el verano de 1967 fue sensual en los Estados Unidos, con temperaturas en los años 80 y 90 durante semanas, forzando a la gente al aire libre, y a veces en violentas conflagraciones.
miles de manifestantes agitaron contra la Guerra de Vietnam; mientras tanto, casi 150 ciudades vieron enfrentamientos policiales en comunidades afroamericanas. Y el 23 de julio, a partir de las 3 a.m., Detroit convulsionó en el mayor motín que el país había visto desde los disturbios del draft de Nueva York en 1863., Los saqueadores merodearon las calles, los incendiarios incendiaron edificios, los francotiradores civiles tomaron posición desde los tejados y la policía disparó y arrestó a los ciudadanos indiscriminadamente.
al final de cinco días de disturbios, 43 personas murieron, cientos más resultaron heridas, más de 7.000 habían sido detenidas y 2.509 edificios fueron destruidos por incendios o saqueos. Se necesitaron tropas del Ejército de los Estados Unidos y de la Guardia Nacional para finalmente restaurar la paz en la ciudad.
«hubo disturbios por todas partes, no solo Detroit», dijo el residente de la ciudad William Pattinson al proyecto de Historia Oral y escrita de Detroit de 1967., «Sentías que, por primera vez, este país no lo lograría. Fue lo más cerca que sentí que nuestro gobierno iba a desmoronarse.»
dar sentido al motín de Detroit-alternativamente llamado el «levantamiento» o la «rebelión» – es el trabajo de toda una vida. «Es enormemente complicado, de muchas capas, muy profundo, y en la historia de Detroit como uno de esos eventos singulares, al igual que el 9-11, donde todo el mundo lo recuerda», dice Joel Stone, curador senior de la Detroit Historical Society, que administra el Detroit History Museum., La importancia de capturar ese matiz es la razón por la que lanzaron el proyecto de historia oral. Ha recogido entrevistas de 500 Detroiters hasta el momento.
para aquellos que no estaban en la ciudad durante la agitación, pero que quieren entender la historia—tal vez en anticipación de (o después de ver) la nueva película de Kathryn Bigelow, Detroit—aquí hay una guía de cómo se desarrolló la escena y por qué los temas que estaban en el centro del evento todavía tienen importancia hoy.
¿Qué provocó el motín?
primero, la respuesta corta: en las primeras horas del domingo 23 de julio, miembros del Departamento de Policía de Detroit (abrumadoramente blanco) allanaron un club nocturno ilegal—llamado «cerdo ciego»—en una parte popular (y abrumadoramente negra) de la ciudad, en la calle 12. Entre los juerguistas arrestados por la policía estaban dos veteranos negros que regresaron recientemente de la Guerra de Vietnam., Una multitud se reunió en la calle para ver a los hombres siendo llevados, y cuando la policía se fue, el adolescente William Walter Scott III lanzó una botella a los oficiales (Scott más tarde escribió una autobiografía sobre ser etiquetado como el hombre que inició el motín). Durante las siguientes horas, las tensiones se intensificaron cuando los ciudadanos saquearon las tiendas alrededor del vecindario. La policía luchó para calmar la situación, ya que solo 200 de los 4.700 oficiales de Detroit estaban de servicio en ese momento. Más de 20 líderes comunitarios, incluidos ministros y líderes sindicales, intentaron disolver a los manifestantes, pero no tuvieron éxito, escribe Hubert G., Locke en el Motín de Detroit de 1967. El saqueo solo se extendió desde allí.
La respuesta larga: una serie de factores estaban en juego. A pesar de ser aclamado como una «ciudad modelo» por los expertos de los medios y los políticos por la política progresista de su alcalde blanco, Jerome Cavanagh, los residentes afroamericanos sufrieron gran parte de la misma discriminación en Detroit como lo hicieron en otros lugares. Las desigualdades en la vivienda, el empleo y la educación eran rampantes, dice Stone, al igual que los casos de brutalidad policial., Apenas un mes antes, el veterano de Vietnam Daniel Thomas había sido asesinado por una multitud de hombres blancos en Rouge Park, un parque de la ciudad rodeado de vecindarios solo para blancos. Los agresores también amenazaron con violar a la esposa embarazada de Thomas.
