kaller dette mønsteret, der alle eiketrær for miles rundt for å gjøre en masse av eikenøtter eller nesten ingen, «masting.,»

EarthSky 2020 lunar kalendere er tilgjengelig! De gjør store gaver. Bestill nå. Går fort!

En dipterocarp frø. Bilde via kumakumalatte/.com.

I New England, naturforskere har erklært denne høsten en mast år for oaks: Alle trærne er å gjøre tonnevis av eikenøtter alle på samme tid.

Mange andre typer trær, kjent fra Nord-Amerikanske arter som pines og hickories til den massive dipterocarps av Sørøst-Asiatiske regnskog, vis lignende synkronisering i frøproduksjon., Men hvorfor og hvordan gjøre trær gjøre det?

Fordeler av synkronisert frø

Hver frø inneholder en pakke med energi-rik på stivelse for å mate babyen treet som ligger sovende inne. Dette gjør dem til en velsmakende premie for alle slags dyr, fra biller til ekorn å villsvin.

Hvis trær koordinere sine frøproduksjon, disse frø-å spise dyr er sannsynlig å få full lenge før de spiser alle frø produsert i en mast år, og la resten til å spire.,

For trær som eik som er avhengige av å ha sine frø som bæres bort fra den overordnede treet og begravd av dyr som ekorn, en mast år har en ekstra fordel. Når det er massevis av nøtter, ekorn begrave flere av dem i stedet for å spise dem umiddelbart, spre oaks over landskapet.

Komme i sync

Det er fortsatt noe av et mysterium hvordan trær synkronisere sine frøproduksjon for å få disse fordelene, men flere elementer synes å være viktig.

Først, og produserer en stor avling av frø tar mye energi., Trær gjøre maten gjennom fotosyntesen: ved hjelp av energi fra solen til å slå karbondioksid til sukker og stivelse. Det er bare så og så mange ressurser til å gå rundt, skjønt. Når trær gjøre en stor gruppe av frø, kan de trenger for å bytte tilbake til å gjøre nye blader og tre for en stund, eller ta et år eller to for å fylle lagret stivelse, før en annen mast.

Men hvordan enkelte trær kan bestemme når som mast år bør være? Været ser ut til å være viktig, spesielt vårvær., Hvis det er en kuldeperiode som fryser blomster av tre – og ja, oaks har blomster, de er bare ekstremt liten – så treet ikke kan produsere mange frø følgende høst.

Skade på treets blomster om våren ikke love godt for acorn beskjære kommer til høsten. Bilde via almgren/.com.

En tørke i løpet av sommeren kan også drepe utvikle frø. Trær vil ofte stenge porene i bladene sine for å spare vann, noe som også reduserer deres evne til å ta i karbondioksid for fotosyntesen.,

Fordi alle trær innenfor et lokalt opplever i hovedsak det samme været, disse miljømessige indikatorer kan bidra til å koordinere sine frøproduksjon, opptre som en reset-knapp de har alt presset på samme tid.

En tredje spennende mulighet for at forskere er fortsatt undersøker er at trær er «snakker» med hverandre via kjemiske signaler. Forskere vet at når en plante er skadet av insekter, er det ofte utgivelser kjemikalier i luften som signal til sine andre avdelinger og til nærliggende planter for at de skal slå seg på deres forsvar., Lignende signaler kan potensielt hjelpe trær koordinere frøproduksjon.

Etterforskningen av tre til tre kommunikasjon er fortsatt i sin barndom, men. For eksempel, økologer nylig funnet at kjemikalier som slippes ut fra røttene av den grønne grønnsaker mizuna kan påvirke blomstrende tid i nærliggende fabrikker. Mens denne typen kommunikasjon er usannsynlig å redegjøre for grov synkronisering av frøproduksjon over dusinvis eller hundrevis av kilometer, det kan være viktig for å synkronisere opp et lokalt område.,

Masse nøtter er gode nyheter for dyr som spiser dem, og de dyrene som spiser dem. Bilde via TessarTheTegu/.com.

Masting effekter ringvirkninger gjennom næringsnettet

Uansett hva årsakene er, masting har konsekvenser som flyter opp og ned i næringskjeden.

For eksempel, gnager bestander ofte boom i respons til høy frøproduksjon., Dette i sin tur resulterer i mer mat for gnager-å spise rovdyr som hauker og rev, som er lavere hekkende suksess for sangfugler, hvis gnagere spise eggene sine, og potensielt høyere risiko for overføring av sykdommer som hantavirus til folk.

Dersom den lave frø år som følger fører til at den gnager befolkningen til å kollapse, effekten reverseres.

frø av masting trær har også historisk sett vært viktig for fôring menneskelige befolkninger, enten direkte eller som mat for husdyr., Eikenøtter var et fast innslag i dietten av Innfødte Amerikanere i California, med familier nøye tendens bestemt oaks og lagring av nøtter for vinteren. I Spania, det mest dyrebare form av ham fortsatt kommer fra griser som streifer gjennom eikeskogen, spise opp til 20 pounds av eikenøtter hver dag.

noen Ganger bakken synes brolagt med eikenøtter. Bilde via kurutanx/.com.

Så, neste gang du tar en høst tur, sjekk ut grunnen under din lokale oak tree – du kan bare se bevis av denne fantastiske prosessen.,

Emily Moran, Assistant Professor of Life and Environmental Sciences, University of California, Merced

Denne artikkelen er republisert fra Samtalen under en Creative Commons-lisens. Les den opprinnelige artikkelen.

Nederste linjen: Forklaring av masting: mønsteret av trær for miles rundt for å synkronisere alle produserer massevis av frø – eller svært få.,

– >

Medlemmer av EarthSky samfunnet – inkludert forskere, så vel som vitenskap og natur forfattere fra hele verden – synspunkter på hva som er viktig for dem. Foto: Robert Spurlock.