Andre pattedyr har pulvinars, men primat kina liv er spesiell. Den inneholder ekstra klynger av nevroner som ikke finnes i andre arter. Dr. Isbell og hennes kolleger en hypotese om at de ekstra nevroner utviklet spesielt for å gjenkjenne slanger.

«jeg trodde at regionen vil være et sannsynlig sted for å finne nevroner som dette,» sa Dr. Isbell.

forskerne gjenget elektroder inn i pulvinars av to macaque-aper og så trente dem til å trykke på en knapp hver gang de så et bilde., Som aper stirret på bildene, elektroder oppdaget signaler fra kina liv. Forskerne brukte elektrode innspillinger for å dechiffrere den individuelle atferden til 91 forskjellige nevroner.

Noen av bildene de viste var av slanger. Andre var av monkey ansikter, monkey hender og geometriske former. Forskerne fant ut at når de viste slanger til aper, de fleste av de 91 nevroner sparken sterkt. Ved synet av andre bilder, de holdt seg rolig., Resultatet var spesielt slående gitt det faktum at apene hadde blitt oppdratt på en primat-anlegget, der de trolig hadde aldri før sett en slange.

«Den forskning er svært overbevisende,» sa Vanessa LoBue, en Rutgers psykolog som studier frykt for slanger i barn.

Men andre eksperter var ennå ikke klar til å akseptere at «snake nevroner» var faktisk utelukkende svarer til slanger. De trodde ikke at eksperimentet kan utelukke muligheten for at nevroner brann i respons til enhver fiende av aper, som en leopard eller en ørn.,

«jeg vil være mye mer overbevist om at hvis de testet også bilder av andre kjente primat rovdyr,» sa Jason Kamilar av Arizona State University. Dr. Isbell og hennes kolleger nå kjører de tester.

Siden mennesker har de samme ekstra klynger av nevroner i kina liv, Dr. Isbell og hennes kolleger forutsi at de også er snake-sensitive. Men selv om vi har nevroner dedikert til å oppdage slanger, det betyr ikke at vi må være livredde for dem., Når disse nevroner blir aktive, de kan utløse forskjellige svar, avhengig av våre erfaringer med serpentine verden.

«Folk som liker slanger opplever den samme visuelle ting som folk som hater slanger,» sa Dr. Isbell.