For at en forsker i publikum, Adriana Ocampo, da en ung planetarisk geolog ved Nasa, den sirkulære dannelse hørtes en klaxon hun hadde blitt opplært til å forutse.

Ocampo, nå 63, forteller at hun så ikke bare en ring, men en bullseye.

Dette er noe fantastisk

«Så snart jeg så lysbilder som var min» Aha!’ øyeblikk. Jeg tenkte at «Dette er noe fantastisk’., «Dette kunne være det,» sa Ocampo, nå direktør for nasas Lucy programmet, som vil sende et romfartøy i Jupiters bane i 2021. «Jeg var veldig spent på innsiden, men jeg holdt kult fordi selvfølgelig du vet ikke før du har mer bevis.»

Nærmer seg forskere, dundrende, Ocampo spurte om de hadde vurdert en asteroide effekt – en gigantisk og voldelig nok til å ha arrete planeten i måter fortsatt blir avslørt 66 millioner år på.

«De visste ikke engang vet hva jeg snakker om!»hun lo, tre tiår senere.,

Ocampo er tilfeldig møte var begynnelsen på en vitenskapelig korrespondanse som ville etablere grunnlaget for hva de fleste forskere mener i dag: at denne ringen svarer til kanten av krateret forårsaket av en asteroide 12 km bred, noe som slo Yucatan og eksploderte med ufattelig kraft som viste rock til væske.

Siden tidlig på ’90-tallet, et team av forskere fra Amerika, Europa og Asia og har jobbet for å fylle ut de resterende feltene., De mener nå virkningen umiddelbart skapte et krater 30 km dyp, noe som fikk Jorden til å opptre som en dam etter en stein faller ned, rebounding opp i sentrum for å skape et fjell – bare for et øyeblikk – nå to ganger høyden av Mt Everest, før den styrter ned. I årene som fulgte den katastrofale konsekvenser, ville verden har endret seg til det ugjenkjennelige, med sky av aske blokkere himmelen og skape evig natt-tid for mer enn et år, stuper temperaturer under frysepunktet, og drapet av omkring 75% av alt liv på Jorden – inkludert nesten alle dinosaurer.,

i Dag, som centre point, stedet hvor det imaginære compass fast og fjellet når rose, er en nedgravd en kilometer nedenfor en liten by som heter Chicxulub Puerto.

Når jeg besøkte som oppgjør av et par tusen mennesker, lave veksten hus malt gul, hvit, oransje og oker omgitt av en type beskjedne town square som gjør opp områdets mange fotogene, men unremarkable Yucatecan landsbyer., Byen har hatt så lite publisitet at noen dinosaur-elskere som prøver å gjøre sin vei i vandringen langs Yucatan er lange, twisty veier mellom stikkende scrubland skogen ofte ender opp tapt i en annen nærliggende by som heter Chicxulub Pueblo, en halvtimes kjøretur inn i landet.,

Uten at virkningen, menneskeheten kan godt har aldri eksistert

Selv om de når den riktige byen, som ligger 7 km øst langs hvit-sand-kysten fra det populære feriestedet Progreso, det er få indikasjoner på at dette var åstedet for en av de mest følgeskader og katastrofale handlinger av de siste 100 millioner år av Jordens historie. Rusle rundt torget og du vil få øye på malerier av dinosaurer ved lokale barn., Det er en lekeplass i nærheten hvor klatring rammer og lysbilder er toppet med hard plast sauropods i primær farger. Den eneste monument, i front av kirken ved torget, tar form av en tegneserieaktig bein, laget av betong, som er lagt foran et alter som sokkel viser arter av dinosaurer.

Til Ocampo er funnene ble publisert i 1991, er dette området av Yucatan hadde vært gjenstand for liten internasjonal oppmerksomhet. I dag er det et museum, som ble åpnet i September 2018 mellom Chicxulub Puerto og Yucatan kapital Merida, 45 km mot sør)., Museum av Science av Chicxulub-Krateret, et felles prosjekt av den Meksikanske Regjeringen og landets største universitet, Nasjonale, Autonome Universitetet i Mexico (UNAM), har som mål å ta folk tilbake til øyeblikket, 66 millioner år siden, da den 12km asteroide endret verdenshistorien, slutt på regimet til gigantiske beist, som hadde pågått i millioner av år., Og ved å øke lokal bevissthet om den katastrofale hendelser som fant sted her, museum håp om å starte prosessen med å bringe turister til å utforske Yucatan er forhistoriske fortid, som overlapper med populære Maya historiske destinasjoner som Chichen Itza og partiet byen Cancun.

Chicxulub Puerto og dens omgir fortjener å bli bedre kjent over hele verden, sier Ocampo, som ble født i Colombia, men flyttet som barn til Argentina, kommer til OSS i en alder av 15., Asteroide, men å bringe ufattelig vold til dette området, dratt nytte av en art over alle andre: mennesker, som har millioner av år senere, ville utvikle seg til den økologiske gap opprettet av ødeleggelsen av verdens største rovdyr.

Uten at virkningen, menneskeheten kan vel aldri ha eksistert.

«Det ga oss en etappe opp for å være i stand til å konkurrere, å være i stand til å blomstre, som vi til slutt gjorde det,» sa hun.

