Gamle Kinesiske Oppdagere

Hvis Kristof er antagelsen er riktig, så er dette eksterne Afrikanske utpost beholder et ekko av en av historiens mest utrolige episoder av maritime leting.

En Orientalsk armada

Seks hundre år siden, en stor armada av Kinesiske skip har krysset Kina-Havet, så våget vest til Ceylon, Arabia, og Øst-Afrika., Flåten besto av gigantiske ni-mastet junks, eskortert av dusinvis av supply-skip, vann tankskip, transporterer for kavaleriet hester, og patruljebåter. Armada mannskap utgjorde mer enn 27.000 sjømenn og soldater. Den største av de junks ble sagt til å være over 400 meter lang og 150 meter bred. (Santa Maria, Columbus ‘ s største skipet, var bare 90 av 30 meter og hans mannskap nummerert kun 90.)

Lastet med Kinesisk silke, porselen, og lacquerware, den junks besøkte havner rundt det Indiske Hav., Her, Arabiske og Afrikanske selgere utvekslet krydder, elfenben, legemidler, sjeldne tresorter, og perler så ivrig søkt av den Kinesiske keiserlige hoff.

Sju ganger, fra 1405 å 1433, treasure flåter satt av for det ukjente. Disse syv store ekspedisjoner brakt et stort nett av handel koblinger—fra Taiwan til den persiske Gulf—under Kinesisk imperial kontroll. Dette skjedde et halvt århundre før de første Europeerne, rundet spissen av Afrika i skrøpelige portugisisk caravelane, «oppdaget» det Indiske Hav.,

Med uovertruffen nautiske teknologi og utallige andre oppfinnelser til deres kreditt, den Kinesiske var nå klar til å utvide sin innflytelse utover India og Afrika. Her var en av historiens store vendepunkter., Hadde de Kinesiske keisere fortsatte sine store investeringer i treasure flåter, er det liten grunn til at de, snarere enn den portugisiske, spanske, nederlandske og Britiske, bør ikke ha kolonisert verden. Ennå mindre enn et århundre senere, alle utenriksfart ble forbudt, og det ble en stor forbrytelse å sette seil fra Kina i en multi-mastet skip. Hva forklarer denne forbløffende reversering av politikken?

Røtter i Kinesisk seapower

Den første Kinesisk oceangoing handel skipene ble bygget langt tilbake i Song-dynastiet (c. 960-1270)., Men det var det påfølgende Mongol keisere (Yuan-dynastiet av c. 1271-1368) som har bestilt den første imperial treasure flåter og etablerte handelsstasjoner på Sumatra, Ceylon, og sør-India. Når Marco Polo laget sin berømte reise til Mongol-domstolen, han som er beskrevet firemastet junks med 60 individuelle hytter for selgere, vanntette skott, og mannskaper på opp til 300.

Når Han-Kinesisk styrtet Mongolene og grunnla Ming-dynastiet i den senere 14. århundre, de tok over flåten, og en allerede omfattende handelsnettverk. Den driftige ånd av Ming-era nådde et klimaks følgende opprør warrior prince Zhu Di, som ranet tronen i 1402. Godkjent av Konfuciansk «etablering,» Zhu Di sette sin lit til den verdslige gjeldinger som alltid hadde søkt sine formuer i handel., I løpet av hans opprør, Zhu Di er høyre-mann hadde vært Muslim evnukk Zheng Han, som han nå utnevnt til kommandoen skatten flåten.

Hvis nøyaktig, disse dimensjonene ville signalisere den største parkett skip som noensinne er bygget.

Ved starten av den første av Zheng Han episke reiser i 1403, det er sagt at 317 skip samlet seg i port of Nanjing., Som sosiolog Janet Abu-Lughod notater «på imponerende vis av makt, som frem rundt det Indiske Hav i løpet av de tre første tiårene av det 15. århundre var ment å signalisere ‘barbariske nasjoner’ at Kina hadde reassumed sin rettmessige plass i hvelvingen av nasjoner hadde igjen blitt «Middle Kingdom» av verden.»

Skatten junks: fakta eller fiksjon?

Ming-konto av reisene som fulgte stammer letttroenhet: «skipene som seiler den Sørlige barentshavet er et lignende hus. Når sine seil er spredt at de er like store skyer på himmelen.,»Var det rapportert dimensjoner av de største galleoner—over 400 meter lang med 150 bredt grove overdrivelser? Hvis nøyaktig, disse dimensjonene ville signalisere den største parkett skip som noensinne er bygget. Bare den mektigste parkett krigsskip av Viktoriansk alder nærmet seg disse lengder, og flere av disse fartøyene led av strukturelle problemer som krevde omfattende interne strykejern støtter å holde skroget sammen. Ingen slike strukturer er rapportert i den Kinesiske kilder.,

Men i 1962, den rudderpost av en skatt skipet ble utgravd i ruinene av en av Ming-verft i Nanjing. Dette tømmeret ble ikke mindre enn 36 meter lang. Omvendt utvikling (reverse engineering ved hjelp av proporsjoner som er typisk for en tradisjonell junk indikert et hull lengde på rundt 500 meter.,

Dessverre, andre arkeologiske spor av denne «golden age» av Kinesiske sjøfart fortsatt vanskelig. En av de mest intensivt studert vrak, funnet på Quanzhou i 1973, stammer fra det tidligere Sangen perioden, betydelig dobbel-mastet skipet sank trolig en gang i 1270s. Sine V-formede skrog er utformet rundt en furu kjølen over 100 meter lang og dekket med et dobbelt lag av intrikat utstyrt cedar planking, og dermed som klart viser sin oceangoing karakter., Inne, 13 lommer holdt rester av en eksotisk last av krydder, skjell og duftende skogen, mye av det med opprinnelse i øst-Afrika (se Asias Undersjøiske Arkeologi).

