Il giorno del Ringraziamento è lunedì 12 ottobre. Ci sono un sacco di cose di cui preoccuparsi in questo momento, ma ci sono anche cose di cui essere grati. Quest’anno spero di alzare il mio bicchiere al dottor Edward Jenner (1749-1823), il padre titolare di immunologia, della fama di vaccinazione contro il vaiolo. Ho una specie di legame spirituale con lui. Nel 1956 e nel 1957, all’inizio della mia carriera medica a North Vancouver, avevo ancora tempo a disposizione e lavoravo part-time per la North Shore Health Unit., Per 2 anni ero il dottore in un camice bianco che vaccinava gli alunni di grado 5 contro il vaiolo.

Nei primi anni del 1770 il dottor Edward Jenner era uno studente di medicina favorito del dottor John Hunter (1728-1793), il famoso anatomista e chirurgo. Secondo quanto riferito, Hunter lo esortò: “Non pensare, prova!”Jenner ha osato conoscere e osato provare.

Nel 1796 stava esaminando le pustole sulle mani di una lattaia locale malata di vaiolo bovino. Aveva sentito parlare di persone che avevano il vaiolo bovino che non si ammalavano di vaiolo., Aveva anche sentito parlare della variolazione: l’essudato di vaiolo veniva strofinato su una ferita aperta di un’altra persona per prevenire il vaiolo. Jenner ha deciso di testare la voce che l’esposizione al vaiolo bovino avrebbe fornito l’immunità al vaiolo. Raccolse il liquido dalle pustole della lattaia e inoculò James Phipps, il figlio di 8 anni del suo giardiniere. Due mesi dopo ha cercato di infettare il bambino con essudato da un paziente con vaiolo. Il ragazzo non si ammalò; era diventato immune al vaiolo.

Considera i tempi. Ai tempi di Jenner la causa del vaiolo non era nota., La causa dell’infezione di qualsiasi tipo è stata attribuita a miasma misterioso o generazione spontanea. Anche se Antonie Van Leeuwenhoek (1632-1723) ha già visto animali misteriosi con il suo microscopio primitivo circa 40 anni prima della nascita di Jenner, ancora nessuno capiva cosa fossero. I virus furono scoperti da Dmitry Ivanovski (1864-1920) nel 1892, 90 anni dopo che Jenner tentò per la prima volta di usare l’essudato virale del vaiolo o del vaiolo per la vaccinazione. Anche i batteri non erano ancora noti nella vita di Jenner., Robert Koch (1843-1910) identificò i batteri e confermò la teoria dei germi nel 1882, 60 anni dopo la morte di Jenner. Quando si tratta di esami fisici, non credo che Jenner sapesse nemmeno dello stetoscopio, che Rene Laennec (1781-1826) introdusse per la prima volta nel 1816, ma che impiegò altri 20 anni dopo la morte di Jenner a prendere piede.

Il rapporto di Jenner del 1797 alla Royal Society del suo successo nell’immunizzare il giovane James Phipps fu respinto., Eseguì ulteriori vaccinazioni l’anno successivo e nel 1798 il suo rapporto, An Inquiry into the Causes and Effects of the Variolae Vaccinae, fu pubblicato dalla Royal Society con un mix di scetticismo e interesse. Il lavoro innovativo di Jenner sull’immunizzazione alla fine ha dato i suoi frutti. Nel 1979, 156 anni dopo la morte di Jenner, l’Organizzazione Mondiale della Sanità dichiarò sradicato il vaiolo.

I nostri ringraziamenti e un brindisi al dottor Edward Jenner il giorno del Ringraziamento!
—George Szasz, CM, MD

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