È un po ‘ come un personaggio di un film che va via e ha avventure che lo cambiano così drasticamente che quando ritorna, la gente nella sua città natale non riconosce più il modo in cui appare e si comporta. L’equivalente biologico è “speciazione allopatrica”, un processo evolutivo in cui una specie si divide in due perché la popolazione omogenea originale si è separata ed entrambi i gruppi divergono l’uno dall’altro.,
Nelle loro nicchie separate, i due gruppi vanno per la loro strada evolutiva, accumulando diverse mutazioni genetiche, essendo sottoposti a diverse pressioni selettive, vivendo diversi eventi storici, diventando infine incapaci di incrociarsi se mai si riunissero di nuovo. Per molti anni questo è stato considerato come il principale processo attraverso il quale sorgono nuove specie.
Spesso questo tipo di speciazione avviene in tre fasi., In primo luogo, le popolazioni diventano fisicamente separati, spesso da un lungo, lento processo geologico come un sollevamento di terra, il movimento di un ghiacciaio, o la formazione di un corpo di acqua. Successivamente, le popolazioni separate divergono, attraverso cambiamenti nelle tattiche di accoppiamento o nell’uso del loro habitat. In terzo luogo, si separano riproduttivamente in modo tale da non poter incrociare e scambiare geni.
In condizioni normali, i geni in una data popolazione vengono scambiati attraverso l’allevamento, in modo che anche se si verifica qualche variazione, è limitato da questo “flusso genico.,”Ma il flusso genico viene interrotto se la popolazione viene divisa in due gruppi. Un modo in cui questo accade è per “vicarianza”, cambiamento geografico che può essere lento o rapido.
Un esempio di vicarianza è la separazione delle creature marine su entrambi i lati dell’America Centrale quando l’Istmo di Panama chiuse circa 3 milioni di anni fa, creando un ponte di terra tra Nord e Sud America. Nancy Knowlton dello Smithsonian Tropical Research Institute di Panama ha studiato questo evento geologico e i suoi effetti sulle popolazioni di gamberetti a scatto., Lei e i suoi colleghi hanno scoperto che i gamberetti su un lato dell’istmo apparivano quasi identici a quelli sull’altro lato-essendo stati una volta membri della stessa popolazione.
Ma quando mise insieme maschi e femmine da diversi lati dell’istmo, scattarono in modo aggressivo invece di corteggiare. Erano diventati specie separate, proprio come la teoria avrebbe predetto.