Hva er polonium-210?

Polonium har vært i sentrum for gransking av dødsfallet til den tidligere russiske spionen Alexander Litvinenko i November 2006 i London.

Han ble forgiftet av en «stor dose» av det radioaktive stoffet polonium-210, som finnes i en kopp te, å drepe ham tre uker senere.,

Når svelget gift som er dødelig og svært vanskelig å identifisere.

Hva er polonium-210?

Det er en naturlig forekommende radioaktivt materiale som avgir svært farlig alpha (positivt ladet) partikler.

Det er en av 25 radioaktive isotoper av polonium, en sølv-farget metall funnet i uran malm.

Den polsk-franske vitenskapsmannen Marie Curie oppdaget først polonium på slutten av det 19. Århundre.

Det er svært små mengder av polonium-210 (Po-210) i jorda og i atmosfæren, og alle har en liten mengde av det i kroppen.,

Men ved høye doser, det skader vev og organer. En mikrogram av Po-210, på størrelse med et støvkorn, ville være sikker på å levere en dødelig dose av stråling ved svelging.

Imidlertid stoffet, historisk kalt radium F, er veldig vanskelig for leger å få øye på når den er i kroppen.

Er det en risiko for andre mennesker?,

Polonium-210 må være svelget eller inhalert å forårsake skade – puste det inn, tar det i munnen, eller få det inn i et sår.

Og fordi strålingen har kort rekkevidde, det skader bare nærliggende vev.

Det kan ikke passere gjennom huden, papir eller klær, for eksempel.

Men det var en teoretisk risiko for at alle som kom i kontakt med urin, avføring, svette og tårer av Mr Litvinenko kan ha fått i seg en liten mengde av polonium.

Hva er polonium-210 som vanligvis brukes til?,

Det er brukt for å fjerne statisk elektrisitet i noen industrielle prosesser og som strømforsyning i kjernefysiske våpen produksjon, og i oljeindustrien.

russisk lunar landers brukte det til å holde håndverket er instrumenter for varm om natten.

Men er ikke tilgjengelig i disse næringene i en form som gjør det enkelt å bruke som en gift.

Eksperter sier at å forgifte noen som er mye større beløp ville være nødvendig, og dette ville ha for å være menneskeskapte, kanskje fra en partikkel-akselerator eller en kjernefysisk reaktor.,

Hvor ville noen får det fra?

Selv om det forekommer naturlig i miljøet, for å skaffe nok av det til å drepe ville kreve at enkeltpersoner med kompetanse og tilkoblinger.

Det vil også behovet for avanserte laboratorium, og få tilgang til en kjernefysisk reaktor.,

Bare rundt 100g av polonium-210 er laget i kjernefysiske reaktorer hvert år rundt om i verden.

Alternativt, det kunne ha vært hentet fra en kommersiell leverandør, men dette vil være nær umulig uten å vekke mistanke.

Polonium-210 kan enten være hentet fra bergarter som inneholder radioaktivt uran eller atskilt fra kjemisk stoffet radium-226.

Produksjon av polonium fra radium-226 ville trenge avansert laboratorium fordi sistnevnte stoff produserer farlige nivåer av penetrerende stråling.

Hvorfor er det kjent som «den perfekte gift»?,

Fordi alfa-partikler som slippes ut av polonium-210 ikke kan reise gjennom hud eller papir, ville det være lett å smugle en liten mengde inn i landet i en glass-skål.

stoffet er også svært vanskelig å oppdage i sykehus tester og flyplassen skannere – fordi det avgir nesten ingen gamma-stråling, som er hva Geiger tellere se etter.

Polonium har ingen farge eller smak, så kan det være lett legges til mat eller drikke, og når det desintegrerer inne i kroppen fortsetter å forårsake skade i flere uker eller lenger.,

Det er en langsom og silent killer som angrep den røde blod celler etterfulgt av lever, nyrer, milt, beinmarg, mage-tarmkanalen og sentrale nervesystemet.

Men, på den annen side, polonium ikke etterlate spor og som kan hjelpe politiet til å finne de som bruker det ved å følge en sti av forurensede steder.

Har det vært knyttet til noen andre dødsfall?

datter av Marie Curie døde av leukemi i 1956, og sykdom var knyttet til et laboratorium ulykken som fant sted for mer enn et tiår før, når en forseglet kapsel av polonium eksploderte.