Anabaptism entwickelt, als eine Radikale religiöse und soziale Bewegung, die während der Reformation im 16. Jahrhundert in Europa. „Anabaptist“ bedeutet „Wiedertaufer“ und bezieht sich auf die zentrale Ablehnung der Kindertaufe zugunsten eines bewussten Aktes der Erwachsenentaufe im christlichen Glauben durch die Bewegung.

Anabaptistische Gemeinden trennten sich von allen Formen staatlicher Kontrolle und vermieden den Kontakt mit der Gesellschaft außerhalb ihrer eigenen Gemeinschaften. Sie lehnten sowohl die römisch-katholische Kirche als auch die neuen reformierten protestantischen Kirchen ab., Die Mennoniten, die Amish, die Hutteriten und andere ähnliche Gruppen stammten aus anabaptistischen Gemeinden. Militante anabaptistische Aufstände ereigneten sich in Europa, insbesondere 1534 in Münster in Deutschland, und ließen der Bewegung den Ruf, die etablierte Gesellschaftsordnung zu stören. Die nach England geflohenen Apotheker wurden während der Herrschaft Heinrichs VIII.,

Der Anabaptismus beeinflusste mehrere nichtkonformistische Sekten in England und der Neuen Welt, insbesondere die frühen Baptisten, aber das Wort „Anabaptist“ war im Allgemeinen ein Begriff des Missbrauchs während des Bürgerkriegs und der Commonwealth-Ära, der verwendet wurde, um jede potenziell subversive religiöse Lehre zu bezeichnen.

Die englische Baptistenbewegung hat ihren Ursprung in einer separatistischen Gemeinde, die um 1606 in Gainsborough in Lincolnshire gegründet wurde und von John Smyth (um 1550-1612) angeführt wurde, einem ehemaligen Geistlichen, der von der anglikanischen Kirche desillusioniert worden war., Smyths Anhänger wurden zusammen mit einer kleinen Anzahl von Schwestergemeinden, die sich in Lincolnshire und Nottinghamshire gebildet hatten, als Andersdenkende verfolgt und gezwungen, 1608 in die Niederlande zu fliehen. In Amsterdam gerieten die englischen Separatisten unter den Einfluss der Mennoniten, einer anabaptistischen Sekte, die behauptete, eine reine Form des Christentums zu praktizieren, die der der frühen Kirche ähnlich war. Ein zentraler mennonitischer Grundsatz war, dass die Kindertaufe bedeutungslos war. Ein bewusster Akt der Erwachsenentaufe war für den Eintritt in den Glauben unerlässlich., Im Jahr 1609 tauften sich Smyth und seine Anhänger und bekennen Jesus als Retter, um eine Gemeindegruppe zu bilden, die allgemein als erste Baptistengemeinde angesehen wird.

Nach Smyths Tod 1611 schrieb Thomas Helwys (um 1550-1616) das erste englische Baptistenbekenntnis (Eine Glaubenserklärung bestimmter in Amsterdam verbliebener Engländer). Im Jahr 1612 führte Helwys seine Gemeinde zurück nach London, wo er eine Baptistenkirche in Spitalfields gründete. Trotz ihrer Versuche, sich von den Mennoniten zu distanzieren, Die frühen Baptisten wurden als Täufer verfolgt und stigmatisiert., Sowohl Helwys als auch John Murton, der ihm als Pastor der Spitalfields Congregation nachfolgte, starben in Gaol, aber der baptistische Glaube wuchs stetig in ganz England und Wales. Während der 1630er Jahre teilte sich die Bewegung in zwei Gruppen auf: die allgemeinen und besonderen Baptisten.

“ Allgemeine “ Baptisten folgten den Lehren von Smyth und Helwys. Sie glaubten eher an den freien Willen als an die von den Presbyterianern gelehrte calvinistische Prädestinationslehre. Baptisten legten großen Wert auf individuelle persönliche Erlösung und die Akzeptanz der Verfolgung als Gelegenheit, für Christus zu bezeugen., Pastoren wurden durch die Besetzung der Lose gewählt. Set Gebete und Rezitationen wurden als eine Entmutigung zur wahren Religion angesehen und einige Gemeinden ermutigt Prophezeiung, wo Mitglieder sagten, was sie glaubten, Gott hatte sie inspiriert zu sagen. Die allgemeinen Baptistenprediger wurden von den örtlichen zivilen und kirchlichen Behörden im ganzen Königreich als Unruhestifter angesehen.

Die allgemeinen Baptisten wurden durch die Entstehung von John Spilsburys calvinistischer „Particular“ Baptist Congregation 1638 in London in Frage gestellt., Wie die Allgemeinen Baptisten glaubten auch die besonderen Baptisten an die Trennung von Kirche und Staat. Beide Gruppen ermutigten Laienprediger und akzeptierten das völlige Eintauchen, anstatt als bevorzugte Methode der Taufe zu gießen. Bestimmte Baptisten praktizierten jedoch eine strengere Regulierung ihrer Gemeinden und akzeptierten Calvins Prädestinationslehre. Sie glaubten eher an die Erlösung für ein „bestimmtes“ Paar als an die „allgemeine“ Erlösung, die von den Allgemeinen Baptisten gepredigt wurde.,

Die jeweiligen Baptistenkirchen hielten regelmäßige Delegiertenversammlungen in London ab und gaben 1644 das Londoner Geständnis ab, in dem erklärt wurde, dass Männer ihrem eigenen Gewissen und Verständnis folgen dürfen. Bis 1658 waren die einzelnen Baptisten in vier große regionale Vereinigungen in ganz England organisiert. Es gab kein nationales Treffen, aber die Londoner Pastoren beeinflussten die Bewegung als Ganzes stark. Viele Offiziere und Männer der New Model Army waren besondere Baptisten, darunter die Regimegegner Ludlow, Axtell und Hewson., John Bunyan (1628-88), Autor von The Pilgrim ‚ s Progress und anderen spirituellen Werken, diente während der Endphase des englischen Bürgerkriegs in der New Model Army und wurde 1653 Baptist.

In den frühen 1650er Jahren blühten Armee-Baptisten in Irland unter der sympathischen Verwaltung des Lord-Deputy Charles Fleetwood auf. Die religiösen Radikalen standen der Errichtung des Protektorats jedoch sehr kritisch gegenüber. 1655 wurde Fleetwood als Lord-Deputy von Henry Cromwell abgelöst, dem es gelang, die führenden Baptistenoffiziere zu zwingen, ihre Kommissionen aufzugeben oder Irland zu verlassen.,

Baptistengemeinden trafen sich nach der Restaurierung weiter, wurden aber von den kirchlichen Behörden misstrauisch betrachtet. Viele Gemeinden florierten in Amerika.