Telekommunikasjon selskaper som leverer fengsler og arrester, som Securus Teknologi og Globale Tel Link, er å tilby et begrenset antall gratis samtaler, men familier si det er ikke nok.

Som COVID-19 pandemi bedt om fengsler og arrester å suspendere besøk, Florida Department of Korrigeringer annonsert et partnerskap i midten av Mars med Securus Teknologier, og dets datterselskap, JPay, å tilby et begrenset antall gratis samtaler, e-post, og video besøk., Frem til April 5, fengslet folk i Florida kan få to gratis 15-minutters telefonsamtaler, fire e-post «frimerker», og en video besøk per uke. Når en fengslet person bruker gratis tjenester, men enkelte tjenester vil gå tilbake til standard pris: 14 cent per minutt for en ikke-lokal telefonen ringer, 36 til 44 cent for en stamp, og $2.95 for en 15-minutters videoanrop.

For Ashley Williams, en funksjonshemmet enslig mor i Florida som har en bror, fetter, kusine, og flere venner soning i fengsler over hele staten, Department of Korrigeringer er flytt gitt liten lettelse., Hun var nylig midlertidig permittert fra sin jobb på en kino kjede, der hun gjorde $9 en time, og hennes eneste kilden til inntekt for de neste seks ukene er $799 i månedlige funksjonshemming fordeler. Williams bekymring for at pandemien kunne vare i måneder, og etterlot henne ute av stand til å ha råd til å opprettholde $15 per uke hun setter på henne Securus-konto. Det er en engstelig-prospektet i en stat som har blant det høyeste antallet dødsfall i fengsel i landet., Og COVID-19 har nå inngått sin fengselssystemet: per April 1, Department of Korrigeringer sa tolv ansatte i fengsler over hele staten hadde testet positivt for viruset.

«Det er en total rip-off,» Williams fortalte Appell. «bør være gratis er at dette er en krise kommer på akkurat nå.,»

For en fengslet person bekymret om familien under en pandemi, 15 minutter er knapt nok tid til å kommunisere, sa Debra Bennett, en organisator med Nasjonalt Råd for Fengslet og Tidligere Fengslet Kvinner og Jenter som serveres nesten 20 år i Florida fengsler. «Du kan ikke spørre nok spørsmål til å få alle svarene du trenger å vite,» sa hun. «Etter den tid du klemmer på «jeg elsker yous’ og ‘jeg savner yous,» din tid er opp.»

Som COVID-19 sprer seg, Securus er å gjøre tilbud over hele landet lik sin ordning med Florida Department of Korrigeringer., Men selskapet har ikke vært ensartet: i Pennsylvania, Securus er å gi fem 15-minutters telefonsamtaler per uke, ifølge en state Department of Korrigeringer talsperson. I Georgia, Securus er bare tilby en 15-minutters telefonsamtale og to e-kreditter, ifølge en state Department of Korrigeringer pressemelding.

Securus har en sterk hånd i diktere vilkår til sine kunder, fordi det er en av de største selskapene i milliard-dollar industrien for å gi telekommunikasjon til fengsler og arrester., Hovedkonkurrenten er Global Tel Link, og i løpet av de siste tiårene har de to selskapene har absorbert anslagsvis 85 prosent av bransjen ved å konsolidere mindre konkurrenter og tilbyr cash-strapped fengsler og arrester millioner av dollar i kommisjon på fortjeneste på telefonanrop, meldinger, og pengeoverføringer.

Disse lokale avtalene har ført til ujevn COVID-19 era tilbud til fengsler og arrester, selv om teknologi og kostnader for vedlikehold er omtrent den samme, bemerket Josh Hakke, en politisk analytiker for Sikker & Bare Michigan., I Utah, CenturyLinkis gir 10 gratis 15-minutters telefonsamtaler per uke, mest tid i landet. Men i Wisconsin, CenturyLink tilbyr kun to 15-minutters anrop.

I Delaware, Hawaii, Indiana, Michigan, Minnesota, Mississippi, New Hampshire, North Carolina, Ohio, Oregon, South Carolina, South Dakota, Tennessee, Vermont, Virginia og Washington, GTL tilbød seg å betale for to fem-minutters telefonsamtaler per uke i midten av April., I California, rettelser avdeling og GTL tilbys to dager—Mars 19 og 26. Mars—fengslet hvor folk kunne ringe gratis med ingen begrensning på antall samtaler, noe som resulterer i 1,3 millioner minutter i telefonen tid på den første dagen alene. «Dette var sannsynligvis den høyeste ringevolumet i historie institutt,» Dana Simas, institutt talsperson, skrev i en e-post til Anken., Oregon Department of Korrigeringer, hvor GTL tilbyr to gratis 5-minutters telefonsamtaler per uke—betydelig mindre tid enn konkurrentene som Securus—hyllet selskapet «for dette handler om forståelse, støtte og medfølelse i denne tunge tiden.»

«GTL er å arbeide tett med våre anlegg kunder på en daglig basis som de bygger tilpassede løsninger i respons til COVID-19 pandemi,» Randall Brun, GTL er direktør for kommunikasjon, skrev i en e-post til Anken.,

Noen stater til å bade på deres oppdrag for å dekke en del av kostnadene ved anrop under pandemien. I Arkansas, som har noen av de dyreste samtaler i landet, DOC fortalte Securus det var kommer til å slutte å samle en 5 prosent provisjon på bekostning av en samtale, sa kommunikasjonsdirektør Dina Tyler. Department of Korrigeringer er flytt reduserer per-minutters pris fra 20 cent til 15. Og prisen for en 30-minutters video-ring i statlige fengslene ble kuttet fra $12.99 til $2,50. «Dette var bare noe vi ønsket å gjøre,» Tyler fortalte Appell.,

Laura Berry, en organisator for grasrota prison reform group decARcerate, fortalte Appell som videosamtaler forbli utilgjengelig for mange familier. «Bare personer som har moderne teknologi» kan bruke video på besøk, sa Berry, som ble dømt til livstid i fengsel i 1985 da hun var 17 og senere utgitt under Miller v. Alabama. «For familier på fast inntekt, de er med å betale nesten like mye for en 15-minutters samtale som familier med flere monetære midler som er å få en video, kan du gå.,»

Talsmenn og fengslet folk sier at i stedet for å stole på selskaper som Securus å kutte prisene, fastslår bør bare å ringe gratis. «Et av resultatene av jurisdiksjoner utskillelse bestemmelsene i telekom-tjenester til et privat selskap, det er lettere for dem å si» vel, våre hender er bundet, vi kan ikke gjøre noe om hvordan familier er behandlet,» sa Wanda Bertram, kommunikasjon strateg for Fengsel politisk Initiativ. «Men de har makten.»

Williams sier kostnaden for samtaler er ikke hennes eneste bekymring., Hun sier at Securus er dårlig service vil også hindre henne fra å bo i kontakt med sin familie. Hennes svigerinne kjøpte et nettbrett for hennes bror siste året, slik at han kunne få tilgang til Securus er e-post systemet. Men skjermen er sprukket, så bruker han den eneste kiosk i hans dorm til å bruke e-post-system, som også ofte brutt. Wlliams sier hun ikke har noe annet valg enn å fortsette å bruke Securus, fordi det fremdeles er en av de eneste måtene hun kan ta kontakt med familien. «Jeg vil bare sørge for at min kjære være OK.”