Obwohl die Vereinigten Staaten sind eine nation von Einwanderern erbaut, nativismus—die Angst vor Einwanderern und der Wunsch, zu eingeschränkt die Einreise in das Land oder die Einschränkung Ihrer Rechte (oder beide)—war eine der zentralen Belastungen in den nationalen Stoff von Anfang an., Der Nativismus wächst und schwindet mit den Gezeiten der amerikanischen Kultur und Politik, wobei einige Epochen einen virulenten Anti-Einwanderungs-Aktivismus aufweisen als andere.
Aber nur wenige Epochen haben die 1840er und 1850er Jahre überschritten, als eine wilde antikatholische, einwanderungsfeindliche und fremdenfeindliche Geheimgesellschaft zu einer nativistischen politischen Einheit namens Know Nothing Party wurde und kurzzeitig die Politik einer Handvoll Staaten dominierte, indem sie gewalttätige Ausbrüche auslöste, bevor sie 1855 über das Sklavereiproblem implodierte.,
Obwohl die Vereinigten Staaten immer eine robuste Einwanderung genossen, wurde sie erst in den 1840er und 1850er Jahren zu einem spaltenden Thema in der Politik. Das höchste Einwanderungsniveau in der Geschichte der USA (als Anteil der Gesamtbevölkerung) trat 1854 nach dem massiven Zustrom von Menschen aus Irland und den deutschen Staaten auf. Die Iren wollten unbedingt der berüchtigten „Kartoffelsnot“ entkommen, die 1845 stattfand, und die Deutschen waren motiviert durch Überbevölkerung und Arbeitslosigkeit in ihrer Heimat.,
Küstenstädte, insbesondere New York, waren die wichtigsten Einstiegspunkte für europäische Einwanderer, wobei Iren und Deutsche ihre eigenen Viertel gründeten, ihre ethnischen Identitäten beibehielten und zur neuen industriellen Arbeiterklasse wurden. Viele derzeitige Bewohner, die sich für „Eingeborene“ hielten (ohne Sinn für Ironie in Bezug auf die tatsächlichen amerikanischen Ureinwohner), waren nicht allzu erfreut und verurteilten die neu angekommenen Amerikaner zu Unrecht als Job-Stealer, Betrunkene, Kriminelle und-vielleicht am schlimmsten von allen—römisch—Katholiken.
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Die Religion stand im Mittelpunkt des Kampfes um die Einwanderung im 19. Obwohl nicht alle Deutschen und Iren, die in der Antebellum-Zeit von Bord gingen, Katholiken waren, war die Mehrheit. Ihre Ankunft entfachte den Krieg zwischen Protestanten und Katholiken, der sich über Jahrhunderte in Europa abgespielt hatte. Amerikanische Protestanten betrachteten Katholiken als echte Bedrohung für die Republik und glaubten, dass ihre Loyalität eher dem Papst in Rom als der US-Regierung galt., Diese Welle katholischer Einwanderer, behaupteten Nativisten, war eine päpstliche Invasion, die darauf abzielte, die Demokratie zu stürzen und eine Monarchie zu errichten, nicht anders als die katholischen Kronen Frankreichs und Spaniens.
