Wie die Legende geht, dauerte es fünf riesige Störche liefern Babys schon gigantisch) Paul Bunyan zu seinen Eltern in Bangor, Maine. Als er älter wurde, schuf ein Teil der massiven Axt des mächtigen Holzfällers den Grand Canyon, während sich die riesigen Fußabdrücke seines treuen Gefährten, des Blauen Ochsen, mit Wasser füllten und zu den 10.000 Seen von Minnesota wurden. Solche Grenzerzählungen dehnen sicherlich die Realität aus, aber war Paul Bunyan selbst eine echte Person? Die wahre Geschichte dieser ikonischen Figur ist etwas komplizierter.,

Historiker glauben, dass Bunyan zu einem großen Teil auf einem echten Holzfäller beruhte: Fabian Fournier, ein französisch-kanadischer Holzfäller, der nach dem Bürgerkrieg nach Süden zog und einen Job als Vorarbeiter einer Holzfällermannschaft in Michigan bekam. Sechs Fuß groß (zu einer Zeit, als der durchschnittliche Mann kaum fünf Fuß freigab) mit riesigen Händen, ging Fournier unter dem Spitznamen „Saginaw Joe.“Es wurde gemunkelt, dass er zwei komplette Zähne hatte, mit denen er Hunks von Holzschienen abgebissen hatte, und in seiner Freizeit genoss er es zu trinken und zu streiten., In einer Novembernacht im Jahr 1875 wurde Fournier in der berüchtigten Holzstadt Bay City, Michigan, ermordet. Sein Tod und der sensationelle Prozess gegen seinen mutmaßlichen Mörder (der freigesprochen wurde) befeuerten Geschichten über Saginaw Joes raues Leben-und seine holzfällerischen Fähigkeiten-in Holzfällerlagern in Michigan, Minnesota, Wisconsin und darüber hinaus.

Im Laufe der Zeit verschmolz Fourniers Legende mit der eines anderen französisch-kanadischen Holzfällers, Bon Jean. Jean hatte eine herausragende Rolle in der Papineau Rebellion gespielt 1837, wenn Loggers und andere Arbeiter in St., Eustache, Kanada, empörte sich gegen das britische Regime der neu gekrönten Königin Victoria. Es wird angenommen, dass sich die französische Aussprache von Jean ‚ vollständigem Namen zum Nachnamen Bunyan entwickelt hat.

Die erste Paul Bunyan-Geschichte, „Round River“, wurde 1906 gedruckt und vom Journalisten James MacGillivray für eine Lokalzeitung in Oscoda, Michigan, verfasst. Im Jahr 1912 arbeitete MacGillivray mit einem Dichter an einem Bunyan-Gedicht für das American Lumberman Magazine zusammen und brachte Paul Bunyan seine erste nationale Exposition ein., Zwei Jahre später zeigte eine Werbekampagne für die Red River Lumber Company in Minnesota die ersten Illustrationen des überlebensgroßen Holzfällers. In Kombination mit Broschüren, die die Geschichten seiner Heldentaten drehen, würde sein prominenter Auftritt als Maskottchen von Red River dazu beitragen, Paul Bunyan zu einem bekannten Namen zu machen—und eine dauerhafte amerikanische Ikone.