Der Melassetank der Purity Distilling Company im North End von Boston war von Anfang an undicht. Die Mitarbeiter hatten Bedenken geäußert, dass der riesige Tank, der 50 Fuß hoch war und einen Durchmesser von 90 Fuß hatte, ein Sicherheitsrisiko darstellt. Seine Besitzer malten den Tank sogar in Melassefarbe, um die ständigen Lecks zu maskieren.,
Weniger betroffen waren die Kinder aus der Nachbarschaft, die ihre Dosen mit freier Melasse aus den Tropfen füllen konnten. Aber um 12: 30 pm am Jan. 15, 1919, nach einer schnellen Abfolge unnatürlich lauter ominöser Geräusche erhielt das North End in Sekundenschnelle mehr Sirup, als jeder im Leben sammeln konnte. Und es war alles andere als frei.
Der Brennereitank war explodiert und hatte seinen Inhalt in einer spektakulären Welle von etwa 25 Fuß Höhe und 165 Fuß Breite freigesetzt., Trotz des Klischees „langsam wie Melasse“ stürzte ein Tsunami des dicken Sirups mit gemeldeten 35 Meilen pro Stunde durch die Nachbarschaft. Melasse scheint nicht die gefährlichste Substanz zu sein, aber wenn 2,3 Millionen Gallonen gleichzeitig freigesetzt werden, kann sie Gebäude abreißen, Bahngleise auseinanderreißen, eine Feuerwache von ihrem Fundament reißen und Hunde, Pferde und Menschen ertrinken oder ersticken.
Dieses bizarre und schreckliche Ereignis, bekannt als die Große Melasse-Flut, forderte 21 Menschenleben, wobei die Opfer zwischen 10 und 78 Jahre alt waren., Rund 150 Personen wurden verletzt, und der Sachschaden — von dem ein Großteil in den nahe gelegenen Hafen von Boston gefallen war — belief sich auf etwa 100 Millionen US-Dollar.
Die anschließende Rettungsaktion dauerte vier Tage, da unter anderem Feuerwehrleute und Polizei mit treibsandähnlichen Zuständen zu kämpfen hatten und sich um Personen kümmerten, die nicht nur verstümmelt waren, sondern buchstäblich in ihrer schrecklichen Lage steckten. Frühe Zeitungsartikel berichteten falsch über die Zahl der Toten, weil das oft undurchdringliche Chaos eine genaue Todeszahl verzögerte.,
Nach einem solchen Chaos kam eine Untersuchung, die feststellte, dass der Mann, der den Bau des Brennereitanks überwachte, nicht nur keine technische Ausbildung hatte, sondern auch keine Blaupausen lesen konnte. Außerdem seien keine berechtigten Ingenieure oder Architekten beauftragt worden, das Bauwerk zu bewerten.
Aber die US Industrial Alcohol (USIA) Corporation, die die Purity Distilling Company besaß, die den Melassetank betrieb, behauptete, die Explosion sei nicht das Ergebnis minderwertiger Konstruktionen, sondern ein Sabotageakt von Anarchisten.,
Theoretisch war die Behauptung plausibel, da Anarchisten und ihre Dynamisierungstaktiken in dieser Zeit üblich waren. Tatsächlich hatte das Gebiet von Boston im Jahr vor der Melasse-Flut 40 explosive Vorfälle erlebt. Darüber hinaus hatten Anarchisten mehrere Jahre zuvor USIA-Einrichtungen in New York bombardiert, und ein Angestellter berichtete, eine Bombendrohung gegen den Panzer in Boston erhalten zu haben.
Das sich daraus ergebende Gerichtsverfahren, das mehr als fünf Jahre dauerte, entschied jedoch, dass kein Sabotageakt stattgefunden hatte und dass strukturelles Versagen die Ursache der Explosion war., Zwei Tage vor der Explosion lag die Temperatur nur bei 2° F. Aber am Jan. 15 war die Temperatur auf etwa 40° angestiegen und hatte den Druck im Tank erhöht. Darüber hinaus mischte sich kürzlich eine Lieferung warmer Melasse mit der kühleren Melasse, die sich seit Wochen im Tank befand. Eine solche Mischung von deutlich unterschiedlichen Temperaturen erzeugte Gas und erhöhte den Luftdruck im Tank, der es nicht aufnehmen konnte.
Aufgrund des Gerichtsurteils war die USIA gezwungen, eine Rückerstattung in Höhe von etwa 15 Millionen US-Dollar in das heutige Geld zu zahlen.,
Obwohl diese Strafe angesichts des Ausmaßes von Tod und Zerstörung relativ moderat war, trug sie immer noch die Botschaft, dass das Rechtssystem Unternehmen für unsichere Strukturen verantwortlich machen könnte. In den Worten des Architekten William J. Hirsch Jr., Autor von Designing Your Perfect House: Lessons from an Architect, put it, “ Verantwortlichkeit im Bauwesen wurde geboren.,“
Ein Zeichen für eine solche Rechenschaftspflicht war die Anforderung des Boston Building Department, dass jeder Architekt oder Ingenieur eine Unterschrift zusammen mit allen relevanten Berechnungen zu Bauplänen enthalten muss. Als diese Anforderung landesweit zur Standardpraxis wurde, gingen Amerikas Freilauftage des unregulierten Großbaus und des Do-it-yourself-Engineerings zu Ende.
Schon bald hatten alle US — Bundesstaaten Gesetze erlassen, die Ingenieure zur professionellen Zertifizierung verpflichteten-etwas, das dem „Ingenieur“ des riesigen North End-Panzers mit Sicherheit gefehlt hatte., Damit eine Gemeinde oder ein Staat eine Baugenehmigung erteilen kann, müssen die Pläne für eine große Struktur außerdem das Siegel eines registrierten Ingenieurs tragen.
Stephen Puleo, Autor von Dark Tide: The Great Boston Melasse Flood von 1919, betrachtet die Melasse Flood als ein zentrales Ereignis, das für US-Baustandards tat, was das Cocoanut Grove Feuer für Feuercodes tat.
Obwohl nicht ganz so wirkungsvoll wie die verbesserten Sicherheitsvorschriften, ein sirupartiges Aroma wurde angeblich in Boston North End seit Jahrzehnten verweilt haben., Es würde an heißen Tagen wieder auftauchen und als unheimlich süße Erinnerung daran dienen, was passieren kann, wenn Amateure Jobs übernehmen, die Profis überlassen werden sollten.
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