Rhode Island Red opprinnelig var avlet i en landsby som ligger i byen Little Compton, Rhode Island. En av grunnlaget hanndyr av rasen var en black-breasted røde Malay kuk som ble importert fra England. Denne hanen er utstilt på Smithsonian Institution som far til Rhode Island Red rasen.

Utviklet i sørøst-Rhode Island og Sør-Kysten av Massachusetts, tidlig flokker ofte hadde både enkelt og rose kjemmet enkeltpersoner., Det var fra Malay at Rhode Island Red fikk sitt dyp farge, sterk konstitusjon, og relativt hard fjær.

navnet «Rhode Island Red» er tilskrevet Isak Champlin Wilbour (1831-1899) i Little Compton, Rhode Island på en ukjent dato, eller til en Mr. Jenny av Sør-Massachusetts Fjørfe Association i 1879 eller 1880. Fjørfe ekspert Nathaniel Borden Aldrich (1866-1908) i Fall River, Massachusetts foreslo navnet «Golden Buffs» rundt 1890, men ved 1895 de ble stilt ut under navnet «Rhode Island Red.,»Før dette, ble de kjent som «John Macomber fuglane» eller «Tripp fuglar.»

I 1925, Rhode Island Red Club of America donert penger til en elegant monument til Rhode Island Red i Adamsville. (Monument er nå på det Nasjonale Registeret over Historiske Steder.) En konkurrerende monument til Rhode Island Red, hevde sin skapelse ikke for fjørfe fanciers, men for bøndene som vokste dem kommersielt i stort antall i Little Compton, ble reist av staten i 1988 en kilometer eller så (ca to kilometer sør for Adamsville.