Den Quanzhou vraket tyder på at over et århundre før Zheng Han sagnomsuste reiser, den Kinesiske allerede var involvert i ambisiøse trading bedriftene over det Indiske Hav. Selv tilbake da, sine solide skip tangert den største kjente Europeiske fartøy i perioden., Ved å finne opp vanntette skott og effektiv «lugsails» som gjorde dem i stand til å styre nær vind, Kinesisk skipsbyggere forble i forkant av Vesten i de følgende århundrer.

Utnyttelser av den etiopiske hoffmannen admiral

Zheng Han feiret sine opplevelser på en steinsøyle oppdaget i Fujian-provinsen i 1930-årene., Hans misjon, i henhold til pilar, var å flaunt det kan av Kinesisk makt og samle hyllest fra «barbarene fra utover havet.»På sin første tur, som fører mer enn 60 massive galleoner, Zheng besøkte Han det som senere skulle bli Vietnam, og nådde porten til Calicut, India. På hans retur, han kjempet mot pirater og etablert enorme varehus i Straits av Melaka for sortering av alle varene samlet inn på denne og de påfølgende ferdene.

Landing i Somalia, fant han seg selv som tilbys slike eksotiske elementer som «dragon spytt, røkelse, og gyllen oransje.,»

Mens voyaging til India, skip oppstått en rasende orkan. Zheng Han ba om å få den Taoistiske Gudinnen kjent som den Himmelske Ektefelle. I respons, en «guddommelig lys» skinte på tips av masten, og stormen stilnet. Denne himmelske tegn—kanskje den statiske elektriske fenomen som er kjent som St. Elmo ‘ s fire—led Zheng Han til å tro at hans oppdrag var under spesielle guddommelige beskyttelse.

keiseren lansert Zheng Han er fjerde og mest ambisiøse reise i januar 1414., Målet var-Stredet på den persiske Gulf, hvor håndverkere satt sammen utsøkt perler og selgere utdelt i edle steiner og metaller. Mens Zheng Han nølte i byen for å samle skatt til keiseren, en annen gren av flåten seilte til riket av Bengal, som i dag er Bangladesh.

Her de reisende så en giraff at den øst-Afrikanske innflytelse av Malindi hadde presentert til Bengal hersker. Den Kinesiske overtalte sine verter del med sjiraff som en gave til keiseren og å skaffe til annen som det fra Afrika. Når giraffen ankom retten i Nanjing i 1415, keiserens filosofer identifisert det, til tross for sin par horn, som den sagnomsuste chi ‘ i-lin eller unicorn, et dyr som er forbundet med en alder av eksepsjonell fred og velstand., Som flåten er selgere lagt skatter fra Arabia og India ved foten av keiseren, dette tegn, må sikkert ha virket montering.

Den første diplomatisk kontakt med Malindi nå oppfordres Zheng Han å planlegge en direkte handel reise til øst-Afrika. Landing i Somalia på kysten, fant han seg selv som tilbys slike eksotiske elementer som «dragon spytt, røkelse, og gyllen oransje.»Men selv disse stoffene bleknet før ekstraordinære dyr som ble lastet om bord i sine skip., Løver, leoparder, «camel-fugler» (strutser), «celestial hester» (sebra), og en «himmelsk hjort» (antilope) ble sendt tilbake til det keiserlige hoff. Her tjenestemenn dusjet gratulerer Zheng Han og bøyde seg lave i ærefrykt før den guddommelige skapninger som fulgte ham.

Slutten på en æra

Mot slutten av sitt syvende reise i 1433, den 62-år gamle Zheng Han døde og ble sagt å ha blitt begravet på sjøen., Selv om han hadde forlenget rikdom og makt i Kina over et stort område og er selv i dag dyrket som en gud i avsidesliggende deler av Indonesia, tidevannet var allerede vende seg mot utenlandsk virksomhet.

Den konservative Konfuciansk fraksjon nå hadde overtaket. I sitt verdensbilde, det var upassende å reise til utlandet mens ens foreldre var fortsatt i live., «Barbariske» nasjoner ble sett på som tilbyr lite av verdi å legge til velstand som allerede er til stede i Midt-england.

renovering av den massive Grand Canal i 1411 tilbys en raskere og tryggere rute for transport av korn enn langs kysten, slik at etterspørselen etter oceangoing fartøy falt.

Gamle menn folkeeventyr av skipsvraket er blant de få konkrete relikvier av Kinas episke reiser på eventyr.,

I tillegg, trusselen om en ny Mongolske invasjonen trakk militære investeringer bort fra dyrt vedlikehold av skatten flåter. Ved 1503 marinen hadde krympet til en tiendedel av sin størrelse i tidlig Ming. Det endelige slaget kom i 1525 med ordre om å ødelegge alle større klasser av skip. Kina ble nå satt på sine flere hundre år lange løpet av fremmedfiendtlig isolasjon.

Historikere kan bare spekulere på hvor forskjellig verdens historie kan ha slått ut hadde Ming keisere forfulgte en aktiv kolonipolitikk., Som det er, porselen skår vasket opp på strendene i øst-Afrika og gamle menn folkeeventyr av skipsvraket er blant de få konkrete relikvier av Kinas episke reiser på eventyr.