Motiviert durch Antikatholizismus und perversen Patriotismus, sprossen nativistische Organisationen in New York City und verbreiteten sich in den 1840er Jahren nach Philadelphia. Mit Namen wie “ Native American Democratic Association „und“ Organization of United Americans “ waren sie zunächst halbgeheime brüderliche Organisationen, die sich mehr mit lokalen Angelegenheiten und kultureller Kameradschaft als mit nationaler Politik befassten.,
1851 verbot der Bundesstaat Maine jedoch Alkohol, was eine Kontroverse auslöste. Nativisten, die ihre katholischen Nachbarn als Säufer sahen (Iren und ihr Whisky, Deutsche und ihr Bier), umarmten nachdrücklich die Mäßigung, um Einwanderergemeinschaften zu bestrafen, und mobilisierten, um das „Maine-Gesetz“ auf andere Staaten zu verbreiten. Liberale und neu angekommene Einwanderer lehnten dagegen die vom Staat auferlegte Moral ab und kämpften dafür, die Gesetzgebung zu töten.,
Die aufkommenden Kämpfe um Mäßigung und Einwanderung auf lokaler und staatlicher Ebene waren symptomatisch für größere nationale Krisen, da die Nation eine disruptive „industrielle Revolution“ und eine wachsende Spaltung über die Ausbreitung der Sklaverei erlebte. Das Zweiparteiensystem der Demokraten und Whigs, das in den 1830er Jahren in Fragen wie Bankpolitik und Annullierung geschmiedet wurde, konnte die Leidenschaften des Abolitionismus, des Maine-Gesetzes und der Einwandererrechte nicht eindämmen. Kurz gesagt, die 1850er Jahre waren nicht die 1830er Jahre, und weiße Amerikaner kümmerten sich mehr um Sklaverei und Einwanderung als um Banken und Zölle., So brach das System der Zweiten Partei. Whigs brach zusammen, nachdem sich ihr Südflügel mit den Demokraten zusammengeschlossen hatte, um den notorisch Pro-Sklaverei-„Kompromiss von 1850“ durchzusetzen, während viele Norddemokraten, entsetzt über den pro-südlichen Inhalt des sogenannten Kompromisses, ihre Partei feststeckten. Belebt durch den Zustrom von Whig-Versklavern gewannen die Demokraten 1852 den Kongress und das Weiße Haus und starteten eine mutige Agenda für die Sklaverei.
Nördliche Whigs und Demokraten befanden sich unterdessen in der Partisanenlimbo., Um ihre Empörung über die demokratische Politik der Sklaverei zu demonstrieren, strömten sie zu ihren lokalen nativistischen Organisationen. Nativistische Organisatoren genossen den plötzlichen Zustrom von Mitgliedern und begannen, eine nationale Bewegung zu schmieden. Im Jahr 1853 schloss sich der Order of the Star Spangled Banner, New Yorks größte nativistische Organisation, dem Order of United Americans an, der Kapitel entlang der Ostküste hatte, um das „Know Nothings“ zu bilden.,“
Anstatt halbgeheim und gemeinschaftsorientiert zu sein, waren die Know Nothings völlig verdeckt und widmeten sich der Verabschiedung nativistischer Gesetze auf staatlicher und nationaler Ebene. Der Ursprung der Appellation ist unbekannt, wurde aber wahrscheinlich von der Gruppe selbst als Hinweis auf ihre mysteriöse Natur erfunden. Know-Nothing „Lodges“ wurden in fast jeder amerikanischen Stadt gegründet, mit Mitgliedern und Sitzungen in Geheimhaltung gehüllt. Der Plan war, politische Parteien zu infiltrieren, ein gewähltes Amt zu erlangen und dann gemäßigte Reformen und Einwanderungsbeschränkungen durchzusetzen.,
Ihr Plan war beeindruckend hinterhältig und hinterhältig. Anstatt offen als „Know Nothings“ zu kandidieren, kämpften Nativisten als Demokraten oder Whigs um ihr Amt, stiegen in eine regelmäßige Parteiliste ein und erreichten dann mit der verdeckten Unterstützung ihrer Loge die Wahl., Anders ausgedrückt, eine Stadt oder Stadt würde erst nach der Wahl wissen, dass sie nichts gewusst hätten. Unnötig zu erwähnen, dass diese Taktik bei den Parteien Chaos anrichtete, als Whigs und Demokraten sich bemühten, die verborgenen Wissenslücken in ihren Reihen zu finden. Zu der Verwirrung trug die Tatsache bei, dass die Logen fast unabhängig voneinander operierten—bis 1855 gab es keine nationale Führung oder Koordination.
