Den Raskeste Helikopter på Jorden

Så var det problemet med jetmotorer. Bare å legge jetmotorer til helikopteret gjør raskere, men de er bråkete og drivstoff sulten. Så X2 design teamet bestemte seg for å bruke en variabel-banen pusher propeller på den bakre enden av skroget for å gi forover når det er nødvendig. At propellen er ikke bare god for akselerasjon, men også for rask fartsreduksjon.

en Annen kritisk forhånd var i kontrollene. Den XH-59A hadde brukt en mekanisk flight control system, som var både tung og svært komplisert., Det befalt seks hydraulisk servoactuators å endre tonehøyde av rotorer (tre aktuatorer per rotor), som drives av ror, og kontrollerte de to hjelpepleiere jetmotorer. X2 kontroll system som bruker digitale datamaskiner til å utføre alle disse funksjonene, og kombinerer pilot-innganger med tilbakemeldinger fra ulike flight sensorer for å sikre at flyet kjører glatt, godt kontrollerte bevegelser selv i turbulente forhold. Systemet inneholder tre overflødige flight-kontroll datamaskiner bare for å være sikker., Hvis en av dem mislykkes, vil det umiddelbart slås av, slik at flyet til å fly som normalt på de resterende to datamaskiner. De forskjellige sensorer som flight control system baserer seg er også installert i triplikat. Utgang til kommandoer for rotorer, kontroll av servoer som avbryter vibrasjoner, og andre kompleksiteten av XH-59A er mekanisk system er lett håndteres i programvaren, noe som ville ha vært nesten umulig å gjøre i begynnelsen av 1970-tallet.,

motoren Sikorsky endte opp med å velge for X2, en LHTEC T800 turboshaft, og er et moderne, state-of-the-art design som kan fungere for en produksjon kjøretøy. Rotorene, propell, og motoren er koblet sammen med girkasser og aksler. Denne tilnærmingen gjør at motorens kraft til å bli fordelt mellom de rotorer og propell som er nødvendig. Mens du svever eller flytte ved lave hastigheter, rotorer, bruker brorparten av kraft, mens ved høye hastigheter pusher propeller får et løft., Datasimuleringer viser at X2 bør være i stand til å nå mellom 465 og 490 km/t med denne motoren.

X2 prototype laget sin første test hop on 27 August 2008, i Elmira, N.Y. Flere low-speed fly tester også gikk uten problemer. Å dra til høyere hastigheter, Sikorsky sendte test team til sin flight center i West Palm Beach, Fla. som ble X2 ‘ s nye hjem. Vi er nå på et kurs for å presse X2, i etapper, til den maksimale hastigheten. Mest nylig, setter vi vår severdigheter på 463 km/t.,

På dagen for at flyturen, i August i år, test-team ble startet grytidlig. For å sikre at pilotene ville fly i jevn luft, mannskapet måtte være på stedet med 5:00 om morgenen, før sola hadde en sjanse til å varme luften nok for vinden å plukke opp. Mannskapet kastet flyet ut på rullebanen, der et dusin sikkerhet offiserer i lyse oransje jumpsuits og støy-avbryter hodetelefoner var på patrulje. To jage biler var der for å observere testen fly—helikopter og en fixed-wing turboprop., Sistnevnte ville være nødvendig for å holde tritt med X2 som det akselerert til høyere hastigheter. Test-team var på høy beredskap som det orkestrert flight aktiviteter for å holde tre biler trygg avstand fra hverandre.

Med alles nerver på kanten, X2 startet opp motoren på 6:30 om morgenen, og helikopteret tok av. I løpet av få minutter X2 hadde nådd en hastighet på 350 km/t. Et dusin mennesker sett fra bakken som airspeed krøp opp, først til 400, deretter 410, og til slutt toppet ut på 435 km/t—ikke helt målet vi hadde satt, men god nok for denne runden., Jubel og applaus brøt ut på bakken. Piloten bremset X2, snudde det rundt, og fløy tilbake til landet på rullebanen.

Alle involverte var jublende, men mest av alt lettet—spesielt piloten. Å trene piloter til å fly dette splitter nye kjøretøy, Sikorsky bygget en simulator som lar dem forhåndsvise kontroller og flyets svar. Den virkelige X2 har bare ca 14 flight timer på det, men det er teknikere og piloter har brukt hundrevis av timer å fly simulator., I del, det er fordi det gir verdifull tilbakemelding til designere, som viet sitt første par økter til tuning følelsen av kontroll stick, endre displayet på instrumentpanelet, og kontrollere X2 ytelse ved lave hastigheter. En av simulatoren er sentrale roller nå er i evaluering av høyere flyhastigheter og manøvrer som er mer aggressive enn de faktiske X2 har oppnådd.

Vi vil fortsette å forfølge høyere hastigheter., Forutsatt at alt går bra, Sikorsky ingeniører planlegger å vedta noen av teknologiene som brukes på X2 for nye helikoptre som de har på tegnebrettet. Så forvent noen dramatiske endringer i måten helikoptre er utformet.

utviklingen av disse teknologiene har vært uvanlig i helikopteret industrien, spesielt gitt selskapets beslutning om å satse på en gang-forlatt ideen med sin egen finansiering. For ingeniører som oss, er det en glede å se nye bakken brutt i en bransje som er vanligvis ansett som moden., Og det er sikkert givende å se hvordan ny teknologi kan dra nytte av en fire ti-år-gammel idé for å løse helikopteret er fundamental brist: need for speed.