The Book of The Duchess

år 1369 markerer et vendepunkt både i framtida i England og i karriere av unge Chaucer. Edward the Black Prince hadde vunnet en eneste seier på Nájera i 1367, men det som skulle bli hans siste store ridderlige prestasjon. Han ble snart gjenstand for en invalidiserende og langvarig sykdom. I 1369 krigen med Frankrike ble gjenopptatt, og den franske ble stadig mer vellykket. På August 15 Queen Philippa døde av svartedauden, som herjet England i det året., King Edward ble stadig svakere både som administrator og som ridderlige leder, og han ble snart falt under herredømme av en elskerinne, Alice Perrers. Årene mellom 1369 og 1400 var vitne til en jevn nedgang i engelsk prestisje i utlandet og integriteten av engelske samfunnet hjemme.

i September. 12, 1369, Blanche, Hertuginnen av Lancaster, også døde av pesten. John av Gaunt, som var felttog på Kontinentet, kom ikke tilbake før i desember. Når han gjorde det, men han etablert to chantry prester i St., Paul ‘ s Cathedral å synge Massene for Blanche, bestilte en grav å bli reist for henne og for seg selv i koret på nordsiden av alteret, og etablert en minnegudstjeneste for å holdes årlig for henne på September 12. Det virker sannsynlig at han også bedt om Chaucer å komponere et minnesmerke dikt om å bli lest i forbindelse med en av disse tjenestene.

Før døden av Queen-size-Philippa, poesi i den engelske domstolen hadde vært vanlig skrevet på fransk. Fransk var det naturlige språket for både Kong Edward og hans dronning., Hennes sekretær, Jean Froissart, var den mest fremtredende poet forbundet med retten. Chaucers memorial dikt, var imidlertid å være på engelsk. Det er mulig at han hadde skrevet sin engelsk andakt dikt, «Et A B C», som er en oversettelse fra en fransk kilde, for Blanche i noen tid før hennes død. Vi må ikke tro at Chaucer stiplede av hans nye dikt, The Book of The Duchess, i et par dager. Det er en complexly strukturert allegori egnet til mer sofistikerte retten smaker av tiden, og en passende minnesmerke over en av de høyest rangerte damer av den engelske kongelige husholdning.,

Kongen tillot ikke Chaucer å forbli inaktiv. Han ble sendt til utlandet på diplomatisk oppdrag i 1370 og igjen i 1372-1373. Sistnevnte oppgave tok ham til Italia, hvor han besøkte Genova og Firenze. Han kan ha styrket sitt bekjentskap med den poetiske tradisjoner etablert av Dante og Petrarca.

John av Gaunt var i stand til å delta på en minnegudstjeneste for Blanche for første gang i 1374. Det kan være at Chaucer ‘ s Book of the Duchess ble lest på denne tjenesten. I alle tilfelle, hertugen gitt Chaucer en livrente på £ 10, normal inntekt for en væpner i en aristokratisk bolig., Kongen gitt Chaucer en daglig mugge med vin og utnevnte ham til kontrolleren toll av wools, skinn og huder i port of London. Denne posisjonen brakt £ 10 årlig og en bonus på 10 merker. City of London er gitt Chaucer en bolig over Aldgate; dessuten, noen wardships innhentet i 1375 brakt Chaucer litt over £ 175. Han og Philippa var dermed økonomisk sikker.

i Løpet av de første årene av sitt opphold i Aldgate, hvor han forble til 1386, Chaucer dro til utlandet flere ganger på diplomatiske oppdrag for King Edward, som døde i 1377, og for Kong Richard II., I 1380 Chaucers navn vises i noen court records. Han og tre fremstående riddere og to fremstående handelsmenn tok en Cecily av Champaign før kansleren, Erkebiskop Simon Sudbury, til å sverge på at hun hadde ingen ansvar for voldtekt eller andre tiltak for å bringe mot Chaucer. Dette faktum har gitt opphav til en stor del av uberettiget spekulasjoner, men det er ingen bevis for å vise at Chaucer relasjoner med Philippa var ikke tilfredsstillende. I de følgende år Chaucer trolig vitne til voldshandlinger av Bøndenes Opprør i London, i løpet av som Erkebiskop Sudbury var grusomt halshugget av en mobb., I 1382 Chaucer var laget controllerof smålig toll på vin og andre varer med rett til å ansette en stedfortreder. Han fikk i 1385 en fast stedfortreder for ull toll, som må ha medført mange timer med tung arbeidskraft.