Bitten Sie die Leute, die berühmteste historische Frau der Wissenschaft zu nennen, und ihre Antwort wird wahrscheinlich sein: Madame Marie Curie. Schieben Sie weiter und fragen Sie, was sie getan hat, und sie könnten sagen, dass es etwas mit Radioaktivität zu tun hatte. (Sie entdeckte tatsächlich die Radioisotope radium und polonium. Einige wissen vielleicht auch, dass sie die erste Frau war, die einen Nobelpreis gewann. (Sie gewann tatsächlich zwei.)
Aber nur wenige werden wissen, dass sie auch eine große Heldin des Ersten Weltkriegs war., Tatsächlich hätte ein Besucher ihres Pariser Labors im Oktober von 1917 – vor 100 Jahren in diesem Monat – weder sie noch ihr Radium auf dem Gelände gefunden. Ihr Radium war versteckt und sie war im Krieg.
Für Curie begann der Krieg Anfang 1914, als deutsche Truppen in Richtung ihrer Heimatstadt Paris fuhren. Sie wusste, dass ihre wissenschaftliche Forschung auf Eis gelegt werden musste. Also sammelte sie ihren gesamten Radiumvorrat, steckte ihn in einen mit Blei ausgekleideten Behälter, transportierte ihn mit dem Zug nach Bordeaux – 375 Meilen von Paris entfernt – und ließ ihn in einem Safe bei einer örtlichen Bank., Sie kehrte dann nach Paris zurück, zuversichtlich, dass sie ihr Radium zurückgewinnen würde, nachdem Frankreich den Krieg gewonnen hatte.
Da das Thema ihres Lebenswerkes weit weg verborgen war, brauchte sie nun etwas anderes zu tun. Anstatt vor den Turbulenzen zu fliehen, beschloss sie, sich dem Kampf anzuschließen. Aber wie könnte eine Frau mittleren Alters das tun? Sie beschloss, ihre wissenschaftlichen Fähigkeiten auf die Kriegsanstrengungen umzustellen; keine Waffen zu machen, sondern Leben zu retten.
Röntgenstrahlen in den Kriegsanstrengungen eingetragen
Röntgenstrahlen, eine Art elektromagnetischer Strahlung, wurden 1895 von Curies Nobelpreiskollegen Wilhelm Röntgen entdeckt. Wie ich in meinem Buch „Strange Glow: The Story of Radiation“ beschreibe, begannen Ärzte fast unmittelbar nach ihrer Entdeckung, Röntgenstrahlen zu verwenden, um die Knochen von Patienten abzubilden und fremdkörperähnliche Kugeln zu finden.
Zu Beginn des Krieges wurden Röntgengeräte jedoch immer noch nur in städtischen Krankenhäusern gefunden, weit weg von den Schlachtfeldern, auf denen verwundete Truppen behandelt wurden., Curies Lösung bestand darin, das erste „radiologische Auto“ zu erfinden – ein Fahrzeug mit einem Röntgengerät und fotografischer Dunkelkammerausrüstung -, das bis zum Schlachtfeld gefahren werden konnte, wo Armeechirurgen Röntgenstrahlen verwenden konnten, um ihre Operationen zu leiten.
Ein großes Hindernis war der Bedarf an elektrischer Energie, um die Röntgenstrahlen zu erzeugen. Curie löste dieses Problem, indem er einen Dynamo – eine Art elektrischen Generator – in das Design des Autos einbaute. Der erdölbetriebene Automotor könnte somit den benötigten Strom liefern.,
Frustriert über Verzögerungen bei der Finanzierung durch das französische Militär, wandte sich Curie an die Union of Women of France. Diese philanthropische Organisation gab ihr das Geld, um das erste Auto zu produzieren, das 1914 eine wichtige Rolle bei der Behandlung der Verwundeten in der Schlacht von Marne spielte – ein großer Sieg der Alliierten, der die Deutschen davon abhielt, nach Paris einzureisen.,
Es wurden weitere radiologische Fahrzeuge benötigt. Also nutzte Curie ihren wissenschaftlichen Einfluss aus, um wohlhabende Pariser Frauen zu bitten, Fahrzeuge zu spenden. Bald hatte sie 20, die sie mit Röntgengeräten ausstattete. Aber die Autos waren ohne ausgebildete Röntgenoperatoren nutzlos, also begann Curie, freiwillige Frauen auszubilden. Sie rekrutierte 20 Frauen für den ersten Trainingskurs, den sie zusammen mit ihrer Tochter Irene, einer zukünftigen Nobelpreisträgerin, selbst unterrichtete.,
Der Lehrplan beinhaltete theoretischen Unterricht über die Physik von Elektrizität und Röntgenstrahlen sowie praktische Lektionen in Anatomie und fotografischer Verarbeitung. Als diese Gruppe ihre Ausbildung beendet hatte, ging sie nach vorne, und Curie bildete dann mehr Frauen aus. Am Ende erhielten insgesamt 150 Frauen eine Röntgenausbildung von Curie.
