Problemet: du er en sopp som kan bare blomstre på en bestemt temperatur, luftfuktighet, beliggenhet og avstanden fra bakken, men kan ikke gjøre den jobben å finne det perfekte sted for deg selv. Løsning: kapre en maur på kroppen for å gjøre arbeidet for deg—og så bebor den.
Et papir, til å bli publisert i American Naturalist ‘ s September problemet, utforsker forbløffende nøyaktighet som denne soppen tvinger maurene til å skape sin ideelle hjem.,
Ophiocordyceps unilateralis sopp infiserer Camponotus leonardi maur som lever i tropisk regnskog trær. En gang infisert, spore-eide ant vil klatre ned fra sitt normale habitat og bite ned, med det forfatterne kaller en «death grip» på et blad og deretter dør. Men historien er ikke slutt med det.
«død grep skjedd i svært presise steder,» forfatterne skriver. Alle av C. leonardi maur studert i Thailand er Khao Chong Wildlife Sanctuary hadde chomped ned på undersiden av et blad, og 98 prosent hadde landet på en vene., De fleste hadde: a) funnet veien til nordsiden av anlegget, b) chomped på et blad om 25 centimeter over bakken, c) valgte et blad i et miljø med 94 95 prosent fuktighet og d) endte opp på et sted med temperatur mellom 20 og 30 grader Celsius. Forskerne kalte dette spesifisitet «bemerkelsesverdig.»
med andre ord, sopp ble transportert via zombie-ant til sin førsteklasses beliggenhet. For å se hvor viktig dette er nøyaktigheten til sopp, forskerne identifisert dusinvis av infiserte lopper i et lite område i skogen., Noen av maurene var flyttet til andre nærliggende høyder og steder, og andre ble igjen for å spire igjen akkurat hvor de var døde.
De maurene som var igjen der O. unilateralis ledet dem vokste normalt, sunt hyphae (fungal tråder) i flere dager, men de som hadde blitt flyttet aldri gjorde.
«jeg kan ikke tenke på et annet eksempel så spesifikk som dette,» Edward Levri, som har studert atferdsmessige endringer i parasitten verter, men var ikke involvert i denne studien, skrev i en e-post., «Det faktum at infiserte individer alle dør i en «lock-jawed’ posisjon, på 25 centimeter over bakken, for det meste på nordsiden av treet er fantastisk, og tyder på at flere atferd og muligens flere manipulatory fysiologiske mekanismer kan være nødvendig av parasitten.»
forfatterne undersøkte også effekten av soppen på en maur i Polyrhachis slekten og funnet at ikke all atferd gjennomført over., «Det faktum at infeksjon med denne parasitten i en annen ant arter resultater i noen atferdsmessige endringer, men resulterer i mindre optimal atferd for parasitten, peker på ideen om at denne parasitten har utviklet seg til å manipulere denne spesifikke vert,» bemerket Levri, som er assisterende professor i biologi ved Penn State Altoona.,
Etter ant død, sopp begynte å vokse hyphae inne insekt kroppen; i noen dager, hyphae ville dukke opp fra hudskjelett—»alltid … fra et bestemt punkt på baksiden av hodet,» skriver forfatterne av studien, som ble ledet av Sandra Andersen i Sentrum for Sosiale Utviklingen ved Universitetet i København i Danmark. I løpet av en uke, sopp hadde vokst til omtrent det dobbelte av lengden av den vert ant kropp og hadde startet seksuell reproduksjon., I mellomtiden, «ant cuticle er … ombygd i en beskyttende veske, ved å styrke de svakere delene,» og deler av sopp inne i ant er kroppen synes å differensiere i separate funksjoner, skriver forskerne.
Når soppen versjoner spores, det skaper hva forfatterne beskriver som «en smittsom ‘killing field «» om en kvadratmeter under ant kroppen som kan infisere C. leonardi maur eller lignende arter som er uheldig nok til å gå der.
Lyd sjeldne?, Arten er faktisk full av zombie skapninger å gjøre det skitne arbeidet for sine smarte parasitten verter—et fenomen som er kjent som adaptive parasitten manipulasjon. I Sentral-Amerika, maur som spiser fugleskitt kan ende opp med utprøvning av en nematode parasitt som legger egg i maur’ magen, slår dem rød og runder dem ut. Farge og form endre forlater maur ser akkurat ut som lokale bær som fuglene liker å spise, og dermed passerer parasitten på en annen fugl., Og en veps (den smaragdgrønne kakerlakk veps, eller Ampulex compressa) angrep kakerlakker med venom som blokkerer en nevrotransmitter som lar insekt å kontrollere sine egne bevegelser. Wasp er da fri til å lede walking zombie mort i wasp ‘ s nest—å ha det tjene som vert og mat for en veps larve.