babyen ble født på en av hans mors favoritt boliger, Fotheringhay Castle i Northamptonshire, den fjerde og yngste sønn av hans familie. Hans eldre brødre var Edward, som var ti, Edmund, ni, og George, fire. Ned på begge sider fra Edward III, de var født inn i en desperat farlig verden og bare den eldste skulle møte en naturlig død., Den regjerende kongen, Henrik VI var svake, udugelig og ikke helt rett i hodet, og Richard fortsatt var en baby når en kamp på St Albans i 1455 innledet Wars of the Roses, 30 år med sporadiske borgerkrig mellom husene i Lancaster og York som ville ende bare med sin egen død i slaget ved Bosworth Field.

Han ble oppkalt etter sin far, Richard, Hertug av York, Henry VI er utfordrer til tronen, og tok etter ham fysisk – kort og mørke. En skrøpelig baby, han kanskje hadde en skulder høyere enn de andre, men han var ikke hunchbacked eller alvorlig deformert., Det er heller ikke sannsynlig at han var to år i livmoren, og dukket opp med et komplett sett med tenner. Hans mor, den fromme og vakre Cecily Neville (‘Cecylee’ hun logget seg selv), var en grand-datter av John av Gaunt og tante av Richard Neville, den «Kingmaker’ Earl of Warwick, England kraftigste magnat og powerhouse av Yorkist årsak.

Richard sannsynligvis tilbrakte sin barndom i hovedsak på Fotheringhay med sin mor. Da han var sju, i 1459, hans far var drevet ut av England og proklamerte en forræder og fredløs., Richard og George og deres mor ble overlevert av den triumferende Lancastrians å Cecily søster Anne, Hertuginnen av Buckingham. De var sannsynligvis skikkelig behandlet, og i løpet av et år Warwick og Richard ‘ s bror Edward vunnet en kamp i Northampton, og tok Kongen til fange. Richard ‘ s far returnerte til England for å kreve tronen, men hjulet slått igjen, og i desember 1460 han ble beseiret og drept i Wakefield. Hans hode ble sittende opp på veggen i York prydet med et papir krone. Richard ‘ s bror Edmund ble fanget og drept, også.,

Hertuginnen Cecily sendt George og Richard utlandet til Hertugen av Burgund i Nederland. Posisjonen i England snart endret seg igjen, men da Edward vant en avgjørende seier på Towton i Mars 1461. Han sendte for hans brødre, som kom ut i London i tide for den nitten år gamle Edward ‘ s kroning i Westminster Abbey i juni. George ble opprettet Hertug av Clarence og Richard Hertug av Gloucester., Erkebiskopen av Canterbury, Thomas Bourchier, tilsynelatende hadde ansvaret for guttene for en tid, men Richard senere ble overlatt til Jarlen av Warwick, med overdådige husholdning ble sagt å støtte 20,000 stopperne.

Richard ville ha blitt opplært i armer, jakt og harking, dans og høflighet. Han har sikkert tilbrakt mye av sin tid på Warwick er Yorkshire slott av Middleham og Sheriff Hutton., Han må ha fått vite hans fremtidige kone, Warwick yngre datter, Anne Neville (George giftet seg med hennes søster Isabel), og han gjorde nyttig vennskap blant ledende familier i nord-England, som kom til å vurdere ham et moren, ikke noen fremmede fra sør. Han vokste til en dyktig soldat og administrator, og han forble standhaftig lojale til Edward IV, i motsetning til sin bror George og Kingmaker, som vendte seg mot Edward i 1469 og restaurert Henry VI til tronen. Anne Neville var gift med Henry ‘ s tenåringssønn, den Lancastrian Prinsen av Wales.,

Edward og Richard flyktet til Haag, men de kom tilbake i 1471 og gjenvunnet kontroll. George kom tilbake til folden, Warwick ble drept i kamp, Prinsen av Wales, ble fanget og slaktet, muligens av George og Richard, og Henrik ble myrdet i Tower of London, angivelig av Richard eller mens han så på, tilsyn. Richard lyktes å Warwick ‘s ledende posisjon i nord og giftet seg med enke Anne Neville etter dramatisk bære henne vekk fra George’ s house i London., George ville hele Neville arv for seg selv og i henhold til en historie han forkledd Anne kjøkken, hushjelp å skjule henne.

George ‘ s lumske spennende vedvart frem til i 1478 Edward sendte ham til Tårnet der, ifølge tradisjonen, han ble druknet i en rumpe av malmsey vin. King Edward nå hersket uinnskrenket, med Richard som hans effektiv løytnant i nord. Edward tidlig død i 1483, men forlater sønner på 12 og ni, slo Richard inn i enda en krise., Han tok tronen selv, en fatal avgjørelse som ville bringe ham til den mest ondt rykte i norsk historie. Han ble antatt å ha drept sine to nevøer i Tårnet og når Anne døde han hadde offentlig til å nekte for at han hadde forgiftet henne. Han var 32 da han ble drept ved Bosworth i 1485.