Smithsonian Havet

I den kalde Arktiske Havet, en mystisk toothed hval—narhval— bor blant isflak. Selv om noen bevis som tyder på at det er kilden av fantastiske historier om enhjørninger, narhval er, faktisk, en levende pattedyr. Det er omtrent 172,000 av dem svømming i havet i dag. Men fordi dyrene lever i en isolert og lumske regionen i verden, det er fortsatt mye vi ikke vet om dem.,

narhval brosme—den unike, spiraled tann som stikker ut av den øvre leppe— er en kilde til debatt og diskusjon. Tales av tusks blir brukt for å bryte isen, spesialhavn fisk, og graving langs havbunnen gang ble ansett som troverdige forklaringer. Men ved å sette sammen observasjoner av narhval ‘ s anatomy og oppførsel, kombinert med hint fra andre nært beslektede dyr, slik som beluga, flere lovende ideer oppstår.

Tusks av attraksjonen

for Å begynne, er ikke alle dyrene har tusks, og mange, inkludert en på displayet på Sant Ocean Hall, har to., De er merkbart fraværende i de fleste kvinner—bare 15 prosent av alle kvinner har en langstrakt brosme-på samme måte som menn.Hvis tusks er for det meste en mannlig egenskap, så kanskje vifter med en lengre, sterkere brosme har en fordel for å finne en mate.

Charles Darwin inkludert denne ideen i sin teori om evolusjon. Grunnlaget for Darwins teori om naturlig utvalg; the evolusjonært «fittest» individer vil overleve lenge nok til å passere på sine bedre tilpasset egenskapene til fremtidige generasjoner., Men visse dyr kastet en skiftenøkkel i denne teorien—tenk på den forseggjorte fargeleggingen av den mannlige peacock og tungvint gevir av elg. Begge er energetisk kostbare å utvikle og et ansvar for å unnslippe sulten og utspekulert rovdyr. Så hvorfor ville en påfugl viser prangende fjær hvis det bare øker sjansene for at han vil bli spist?

Darwin skrev om dette også. Det hele kommer tilbake til gener. Kvinnelige påfugler elsker en mann med et spesielt lys sett av fjær. Det forteller henne at han kan være spesielt passform og bedre i stand til å unngå å bli spist selv med den ekstra pynt., Som en konsekvens, noen avkom de har kan også være spesielt sunt med en sterk sett av gener. Det samme gjelder for elg. Jo større gevir rack, jo bedre kan de kjempe mot andre konkurrerende hanner for eksklusiv tilgang til en kvinne, en egenskap som kan videreformidles til mannlig avkom. Dette kalles seksuell utvalget og er basert på ideen om at visse trekk øker et dyrs evne til å finne en mate., I noen tilfeller, som elg, menn konkurrerer direkte med hverandre for å få tilgang til en kvinne, og i andre tilfeller, som påfugler, menn konkurrere indirekte ved å prøve å være mest mulig attraktiv for en kresen kvinnelige.

Siden det brøt ut narhval brosme er vanligvis en mannlig egenskap, forskere mener det er svært sannsynlig å være påvirket av prosessen med seksuell utvalget. En studie fant at jo lenger en narhval er tusk, den større størrelsen av den mannlige testikler, en indikasjon på at brosme er knyttet til reproduktiv fitness. Også, forskere Helen Silverman og M. J., Dunbar fant at mannlige dyrene hadde et større antall brutte støttenner, og arr i pannen enn kvinner, noe som tyder på at de deltar i aggressive kamper over kvinner. Et par mannlige dyrene selv hadde brosme biter som er innebygd i deres kjeven, muligens rester av tidligere kamper.

likevel, Og ingen har noen gang observert en aggressiv møte. Selv de Innfødte, urfolk Kanadiere med en rik kunnskap om Arktis og som er avhengige av dyrene som en kilde til mat, har aldri sett en slik skjerm. Det kan bare være at mennesker ikke har sett det ennå., I kalde vinteren, narhval live offshore under tykke isen, noe som gjør det nesten umulig å observere dem mellom februar og Mai (når forskere mener de rasen). I sommermånedene, når dyrene vandrer mot land, det er ganske vanlig å se to menn krysset tusks—hodet pekte mot himmelen. Det er blitt antydet at dette er en måte for unge menn til å øve og størrelse hverandre opp før parring sesongen.,

Et verktøy for overlevelse

Mens noen forskere hevder at brosme formål er å uttrykke overlegen maskulinitet, andre peker til nyere forskning som viser en brosme kan ha en annen bruker.