«he ido y estudiado el movimiento de Derechos Civiles en el sur y he llegado a sentir que ningún lugar supera a Detroit en la separación sobre la base de la raza», dice Christopher Wilson, historiador en el Museo Nacional de Historia Americana., Wilson nació en Detroit pocos días después de que el motín terminó; su madre y su hermana mayor se acurrucaron en el sótano durante todo el Calvario mientras su padre protegía su casa. «El motín fue muy traumático para mi familia y el vecindario en el que vivíamos. Siempre pensaron que era algo realmente destructivo. Pero empecé a entender más tarde de dónde venía la ira.»
¿qué contribuyó a esta ira?
mientras que muchos problemas sistémicos contribuyeron a sentimientos de frustración entre las comunidades afroamericanas de Detroit, los enfrentamientos policiales fueron el problema abrumador., En violencia en la Ciudad Modelo, El historiador Sidney Fine escribe que una encuesta de campo de antes del motín encontró que el 45 por ciento de los oficiales de Policía de Detroit que trabajaban en vecindarios negros eran «extremadamente anti-negros» y un 34 por ciento adicional eran «prejuiciosos»—más de tres cuartos de los oficiales tenían actitudes antagónicas hacia las personas que debían proteger.
«había estos escuadrones de policía notorios, y el coche patrulla ‘Big Four’ con cuatro oficiales que detenían a los hombres negros de pie en las esquinas de las calles y los acosaban, los golpeaban a veces», dice Wilson., «Recuerdo un editorial sobre un supuesto ladrón de Bolsos huyendo de la policía y le dispararon por la espalda.»
incluso dentro del departamento de Policía de Detroit, la discriminación contra los oficiales afroamericanos llevó a Encuentros tensos y casi mortales. Isaiah » Ike » McKinnon, quien más tarde se convirtió en jefe de policía y vicealcalde, estaba de servicio durante el motín. Después de regresar a casa después de un turno, todavía vestido con su uniforme, fue detenido por dos oficiales blancos que le dijeron: «Esta noche vas a morir, n****R.» luego procedieron a dispararle mientras se alejaba., «Me golpeó en términos de, si me dispararon a mí, un compañero oficial de policía, ¿qué van a hacer a otras personas en la calle, la ciudad? McKinnon dijo al proyecto de historia oral del Museo de Historia de Detroit.
¿Cómo respondió el gobierno federal?
aunque brevemente parecía que una «cuarentena» de la zona de disturbios inicial había logrado sellar a los saqueadores e incendiarios, la policía de Detroit pronto se vio abrumada por la creciente carnicería. El 24 de julio, el gobernador de Míchigan George Romney llamó a la Guardia Nacional de Míchigan a la ciudad. Para el 26 de julio, 12 millas cuadradas de la ciudad estaban en llamas., En ese momento, el alcalde Cavanagh y el gobernador apelaron al presidente Lyndon Johnson para que enviara tropas federales, y envió dos brigadas de las divisiones aerotransportadas del Ejército. Juntos, el poder de fuego combinado de las tropas logró sofocar la violencia para el 29 de julio. La Guardia Nacional de Michigan se desmovilizó el 2 de agosto.
pero la situación podría haberse resuelto más rápidamente si no fuera por las maquinaciones políticas de Cavanagh (Demócrata), Romney (Republicano) y Johnson (también Demócrata), dice Stone. «Tenías tres tipos que querían ser presidente., Uno de ellos era, uno de ellos tenía una buena oportunidad, uno era un joven advenedizo. En el caso del alcalde y el gobernador, las cosas se retrasaron ligeramente, y con el gobernador y el presidente, se retrasó al menos 24 horas. Newark tenía tres veces más policías por milla cuadrada y tres veces más bomberos. Su evento fue más corto, tuvo la mitad del número de lesiones y el 20 por ciento del número de arrestos. Así que podría decirse que, si hubiéramos sido capaces de movernos más rápido, sí, habría sido menos serio.»
¿cómo encajan los eventos de la película Detroit en la historia más amplia?
