Als liberaler Minister

1904 befand sich die konservative Regierung in einem Dilemma durch die offene Befürwortung eines Tarifs durch den Kolonialsekretär Joseph Chamberlain. Churchill, ein überzeugter freier Händler, half bei der Gründung der Free Food League. Er wurde von seinen Wählern desavouiert und zunehmend von seiner Partei entfremdet. Im Jahr 1904 schloss er sich den Liberalen an und wurde für die Kühnheit seiner Angriffe auf Chamberlain und Balfour bekannt., Die radikalen Elemente in seiner politischen Zusammensetzung kamen unter dem Einfluss von zwei Kollegen an die Oberfläche, insbesondere John Morley, ein politischer Legat von W. E. Gladstone, und David Lloyd George, der aufstrebende walisische Redner und Firebrand. Bei den folgenden Parlamentswahlen 1906 sicherte er sich einen bemerkenswerten Sieg in Manchester und begann seine Ministerkarriere in der neuen liberalen Regierung als Staatssekretär für die Kolonien. Er gewann bald Anerkennung für seine fähige Verteidigung der Politik der Schlichtung und Selbstverwaltung in Südafrika., Als das Ministerium 1908 unter Premierminister Herbert H. Asquith rekonstruiert wurde, wurde Churchill zum Präsidenten des Board of Trade befördert, mit einem Sitz im Kabinett. Bei den folgenden Nachwahlen in Manchester gewann er eine Wahl in Dundee. Im selben Jahr heiratete er die schöne Clementine Hozier; Es war eine Ehe ungebrochener Zuneigung, die einen sicheren und glücklichen Hintergrund für seine turbulente Karriere bot.

Im Board of Trade trat Churchill als Führer der Bewegung des Liberalismus abseits von Laissez-faire in Richtung Sozialreform hervor., Er schloss die von seinem Vorgänger Lloyd George begonnenen Arbeiten zur Einführung eines maximalen Tages von acht Stunden für Bergleute ab. Er selbst war dafür verantwortlich, die Übel der „schwitzenden“ Arbeit anzugreifen, indem er Handelsräte einrichtete, die mit der Macht ausgestattet waren, Mindestlöhne festzulegen, und die Arbeitslosigkeit durch die Einrichtung eines staatlichen Arbeitsaustauschs zu bekämpfen.,

Als dieses liberale Programm eine hohe Besteuerung erforderte, was wiederum das House of Lords zum revolutionären Schritt der Ablehnung des Haushalts von 1909 veranlasste, war Churchill Lloyd Georges engster Verbündeter bei der Entwicklung der provokativen Strategie, die die Flügel der oberen Kammer abschneiden sollte. Churchill wurde Präsident der Budget League, und seine oratorischen Breitseiten im House of Lords waren so lebhaft und verheerend wie Lloyd Georges eigene. In der Tat verdiente Churchill als angeblicher Verräter seiner Klasse den Löwenanteil der Tory-Feindseligkeit., Sein Wahlkampf bei den beiden allgemeinen Wahlen von 1910 und im Unterhaus während der Verabschiedung des Parliament Act von 1911, der die Befugnisse des House of Lords einschränkte, gewann ihm breite Anerkennung in der Bevölkerung. Im Kabinett wurde seine Belohnung ins Amt des Innenministers befördert. Hier musste er sich trotz erheblicher Erfolge bei der Gefängnisreform hauptsächlich der Bewältigung einer Welle industrieller Unruhen und gewaltsamer Streiks widmen. Gelegentlich führte ihn seine Lust am dramatischen Handeln über die Grenzen seiner eigentlichen Rolle als Garant der öffentlichen Ordnung hinaus., Dafür zahlte er einen hohen Preis, indem er den langjährigen Verdacht der organisierten Arbeit aufkommen ließ.

1911 überzeugte die provokante deutsche Aktion, ein Kanonenboot nach Agadir zu schicken, dem marokkanischen Hafen, zu dem Frankreich gehört hatte, Churchill, dass Großbritannien in jedem großen deutsch-französischen Konflikt an Frankreichs Seite stehen müsste. Als er im Oktober 1911 in die Admiralität versetzt wurde, ging er mit der Überzeugung zur Arbeit, dass die Marine sofort einsatzbereit sein muss. Seine erste Aufgabe war die Schaffung eines Marinekriegstabs., Um Großbritanniens Führung bei der stetig wachsenden deutschen Seemacht zu unterstützen, kämpfte Churchill erfolgreich im Kabinett für die größten Marineausgaben in der britischen Geschichte. Trotz seiner geerbten konservativen Ansichten über Irland nahm er die liberale Politik der Heimatherrschaft von ganzem Herzen an, bewegte die zweite Lesung des Irish Home Rule Bill von 1912 und setzte sich dafür in den Zähnen der unionistischen Opposition ein. Obwohl, durch seine Freundschaft mit F. E., Earl of Birkenhead) und Austen Chamberlain, er tat viel, um den Kompromiss zu arrangieren, mit dem Ulster von der unmittelbaren Wirkung des Gesetzes ausgeschlossen werden sollte, kein Regierungsmitglied wurde bitterer missbraucht—von Tories als Abtrünniger und von extremen Heimherrschern als Überläufer.