DEN FØRSTE African American å utgi en bok, Phillis Wheatley (ca. 1753-1784) ble et symbol på sort prestasjon, og hennes skrifter som tilbys veltalende vitnesbyrd mot hvite rasistiske fordommer og institusjonen av slaveri. Underordnede handelsfolk i Vest-Afrika beslaglagt jente, deretter syv eller åtte år gammel, og førte henne til Boston, Massachusetts, hvor de velstående kjøpmann-skredder John Wheatley og hans kone Susanna kjøpt henne for deres personlig service., Selv om jenta snakket noe engelsk, den Wheatleys anerkjente hennes uvanlige evnen og precocity. Hun lærte med bemerkelsesverdig hastighet og snart levd mer som Wheatleys’ datter enn som en slave. I løpet av to år har hun snakket flytende engelsk og med 12 år publiserte sin første diktet i en Rhode Island avis. Et par år senere, et vers med tittelen «En Elegiac Dikt, på Død Feiret Guddommelige . . . George Whitefield» (1770), til ære for den evangeliske Metodist, fikk Phillis fame på begge sider av Atlanterhavet.,

Phillis, sannsynligvis oppkalt etter skipet som fraktet henne ut av Afrika, gjort seg fortjent til respekt og beundring av mange koloniale ledere, inkludert John Hancock. Hun reiste til England i 1773, hvor London samfunnet mottatt henne med varme og beundring. Hennes engelsk kontakter oppmuntret henne til arbeid og støttet utgivelsen av hennes bok, Dikt på Ulike Fag, Religiøse og Moralske (1773). I 1776 hun publisert et dikt dedikert til George Washington og selv besøkte general ‘ s hovedkvarter i Cambridge.,

Når døden rammet Wheatley familie i 1774, men Phillis liv begynte i spiral nedover. Hun fortsatte å skrive og produsert en 300 siders bok med dikt (nå tapt), men hun kunne ikke finne en utgiver for det. Hennes ulykkelige ekteskap til John Peters, en Boston gratis svart, produsert tre barn, to av dem snart døde. Forlatt av sin mann, Phillis tok til å jobbe i en boardinghouse, men i desember 1784 både hun og hennes øvrige barn døde.