Eine Reihe von nicht verwandten Ereignissen in den frühen 1850er Jahren diente dazu, die Zahl der Eingeborenen zu erhöhen., Erstens erlebten Städte und Gemeinden Kämpfe um die öffentliche Finanzierung katholischer Schulen und erzürnten Protestanten, die es hassten, zu sehen, wie ihre Steuergelder katholischen Kindern helfen. Zweitens machte Kardinal Gaetano Bedini, persönlicher Agent des Papstes, 1853 eine Tour durch die Vereinigten Staaten und erweckte den Verdacht einer päpstlichen Verschwörung. Und drittens wählte der demokratische Präsident Franklin Pierce einen Katholischen zum Postmaster General. Die Idee der Katholiken, die Post zu kontrollieren, machte Nativisten apoplektisch., Nativisten gingen auf die Straße, um ihren Ärger auszulassen, Angriff auf katholische Kirchen und katholisch verbundene Unternehmen in kleinen Städten wie Chelsea, Massachusetts sowie in großen Ballungsräumen wie Boston, Philadelphia, Baltimore, und Cincinnati.
Nativisten predigten leicht über populäre Leidenschaften und Paranoia, und da sie außerhalb der normalen Partisanenkanäle operierten, stützten sie sich stark auf ihren populistischen Appell. Bis Mai 1854 betrug die Mitgliedschaft in den Know Nothings jedoch nicht mehr als 50.000—sicherlich nicht genug, um die nationale Politik zu gestalten., Mit der Verabschiedung des Kansas-Nebraska Act in diesem Frühjahr wurden zuvor freie westliche Gebiete für die Ausbreitung der Sklaverei geöffnet. Mit der Whig-Partei im Grab schlossen sich mehr Nordländer dem Know Nothings an, um ihren Ärger über die Demokraten für die Verabschiedung des Gesetzes auszudrücken. Bis Oktober 1854 war die Mitgliederzahl auf mehr als eine Million gestiegen, und The Know Nothings schien bereit zu sein, die Whigs als die größte Opposition gegen die Demokraten zu ersetzen., Die meisten Wissen Nichts umarmte die Anti-Sklaverei-Bewegung aus mehreren Gründen, einschließlich Ekel vor der langen Geschichte der katholischen Kirche mit Sklaverei, Frustration mit demokratischer Politik, und der Glaube, dass die Iren Pro-Sklaverei waren. „Die Liebe zur Freiheit in den Iren besteht in dem Wunsch nach Freiheit von der Unterdrückung in ihren eigenen Personen und dem Privileg, Tyrannei über andere auszuüben“, schrieb ein Einwohner von Maine an den Befreier. „Ich habe seit Beginn der Anti-Sklaverei-Bewegung nie eine Rasse gesehen, die einen Neger nicht hasste.,“
Die Kommunal-und Kongresswahlen im Herbst 1854 waren ein Durcheinander, da die Wähler eine verwirrende Auswahl an neuen und alten Parteien hatten und die Know Nothings erhebliche Wahlgewinne verzeichneten, die Kontrolle über mehrere Staaten gewannen und eine beträchtliche Anzahl von Männern in den Kongress schickten.
Trotz ihrer Erfolge im Jahr 1854, jedoch, das Know Nothings schnell gebrochen als Sklaverei erwies sich als eine stärkere politische Frage als Einwanderung., Auf ihrem ersten nationalen Kongress, der im Juni 1855 in Philadelphia stattfand, stellte sich Know Nothings als amerikanische Partei neu auf, spaltete sich jedoch zwischen Anti-Sklaverei-Nordländern und Pro-Sklaverei-Südländern auf. In den Jahren 1855 und 1856 richteten sich die „Amerikaner“, wie sie sich selbst nannten, gegen Republikaner und Demokraten, um Einwanderung und Nativismus im Vordergrund der nationalen Politik zu halten.