Nicht nur, um ihre Auszubildenden an die Front zu schicken, hatte Curie selbst ihre eigene „kleine Curie“ – wie die radiologischen Autos genannt wurden–, die sie an die Front brachte., Dies erforderte, dass sie fahren lernen, flache Reifen wechseln und sogar einige rudimentäre Automechaniker beherrschen musste, wie das Reinigen von Vergasern. Und sie hatte auch mit Autounfällen zu tun. Als ihr Fahrer in einen Graben sprang und das Fahrzeug umkippte, richteten sie das Auto aus, reparierten die beschädigte Ausrüstung so gut sie konnten und machten sich wieder an die Arbeit.
Neben den mobilen kleinen Curies, die an der Schlachtfront unterwegs waren, überwachte Curie auch den Bau von 200 radiologischen Räumen in verschiedenen festen Feldkrankenhäusern hinter den Kampflinien.,
Obwohl nur wenige, wenn überhaupt, der Röntgenarbeiterinnen infolge des Kampfes verletzt wurden, waren sie nicht ohne ihre Hilfe.opfer. Viele erlitten Verbrennungen durch Überbelichtung mit Röntgenstrahlen. Curie wusste, dass solch hohe Expositionen zukünftige Gesundheitsrisiken wie Krebs im späteren Leben mit sich brachten., Aber es hatte keine Zeit gegeben, Röntgensicherheitspraktiken für das Feld zu perfektionieren, so viele Röntgenarbeiter waren überbelichtet. Sie machte sich große Sorgen darüber und schrieb später ein Buch über die Röntgensicherheit, das aus ihren Kriegserfahrungen stammt.
Curie überlebte den Krieg, war aber besorgt, dass ihre intensive Röntgenarbeit letztendlich zu ihrem Tod führen würde. Jahre später erkrankte sie an einer aplastischen Anämie, einer Blutkrankheit, die manchmal durch hohe Strahlenbelastung hervorgerufen wurde.
Viele nahmen an, dass ihre Krankheit das Ergebnis ihrer jahrzehntelangen Radiumarbeit war – es ist bekannt, dass internalisiertes Radium tödlich ist., Aber Curie lehnte diese Idee ab. Sie hatte sich immer vor der Einnahme von Radium geschützt. Vielmehr schrieb sie ihre Krankheit den hohen Röntgenbelichtungen zu, die sie während des Krieges erhalten hatte. (Wir werden wahrscheinlich nie wissen, ob die Röntgenstrahlen aus Kriegszeiten zu ihrem Tod im Jahr 1934 beigetragen haben, aber eine Stichprobe ihrer Überreste im Jahr 1995 zeigte, dass ihr Körper tatsächlich frei von Radium war.,)
Als erste Frau der Wissenschaft kann Marie Curie kaum als unbesungener Held bezeichnet werden. Aber die gemeinsame Darstellung von ihr als eindimensionale Person, die in ihrem Labor mit dem Ziel, die Wissenschaft um der Wissenschaft willen voranzutreiben, versklavt wird, ist weit von der Wahrheit entfernt.
Marie Curie war eine mehrdimensionale Person, die sowohl als Wissenschaftlerin als auch als Humanitärin hartnäckig arbeitete., Sie war eine starke Patriotin ihrer adoptierten Heimat, nachdem sie aus Polen nach Frankreich ausgewandert war. Und sie nutzte ihren wissenschaftlichen Ruhm zugunsten der Kriegsanstrengungen ihres Landes – indem sie die Gewinne ihres zweiten Nobelpreises für den Kauf von Kriegsanleihen verwendete und sogar versuchte, ihre Nobelmedaillen zum Schmelzen zu bringen, um sie in Bargeld umzuwandeln, um mehr zu kaufen.
Sie erlaubte ihrem Geschlecht nicht, sie in einer von Männern dominierten Welt zu behindern. Stattdessen mobilisierte sie eine kleine Armee von Frauen, um menschliches Leid zu reduzieren und den Ersten Weltkrieg zu gewinnen., Durch ihre Bemühungen wird geschätzt, dass die Gesamtzahl der verwundeten Soldaten, die während des Krieges Röntgenuntersuchungen erhielten, eine Million überschritt.
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf das Gespräch veröffentlicht.
Timothy J. Jorgensen, Direktor des Graduiertenprogramms für Gesundheitsphysik und Strahlenschutz und außerordentlicher Professor für Strahlenmedizin an der Georgetown University
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