Måne-Atmosfærisk Sammensetning Eksperiment (SNØRE) distribusjon i løpet av Apollo 17 oppgave. Image credit: NASA

Inntil nylig, mest alle akseptert den konvensjonelle visdommen at månen har nesten ingen atmosfære., Akkurat som oppdagelsen av vann på månen forvandlet vår lærebok kunnskap om Jordens nærmeste himmelsk nabo, nyere studier bekrefter at våre månen gjør faktisk har en atmosfære som består av noen uvanlige gasser, blant annet natrium og kalium, som ikke finnes i områder av Jorden, Mars eller Venus. Det er en uendelig liten størrelse mengden av luft sammenlignet med Jordens atmosfære., På havet og på Jorden, vi puster i en atmosfære der hver kubikk centimeter inneholder 10,000,000,000,000,000,000 molekyler; ved sammenligning månens atmosfære har mindre enn 1 000 000 molekyler i samme volum. Som fortsatt høres ut som mye, men det er hva vi anser for å være en svært god vakuum på Jorden. Faktisk, tetthet av atmosfæren på månens overflate er tilsvarende tetthet av de ytterste utkanten av Jordens atmosfære hvor den Internasjonale romstasjonen går i bane rundt.
Hva er månens atmosfære laget av? Vi har noen ledetråder., Apollo 17 oppgave utplassert et instrument som heter Lunar Atmosfærisk Sammensetning Eksperiment (SNØRE) på månens overflate. Det er påvist små mengder av en rekke atomer og molekyler inkludert helium, argon, og muligens neon, ammoniakk, metan og karbondioksid. Fra her på Jorden, forskere ved hjelp av spesielle teleskoper som blokkerer lyset fra månens overflate har vært i stand til å lage bilder av gløden fra natrium og kalium atomer i månens atmosfære som de er inspirert av sol. Likevel, vi har bare en delvis liste over hva som gjør opp månens atmosfære., Mange andre arter er forventet.
Vi tror at det er flere kilder for gasser i månens atmosfære. Disse inkluderer høy energi fotoner og solvinden partikler banket atomer fra måneoverflaten, kjemiske reaksjoner mellom solvinden og månens overflate materiale, fordamping av overflaten materiale, materiale som slippes ut fra virkningene av kometer og meteoroids, og ut-gassing fra månens indre. Men hvilke av disse kildene og prosesser er viktig på månen? Vi vet fortsatt ikke.,
Med oppdagelsen av betydelige is innskudd på månens poler ved nasas Lunar CRater Observation and Sensing Satellite (LCROSS) og Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) oppdrag, og oppdagelsen av en tynn spredning av vannmolekyler i måne-jord av Chandrayaan X-ray Observatory, en fascinerende muligheten har tatt forskerne interesse. Månens atmosfære kan spille en viktig rolle i en eventuell lunar vann syklus, tilrettelegging for transport av vannmolekyler mellom polar og lavere latitude områder., Månen kan ikke bare bli våtere enn vi trodde, men også mer dynamisk.
En av de viktigste forskjellene mellom atmosfærens av Jorden og månen er hvordan atmosfæriske molekyler flytte. Her i den tette atmosfæren på overflaten av Jorden, er molekylene’ bevegelse er dominert av kollisjoner mellom molekyler. Men månens atmosfære er så tynn, atomer og molekyler nesten aldri kolliderer. I stedet, de er fri til å følge overslag stier bestemt av den energien de har mottatt fra de prosesser som er beskrevet ovenfor og av gravitasjonskraften fra månen.,
teknisk navn for denne type tynn, kollisjon-fri atmosfære som strekker seg helt ned til bakken er en «surface grensen «exosphere».»Forskere tror dette kan være den mest vanlige typen av atmosfæren i solsystemet. I tillegg til månen, Merkur, den større asteroider, en rekke av månene til gigantiske planeter, og selv noen av de fjernt kuiperbelte-objekter utenfor banen til Neptun, alle kan ha overflaten grensen exospheres. Men på tross av hvor vanlig denne typen atmosfære, vi vet veldig lite om det., Å ha en rett ved siden av dør på våre månen gir oss en enestående mulighet til å forbedre vår forståelse.
Blant de mål av Månens Atmosfære og Støv Miljø Explorer (LADEE) er å bestemme sammensetning og struktur av tynn månens atmosfære og å forstå hvordan disse endres med tiden, og som ekstern forholdene kan variere. LADEE er målinger kommer i en viktig tid: en økende interesse for månen av en rekke nasjoner, fremtidige misjoner kunne påvirke den naturlige sammensetningen av månens atmosfære.