Et portrett av Jacob Riis fra 1900.

Jacob Riis ble født i Ribe, Danmark 3. Mai, 1849, og som et barn han ikke finne skolearbeidet veldig interessant. Det kan sies at Riis ble først interessert i å gjenkjenne levekårene for fattige i en alder av 12, der han spart opp penger for å donere den til en mindre heldig familie., Riis dro fra Danmark og begynte sitt liv i Usa i 1870, og han var 21 år gammel.1

Arbeidet var ikke lett å finne på hans ankomst, men Riis fortsatte å utvikle en dyp følelse av trøst for de som var økonomisk vanskeligstilte i New York City. Etter landing sin første jobb som jobber for en avis selskapet, Riis jobbet hardt for å skrive historier og var i stand til å spare nok penger til å kjøpe avisen fra de opprinnelige eierne. Etter en kort tid tilbake i Danmark hvor han møtte og giftet seg med sin kone, Riis var i stand til å lande en jobb med en big-time papir, New York Tribune., Han tok sin interesse for den dårlige levekår for den fattige og brukte det til å bli en av de ledende aviser kriminalitet-reportere. Han ville ta dristig turer i slummen sammen med lokale politifolk og detektiver. Hva som gjorde ham annerledes fra mange journalister før ham som skrev om de fattige var hans bruk av blitsfotografering. 1

Hans fotografier av byene fattigste og betingelser i deres bolig strukturer, som consited det meste av tenements, ble gjengitt i avisen ut, og hans egne bøker. New York City slummen hadde aldri mottatt denne type oppmerksomhet., Folk fra alle turer i livet hadde tilgang til disse bildene. Hvorvidt de ville sympatisere med dårlig eller subjectify dem til slutt ville komme inn i spørsmålet. 1