Detroit representa un solo evento en el caos más grande de los disturbios. Alrededor de la 1 A.m. del 26 de julio, agentes de la policía de Detroit, miembros de la Guardia Nacional y la Policía Estatal irrumpieron en el Motel Argel, donde siete hombres negros y dos mujeres blancas estaban escondidos jugando a los dados y fumando cigarrillos., Dos horas más tarde, la policía salió del edificio, con tres jóvenes muertos. The survivors had been beaten, and had to call the families themselves, as police never filed a report of the incident., Para John Hersey, quien escribió El Incidente del Motel Argel en 1968, los asesinatos ilustraron
«todos los temas míticos de la lucha racial en los Estados Unidos: el brazo de la ley tomando la ley en sus propias manos; el sexo interracial; el veneno sutil del pensamiento racista por hombres ‘decentes’ que niegan que son racistas; el limbo social al que, desde la esclavitud, tantos jóvenes negros han sido llevados en nuestro país; la justicia ambigua en los tribunales; y devastación que sigue a la estela de la violencia tan seguramente como inundaciones ruinosas e indiscriminadas tras torrentes.,»
aunque más tarde se celebraron varios juicios, todos los oficiales involucrados en los tiroteos fueron absueltos de todos los cargos. Para el abogado defensor Norman Lippitt, quien ayudó a los hombres a ganar un veredicto de no culpable, la «ruptura más significativa» en el caso fue el jurado totalmente blanco, informó NPR.
¿Qué pasó después de que terminó el motín?
Los políticos en diferentes niveles de gobierno promovieron la formación de coaliciones bipartidistas, y se propusieron entender lo que había causado los disturbios en Detroit y en otros lugares., Usando una orden ejecutiva, el presidente Johnson estableció la Comisión Nacional Asesora sobre desórdenes civiles para investigar las causas de los disturbios, mientras que el gobernador Romney y el alcalde Cavanagh recomendaron la creación de New Detroit, una coalición para promover la justicia racial.
«inicialmente las tiendas que fueron quemadas no se reconstruyeron, los vecindarios se quedaron como estaban, el dinero federal fue a vecindarios que eran relativamente estables», dice Stone. «En el lado positivo, creo que fue una llamada de atención en la comunidad negra y la comunidad blanca., Ciertamente aumentó el llamado en la comunidad negra para una mayor autosuficiencia.
la ciudad eligió a su primer alcalde negro Coleman Young, en 1974, y las nuevas políticas empujaron al Departamento de policía a integrarse más.
Para Wilson, que creció en un Detroit después de los disturbios, la diferencia en la policía fue particularmente marcada. «La sensación de que iba a acosarte o ser violento contigo, si hubiera crecido antes de los disturbios que habría sido de conocimiento común. Pero eso no era parte de mi infancia.,»
» La única forma en que mi vecindario no se recuperó», agrega Wilson, » fue cuando tuve recuerdos, ya no quedaban blancos.»La huida blanca a los suburbios, que había comenzado décadas antes, se intensificó después de 1967. Mientras que la población de Detroit se redujo en un 20 por ciento de 1950 a 1960, el número de personas blancas que salieron de la ciudad se duplicó a 40,000 en 1967, y luego se duplicó nuevamente al año siguiente.
«creo que muchas de las personas de los suburbios pensaron que los disturbios les quitaron Detroit», dice Wilson., «Creo que hay un sentimiento de resentimiento en ese sentido, porque la violencia que sienten que era completamente injustificada les robó Detroit.»
¿por Qué algunos lo llaman un «motín», mientras que otros dicen que fue una «rebelión»?
al igual que muchos aspectos de lo que sucedió en Detroit, la nomenclatura es una cuestión de perspectiva. «Riot connota una falla que cae sobre las personas involucradas en el levantamiento», dice Stone. «Y creo que llegó a haber un entendimiento de que las personas que estaban en la calle, quemando, saqueando y francotirando tenían algo de carne legítima., En realidad fue un retroceso—o en términos de algunas personas, una ‘rebelión’ – contra la fuerza ocupante que era la policía.»
Wilson está de acuerdo en que es una cuestión política. «Hay disturbios en la historia estadounidense que alabamos y glorificamos, como el Boston Tea Party. Los museos del Smithsonian están llenos de glorificaciones de ciertos actos de violencia, cuando creemos que es lo correcto.,»A pesar de que Wilson no cree que se deba usar la violencia para resolver problemas políticos, dice:» Siempre he entendido el sentimiento de la gente de la calle 12 que sentía que los acosaban y los maltrataban aún más.”
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