Ocampo discovery kom på slutten av et tiår lange søken etter plasseringen av asteroide innvirkning. Nøkkelen til hennes » Aha!, øyeblikk » hadde vært en intuisjon hun hadde plukket opp etter å ha jobbet med en legendarisk skikkelse i space science, Eugene Skomaker. Skomaker – den banebrytende Amerikanske geologen som er kreditert som en av grunnleggerne av det feltet av planetary science og er fortsatt, 21 år etter hans død, den eneste personen som aske er begravet på Månen – hadde instruert henne at nær perfekte sirkler var usannsynlig å ha vært forårsaket av andre terrestriske styrker, og kan gi deg et hint til Jordens geologiske utvikling.,

ideen om at en gigantisk asteroide hadde utryddet dinosaurene ble foreslått av Californias far-sønn-duoen Luis og Walter Alvarez tidlig på 1980-tallet. «Men da det var svært kontroversielt,» Ocampo sa. Det hun gjorde var å plassere en av de siste koble jigsaw stykker som begynte å knytte spredt ideer mellom forskere som arbeider selvstendig med fragmenter av informasjon, ofte på overlappende undersøkelser.,

Uten at virkningen, menneskeheten kan godt har aldri eksistert

For eksempel, så tidlig som i 1978, geofysiker Glen Penfield, arbeider sammen med Antonio Camargo-Zanoguera for mexicos national oil company og san juan de ulua, hadde fløyet ut over det Karibiske hav som fanget bredden på Chicxulub Puerto. Ved hjelp av en magnetometer, han skannede vannet på jakt etter tegn på olje, i stedet for å finne den undersjøiske halvparten av den enorme krateret. Men som bevis tilhørte san juan de ulua, så ble ikke gjort tilgjengelig for det vitenskapelige samfunnet.,

faktisk, den første personen til å koble til Yucatan-ringen med den Alvarez asteroide teori var et Texan journalist heter Carlos Byars som skrev en artikkel for Houston Chronicle i 1981 spør om de to var sammen. Byars senere delte sin teori med en grad student som heter Alan Hildebrand, som deretter kontaktet Penfield etter å ha undersøkt en rock-lag i Haiti, og det var to av dem som har bestemt at krateret var ikke en vulkan, men en asteroide innvirkning. «får æren for å være den første til å sette bitene sammen – en journalist!»Ocampo sa., «Det er en utrolig historie når du setter alle bitene sammen.»

Men historien er ikke bare en historie, og det kan også gi oss innsikt i liv utenfor Jorden. Erfaringene i asteroide krater har informert forskning ved Nasa ‘ s Nysgjerrighet rover, som satte seg på Mars i 2012 og har tilbrakt de siste seks år som etterforsker Martian miljø og geologi.,

Rusk oppdaget fra asteroide virkninger på Mars sammenlignet med ejecta fra Chicxulub-Krateret viser likheter som tyder på at Mars en gang må ha hatt mye tykkere en atmosfære enn det gjør nå – en nærmere atmosfære som støtter liv på Jorden. «Det er viktig for oss å vite hva som skjedde i fortiden for å være forberedt for fremtiden,» Ocampo sa. «Det gir en veldig god innsikt i hva som har skjedd i den geologiske utviklingen av Mars.,»

Men, i Chicxulub-Krateret, for mye av den utrolige kunnskap fortsatt er begravd under bakken, sjelden anerkjent av besøkende eller fastboende til tross for åpningen av museet og Mexico applikasjon til å ha krateret anerkjent av Unesco. Det er fint lite for besøkende å se som sammenstøtet var så lenge siden. Turister som besøker en av de få restene – den fantastiske cenotes, hvor du kan svømme blant fisk og dingler trerøtter – kan være uvitende om at disse geologiske har eksistere bare fordi rock ble tvunget til overflaten fra dype underjordiske under sammenstøtet., Over tusenvis av år, dryppende vann har kuttet gjennom kalkstein på dette faultline til å skjære ut den økonomiske urettferdigheten i plast.

Det er et unikt sted på kloden – Det er virkelig

Ocampo har besøkt øya mange ganger siden hennes funn er det i slutten av 1980-tallet, men når du blir spurt om folk er klar over viktigheten av dette stedet, hun svarer ulykkelig.

«Det korte svaret er nei,» svarte hun. «Vi må gjøre bedre. Vi trenger å utdanne, trenger vi å gjøre dem oppmerksom på det ekstraordinære bakken at de bor på.,»

«De prøver å heve knowledge base, og det ville være fantastisk å hjelpe,» sa Ocampo, som også er en forkjemper for planetary science utdanning i Latin-Amerika. «Det er en unik plass i vår planet. Det virkelig er.»

«Det skal bli bevart som en World Heritage site.»

Editor ‘ s Note: En tidligere versjon av denne artikkelen misstated hvor lenge dinosaurene levde på Jorden, og hvordan cenotes ble dannet. Begge spørsmålene har nå blitt fikset.

Steder Som Endret Verden er en BBC Reise serien ser på hvordan en destinasjon som har gjort en betydelig innvirkning på hele planeten.,

Bli med mer enn tre millioner BBC Reiser fans ved å like oss på Facebook, eller følg oss på Twitter og Instagram.

Hvis du likte denne historien, sign up for ukentlig bbc.com funksjoner nyhetsbrev kalt «Hvis Du Bare Leser 6 Ting Denne Uken». Et håndplukket utvalg av historier fra BBC Fremtiden, Jord, Kultur, Kapital og Reise, levert til innboksen din hver fredag.