Für die meisten Kreaturen ist das Leben flüchtig. Ein Erwachsener Mayfly lebt nur 30 Minuten. Menschen machen es im Durchschnitt nur 60 oder 70 Jahre; Der aktuelle Rekordhalter ist eine Frau, die 122 Jahre gelebt hat. Galapagos-Schildkröten oben auf 190 Jahre; einige Wale irgendwo um 200. Aber für Pflanzen kann sich das Leben um ein Vielfaches von dem von Tieren ausdehnen. Bäume leben oft Hunderte von Jahren, mit einigen wirklich alten Exemplaren, die seit Jahrtausenden Wache stehen.,
Laut der Online-Nadelbaumdatenbank des Ökologen Christopher Earle wächst in den White Mountains im Südosten Kaliforniens der älteste bekannte lebende Organismus. Eine Zählung der Baumringe bestätigt, dass Methusalem, wie der Baum liebevoll genannt wird, 4.841 Jahre alt ist. Das ist älter als die meisten der menschlichen Zivilisation: Methusalem keimte während der Bronzezeit, etwa zwei Jahrtausende vor Rom gegründet wurde und ein paar hundert Jahre vor Ägypter die Große Pyramide von Gizeh gebaut.
Es ist nicht ungewöhnlich, dass Bristlecones ein so fortgeschrittenes Alter erreichen., Laut dem US Forest Service erleben Bäume wie Methusalem bei kalten Temperaturen ein außergewöhnlich langsames Wachstum, was ihr Holz dicht und krankheitsresistent macht. Wissenschaftler haben gezeigt, dass sich Bristlecones mit zunehmendem Alter nur wenig verändern und sich mit zunehmendem Alter möglicherweise nicht so verschlechtern, wie es andere Pflanzen und Organismen tun.
Natürlich braucht es ein wenig Glück, um an deinen 4.841.Geburtstag zu kommen. Eine mehr als 100 Jahre ältere Bristlecon-Kiefer als Methusalah wurde 1964 von Forschern in Nevada entdeckt., Aber sein Alter, etwa 4.900 zu der Zeit, wurde erst entdeckt, nachdem der Baum, jetzt Prometheus genannt, abgeholzt wurde. Aus diesem Grund hält der Forstdienst den genauen Standort Methusalem vor der Öffentlichkeit geheim. Laut Earles Datenbank ist es wahrscheinlich, dass mehr als 5.000 Jahre alte Bristlecone-Kiefern existieren, aber es ist möglicherweise nicht möglich, ihr Alter zu messen, da alte Bäume ihre Rinde verlieren können, so dass frühe Ringe durch Wind und Wetter abgenutzt werden können.,
Andere Baumarten werden noch älter als der Bristlecone, aber sie müssen schummeln, um dorthin zu gelangen: Bestimmte Arten produzieren Klone von sich selbst, wobei mehrere Generationen von Ablegern aufeinanderfolgende Lebenszeiten aus demselben Wurzelsystem leben. Schwedischen Wissenschaftlern zufolge ist eine Fichte in der schwedischen Provinz Dalarna die neueste in einer Reihe genetisch identischer Klone, die 9.550 Jahre zurückreichen. Im Süden Utahs ist laut dem US Forest Service eine Gruppe von quakenden Espen-Klonen bei 80.000 Jahren gealtert, obwohl keiner der einzelnen Bäume es weit über 75 Jahre schafft.,
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