Det er litt som en karakter i en film som gikk av og ha opplevelser som endrer seg så drastisk at når han kommer tilbake, folk i hjembyen ikke lenger gjenkjenne hvordan han ser ut og oppfører seg. Den biologiske tilsvarende er «allopatric speciation,» en evolusjonær prosess hvor en art deler seg i to, fordi den opprinnelige homogen befolkning har blitt skilt, og begge grupper avviker fra hverandre.,
I sine egne nisjer, de to gruppene gå sin egen evolusjonære metoder, samler ulike genmutasjoner, blir utsatt for ulike selektive press, opplever ulike historiske hendelser, endelig å bli ute av stand til avlende dersom de noen gang skulle komme sammen igjen. I mange år har dette blitt ansett som den viktigste prosessen som gjør at nye arter oppstår.
Ofte denne type speciation skjer i tre trinn., Første bestander bli fysisk atskilt, ofte med en lang, langsom geologisk prosess som en heving av land, bevegelsen av en isbre, eller dannelse av en kropp av vann. Neste, den adskilte bestander divergerer, gjennom endringer i parring taktikk eller bruk av deres habitat. For det tredje, de blir reproductively atskilt slik at de ikke kan interbreed og utveksle gener.
Under normale forhold, gener i en gitt befolkning utveksles gjennom avl, slik at selv om noe variasjon forekommer, er det begrenset med dette «genet flyt.,»Men gene flow avbrytes dersom befolkningen blir delt inn i to grupper. En måte dette skjer på er ved «vicariance,» geografisk endring som kan være langsom eller rask.
Et eksempel på vicariance er separasjon av marine skapninger på hver side av Sentral-Amerika når Eidet av Panama lukket om lag 3 millioner år siden, og skaper en landbro mellom Nord-og Sør-Amerika. Nancy Knowlton av Smithsonian Tropical Research Institute i Panama har vært å studere denne geologisk hendelse og dens virkninger på bestander av festing reker., Hun og hennes kolleger fant at reker på den ene siden av eidet dukket opp nesten identiske med de på den andre siden — etter å ha vært medlemmer av den samme populasjonen.
Men når hun satt menn og kvinner fra ulike sider av eidet sammen, de knakk aggressivt i stedet for frieri. De hadde blitt separate arter, akkurat som i teorien ville forutsi.