Illustration mit einer“ Know-Nothing “ Demonstration vor dem New Yorker Rathaus (1855)., Mit freundlicher Genehmigung von der New York Public Library Digitale Sammlungen.
Letztlich waren sie erfolglos. Im Jahr 1856 starteten sie sogar einen Abtreibungslauf im Weißen Haus. Der ehemalige Präsident Millard Fillmore, ein lebenslanger Rassist und fremdenfeindlicher, kämpfte unter dem Banner „Amerikaner müssen Amerika regieren.“Vor einem Publikum in Rom, New York, warnte er:“ Sie sollten dankbar sein, dass Sie in diesem freien und glücklichen Land leben. Bewache gut deine Institutionen und sei immer wachsam gegen jeden Versuch, dein Land zu teilen oder zu zerstören.,“Für einen amerikanischen Parteichef war er stumpfer:“ Ich habe lange mit Furcht und Besorgnis nach dem korrumpierenden Einfluss gesucht,den der Wettbewerb um die Auslandswahl auf unsere Wahl ausübt.“Leider trug er für ihn nur einen Staat.
Nach dem peinlichen Fillmore-Flop lernten Know Nothings, ihre untergeordnete Position in ihren neuen Partisanenheimen zu akzeptieren. In den freien Staaten schlossen sie sich den Republikanern an, um die Ausbreitung der Sklaverei zu bekämpfen, und in den Sklavenstaaten stimmten sie mit den Demokraten überein, dass der Schutz und die Ausweitung der Sklaverei von größter Bedeutung waren., Der letzte amerikanische Parteitag fand im Juni 1857 in Louisville, Kentucky, statt und nur wenige störten sich daran. Die Delegierten einigten sich darauf, die nationale Kampagne aufzugeben und zu lokalen Reformen zurückzukehren, wie staatlich vorgeschriebene Wartezeiten für Einwanderer, bevor sie wählen dürfen. Im Jahr 1858 gewannen die Republikaner, die jetzt von Know Nothing Converts gestärkt wurden, die Kontrolle über den Kongress und 1860 die Präsidentschaft.
Obwohl die Republikanische Partei bei der Aufnahme ihrer Mitglieder keinen Know Nothing Nativismus annahm, profitierten die Republikaner sicherlich von ihren Stimmen und ihrer Unterstützung., Der Republikaner Abraham Lincoln ist das perfekte Beispiel: Obwohl er ein ausgesprochener Kritiker der Nativisten war, gewann er ihre Stimmen. „Ich bin kein Nichts wissen,“ er erklärte nachdrücklich in 1855. „Wie könnte ich sein? Wie kann jemand, der die Unterdrückung von Negern verabscheut, zugunsten oder erniedrigende Klassen von Weißen sein? . . . Als Nation erklärten wir zunächst ‘dass “ alle Menschen gleich geschaffen sind.“Wir lesen es jetzt praktisch“ alle Männer sind gleich, außer Negern.“Wenn die Wissenden die Kontrolle erlangen, wird es heißen:“ Alle Menschen sind gleich geschaffen, außer Negern und Ausländern und Katholiken.,“Wenn es darum geht, sollte ich es vorziehen, in ein Land auszuwandern, in dem sie nicht vorgeben, Freiheit zu lieben.“
Am Ende waren die Know Nothings ein Partisanenblitz in der Pfanne, aber sie machten den Nativismus zu einer politischen Strategie. Jahrhundert wieder auf, als die Nation einen weiteren Anstieg der Einwanderung erlebte, diesmal aus China, Italien und Osteuropa. Heute geht der Kampf um Menschen aus Lateinamerika und Gläubige im Islam weiter. Das Know Nothings mag ein faszinierendes Phänomen der 1850er Jahre sein, aber die Art und Weise, wie sie Einwanderer als politische Ziele benutzten, blieb bestehen.,
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