I kjølvannet av 1986 FBI Miami shootout, der to FBI spesielle agenter ble drept og fem såret, FBI startet prosessen med testing 9×19mm Parabellum og .45 ACP ammunisjon i forberedelse til å erstatte den standard-utgaven revolver med en halvautomatisk pistol. Den semi-automatiske pistol som tilbys to fordeler over revolver: økt ammunisjon kapasitet og økt brukervennlighet omlasting under en skuddveksling. FBI var fornøyd med utførelsen av sin .38 Spesielle +P 158 gr (10.,2 g) lede semi-wadcutter hollowpoint (LSWCHP) blekkpatron («FBI-load») basert på tiår med pålitelig ytelse. Ammunisjon for den nye semi-automatiske pistol måtte levere terminal ytelse lik eller bedre enn den .38 Spesielle FBI belastning. FBI utviklet en serie av praktisk orientert tester som involverer åtte test hendelser som de mente rimelig representert den slags situasjoner som FBI-agenter vanlig forekommende i skyting hendelser.

Under tester av 9×19mm og .,45 ACP ammunisjon, FBI Skytevåpen Training Unit er spesiell agent i lade, John Hall, besluttet å inkludere tester av 10mm Auto kassett, å forsyne sin egen Hingst Delta Elite 10mm semi-automatisk, og personlig handloaded ammunisjon. FBI ‘ s tester avslørte at en 170-180 gr (11.0–11.7 g) JHP 10 mm kule, propelled mellom 900-1 000 fot/s (270-300 m/s), oppnådd ønsket terminal ytelse uten kraftig rekyl forbundet med konvensjonelle 10 mm ammunisjon (ca 1300–av 1400 ft/s (400-430 m/s))., FBI kontaktet Smith & Wesson og bedt om å utforme en pistol til FBI spesifikasjoner, basert på eksisterende stor-ramme Smith & Wesson Modell 4506 .45 ACP pistol, som vil pålitelig funksjon med FBI er redusert hastighet 10 mm ammunisjon. Under dette samarbeidet med FBI, S&W innså at nedbemanning den 10mm full makt til å møte FBIS medium hastighet spesifikasjon betydde mindre pulver og mer luftrom i saken., De fant at ved å fjerne luftrom de kunne forkorte 10mm fall nok til å passe i deres medium-ramme 9mm pistoler og legg det med en 180 gr (11.7 g) JHP kule til å produsere ballistiske ytelse identiske til FBI er redusert hastighet 10mm tonerkassetten. S&W deretter sammen med Winchester til å produsere en ny blekkpatron, kan du det .40 S&W. Den bruker en liten pistol primer mens 10 mm kassett bruker en stor pistol primer.

Det .,40 S&W tonerkassetten debuterte januar 17, 1990, sammen med den nye Smith & Wesson Modell 4006 pistol, selv om det var flere måneder før pistoler ble tilgjengelig for kjøp. Østerrikske produsenten Glock Location.m.b.H. slå Smith & Wesson til forhandleren hyller i 1990, med pistoler i innelukkede .40 S&W (den Glock 22 og Glock 23) som ble annonsert en uke før 4006., Glock er rask innføring ble hjulpet av sin utvikling av en pistol innelukkede i 10mm Auto, Glock 20, kun en kort tid tidligere. Siden det .40 S&W bruker den samme innvendig diameter og fall hodet som 10mm Auto, det var bare et spørsmål om å tilpasse 10mm design til kortere 9×19mm Parabellum rammer. Den nye våpen og ammunisjon ble en umiddelbar suksess, og pistoler i den nye kaliber ble adoptert av flere politiet rundt om i landet, inkludert FBI, som vedtatt Glock pistol i .40 S&W i Mai 1997.,

popularitet .40 S&W akselerert med passering av den nå utløpt Federal Assault Weapons Ban av 1994 som har forbudt salg av pistol eller rifle magasiner som kan romme mer enn ti runder (patroner), uavhengig av kaliber. Flere AMERIKANSKE stater, og en rekke lokale myndigheter, også forbudt eller regulert såkalte «high capacity» tidsskrifter. Som et resultat, mange nye skytevåpen kjøpere begrenset til å kjøpe pistoler med en maksimal magasinkapasitet over 10 runder valgte pistoler i den .,40 S&W chambering i stedet for mindre diameter blekkpatroner som 9x19mm (9mm Luger eller 9 mm Parabellum).

Det .40 S&W tilfelle lengde og totalt sett tonerkassetten lengde er forkortet, men andre dimensjoner, bortsett fra tilfellet web og veggtykkelsen være identisk med 10mm Auto. Begge blekkpatronene frivolumet på munnen av saken. Dermed i en semi-auto-de er ikke utskiftbare. Sparken fra en 10mm semi-auto,.40 Smith & Wesson kassett vil frivolumet på extractor og kulen vil hoppe en 0.142 tommer (3.,6 mm) freebore bare som en .38 Spesielle avfyrt fra en .357 Magnum revolver. Hvis tonerkassetten er ikke arrangert av kjøkkenvifte, sjansene for en sprukket primer er stor. Smith & Wesson gjør en double-action revolver (Modellen 610) som kan skyte enten tonerkassetten via bruk av månen klipp. En single-action revolver i den .38-40 chambering kan også brann .40 eller 10mm runder forutsatt at den er utstyrt med riktig størrelse sylinder. Noen .40 kaliber håndvåpen kan konverteres til 9mm med en spesiell hensikt-laget fat, magasinet endre, og andre deler.