Karankawa bodde langs Texas Kysten fra Galveston Island til sør i Corpus Christi, og så langt i innlandet som Eagle Lake i dag Colorado Fylke. Navnet Karankawa betydde «hund elskere» i deres eget språk.

Oppdagere fant de innfødte skremmende på grunn av sin høyde og utseende. Den mannlige Karankawa-tallet ble sagt å være svært høy. I henhold til Joutel, som holdt en journal av La Salle ekspedisjon, mennene hadde breechcloths., Noen av mennene hadde hjorteskinn armbånd, små skjell, glassperler, eller små plater av metall rundt halsen. Åpen for det meste og dekket i alligator eller bære fett å avverge mygg, de hadde tatoveringer på kroppen. De gjennomboret brystvortene av hvert bryst og nedre leppe med små biter av stokk. Den Karankawa er fryktinngytende utseende og lukt, sammen med det faktum at det var rykter om at de var kannibalistiske sette frykt og terror til alle som besøkte dem. Dette faktum har aldri blitt bekreftet.

Den kvinnelige Karankawa var av normal høyde og Stephen F., Austin beskrevet noen av dem som blir kjekk. De prydet seg selv med tatoveringer, så vel som menn, og hadde skall rundt livet til knærne. Barn av stammene hadde ingenting. Gifte kvinner malt hele kroppen; ugifte kvinner hadde på enkelt stripe tatoveringer fra pannen til haken.

Karankawa brukte buer og pilen peker for jakt og kamp. Den buer ble sagt å være nesten like høyt som sine eiere, og pilen skaft var to og en halv til tre meter i lengde. De hadde utrolig dyktighet med dem. Piler og buer ble også brukt ved fiske., De var sesongens jegere og samlere. Fisk, skalldyr, østers og skilpadder var noen av de stifter av Karankawa diett, men et bredt utvalg av dyr og planter, og bidratt til deres livsopphold. Av større pattedyr, de jaktet bison, hjort, javelina, antilope, bjørn og alligatorer.

Noen av de ikke-spillet matvarer de brukte var den piggete pære (frukt og pads), dewberries, cattails, skall tomater, ulv bær, nøtter og Mustang druer. Stikkende aske ble brukt som en tannpine middel og en liten vekst på hvit eik ble brukt til å sole skjuler., Bladene av Yaupon holly, ikke bær som er giftige, ble brukt i sine piper og som en te for Mitole dans.

Mitole var en seremoni som utføres for å feire en stor seier. Det varte i tre dager og tre netter. Det var på denne seremonien som de fikk tittelen kannibal. I et forsøk på å hindre fienden kriger fra å ha en andre eller tredje livet de ville klippe stykker fra levende offer, koke dem og spise dem før de til slutt å drepe ham. Å spise fiendens kjøtt var en ultimate handle om hevn., Kannibalisme ble praktisert som et ritual, ikke som et kosttilskudd behov og preferanser.

Den Karankawa brukt en kano, kjent som en «dugout» å reise vassdrag. De tok en tjue-fots lange trestammen, og brukes glør og en adze å hul det. De vil da lede seg selv for hånd eller ved bruk av en råolje seile konstruert fra dyr skjuler. De var bare egnet til å reise i det grunne vannet i viker og laguner i området. De kan ikke brukes for å reise i de grovere farvann.,

Sine hjem var enkle konstruksjoner som blir laget fra willow pinner og skjuler, gress, palmeblader eller bladde grener. Strukturen ble kalt en ba-ak. De var nomadiske og sjelden tok sine hjem med dem. De gjorde enkle håndverk, slik som fløyter og rangler. Deres keramikk var tynn og vanligvis belagt med asphaltum, den naturlige tjære som skyllet i land på strendene. De har brukt det samme stoffet til linje innsiden av kurver for å gjøre dem vanntette.

De forsvant en gang på begynnelsen av 1800-tallet. I 1840 bare ca 100 Karankawa var igjen., Av året 1860, på slutten av den Amerikanske borgerkrigen, Karankawa hadde helt forsvunnet. Det eneste bevis for at de noen gang har eksistert kommer fra tidlige beretninger om oppdagere og nybyggere, pluss gjenstander som har blitt gravd ut på sin campingplasser.