En brosme er faktisk en del av et sett tenner: man holder innebygd i øvre kjeve, mens andre vokser i spiraled brosme, noen ganger mer enn 8 meter (2.4 meter) lang. Som menneske tennene, brosme har mange sensorisk nerve avslutninger som kan oppdage raffinert i temperatur, trykk, og partikkel tilstedeværelse i vannet., Men en narhval brosme er en unik tann i at nerve systemet av den indre kjerne kobles direkte til utsiden av brosme—ingen andre dyr er tann er som det. Det er anslått at 10 millioner væske-fylt-tv, kalt tubuli, dekke brosme fra base til tips. De skaper en direkte link fra narhval nervesystemet til verden utenfor. I tenner av andre dyr, tubuli brått slutt i laget før den ytterste emalje dekker.

for Å finne ut hvorfor narhval utviklet seg slik unik sensorisk verktøyet, forskere tur til å ledetråder fra miljøet., Noen forskere mener tusks kan hjelpe hval overleve i det harde og stadig skiftende forholdene i Arktis. Iskalde temperaturer og skiftende isflak kan oppstå uventet, som dekker noen pustehull dyrene er avhengige av for å overleve. Når været skifter raskt, narhval kan dø av utmattelse og sult. I 1915, den største som er fanget på posten drept mer enn 1000 dyrene på en gang. Å leve i et så farlig sted, ville det være svært gunstig for dyrene å ha en måte å forutsi når isen skift vil oppstå.

det er der brosme kommer inn i bildet., En studie fant at den sensoriske evner av brosme kan være sterk nok til å oppdage endringer i ocean salt konsentrasjon. Ocean saltsmaken er knyttet til sea ice cover—som havet vannet fryser salt blir liggende igjen i det omkringliggende vann. Kanskje en narhval bruker sin brosme å sjekke værmelding og deretter styre klar av den kaldere og saltere vann.

Forskerne er fortsatt forvirret av oppdagelsen av den unike brosme anatomi. Hvis tusks er viktige redskaper for å overleve i iskalde omgivelser det reiser spørsmålet—hvorfor ikke alle kvinner har en brosme? Forskere bare bare oppdaget sensoriske evner i 2014, så for nå, vi kan bare spekulere., Kanskje brosme er brukt for å finne kvinner i varmen ved å lede hormon nivåer i vannet. Eller, kanskje den sensoriske evne er en nylig utviklet seg egenskap som dukket opp etter brosme ble en hann-bare egenskap.

Selv om det har vært vanskelig å lage absolutte krav om brosme funksjon, ny teknologi kan hjelpe oss å løse mysteriet som har forvirret forskere så lenge. En fersk drone videoen viser en gruppe av spesielt nyttig for dyrene ved hjelp av sine tusks å bedøve fisk med en rask streik før du spiser dem., Oppdagelsen var litt av en overraskelse til forskere som var bruker droner til å beregne aktuelle narhval bestander. Mer forskning er nødvendig for å lokke ut hvordan dette funnet stemmer med den større bilde av brosme evolusjon.

Det er uvanlig for forskere å være så forvirret av funksjon av noe som er så framtredende. Faktisk, brosme kan brukes på flere måter involverer både naturlig og seksuell seleksjon, som er tilfellet for Afrikanske elefanter., Selv om vi ikke har en fullstendig svar til brosme funksjon, det er spennende å tenke på at noen mysterier havet er fortsatt åpne for fremtiden oppdagelsesreisende til å løse.