«Vi er overrasket over tempoet i denne akselerasjonen i bleking,» sa han. «Vi hadde en 14 år gapet mellom 2002 og 2016, og nå i fem år har vi hatt tre alvorlige hendelser.»

The Great Barrier Reef er ikke helt død — det er stort nok til å støtte ranker av sunn coral. Men i mange områder av reef, for miles og miles, koraller som en gang var fargerike er nå hvitt, sprøtt og ødelagt, eller grå og dekket med stygge bakterier.

De er følsomme skapninger., Koraller er små polypper som samler alger som omdanner sollys til mat, forming fargerike kolonier som bygger en kalkstein struktur — en rev — å leve for. De trives i varmt vann, men bare opp til et punkt: det er Bare to eller tre grader Fahrenheit av overflødig oppvarming kan drepe små skapningene.

Temperaturer i februar, under den Sørlige Halvkule sommeren, var langt over det. Det var den varmeste måneden på posten for vann temperaturer nær reef, med målinger i noen steder topp på mer enn 5 grader Fahrenheit over gjennomsnittet for den tiden av året.,

Professor Hughes sa varme bølger av de siste årene var å lage en kumulativ effekt som var drastisk å endre sammensetningen av revet.

artene som er mest sannsynlig å bleke og dø er hjortehorn-koraller og andre rot og gren koraller med områder som gjør at mange typer fisk å svømme og få beskyttelse. De artene som virker solid nok til å overleve en tendens til å være dome-som koraller, kjent som hjernen koraller, som spiller en rolle i å beskytte mot kysterosjon, men er mindre verdifull for fisk og annet dyreliv.