Martha Wayles Skelton Jefferson (Oktober 19, 1748 O. S. – September 6, 1782) war Thomas Jeffersons Frau. Sie wurde im Wald geboren, dem Plantagenheim ihres Vaters John Wayles. Ihre Mutter, Martha Eppes Wayles (1721-1748), starb nur eine Woche nach der Geburt ihrer Tochter.

Martha Wayles war am 20. November 1766 mit Bathurst Skelton verheiratet. Ihr Sohn John wurde im folgenden Jahr am 7. November 1767 geboren., September 1768 starb Bathurst. Obwohl Thomas Jefferson im Dezember 1770 begonnen haben könnte, die junge Witwe zu umwerben, während sie mit ihrem kleinen Sohn wieder im Wald lebte, heirateten sie erst am 1.Januar 1772, sechs Monate nach dem Tod von John am 10. Juni 1771.1

Martha Wayles Jefferson – Eine lebendige Persönlichkeit

Es sind keine Porträts von Martha Wayles Jefferson bekannt, und Beschreibungen ihres Aussehens sind spärlich. In seinen Memoiren eines Monticello-Sklaven, Isaac Granger Jefferson beschrieb Mrs., Jefferson als klein und sagte, die jüngere Tochter, Mary, war hübsch, “ wie ihre Mutter.“2 Enkelin Ellen Randolph Coolidge spricht die mündliche Geschichte der Familie aus, indem sie ihre Großmutter als „beschreibt… eine sehr attraktive person … eine anmutige, ladylike und versierte Frau.“3 In Bezug auf ihre Disposition beschrieb der Marquis de Chastellux sie als „milde und liebenswürdige Frau ….,“4, und Ihre Schwester‘ s Ehemann, Robert Skipwith, versicherte Jefferson, der Sie besessen hat „… der größte Fonds der guten Natur …, diese Sparsamkeit und Sensibilität, die verspricht, Ihnen das größte Glück zu garantieren, das Sterbliche genießen können.“5

Martha Jefferson war offensichtlich talentiert in der Musik. Ein hessischer Offizier, der Jefferson 1780 in Monticello besuchte, bemerkte: „In seinem Haus finden Sie eine elegante Cembalo-Klaviersonate und einige Violinen. Letzteres führt er gut auf sich selbst, die ehemalige seine Dame berührt sehr geschickt und wer, ist in jeder Hinsicht eine sehr angenehme vernünftige und versierte Dame.“6

Im Laufe ihres Lebens gebar Martha Jefferson sieben Kinder., Ihr Sohn John, geboren in ihrer ersten Ehe, starb im Alter von drei Jahren im Sommer, bevor sie Thomas Jefferson heiratete. Von den sechs Kindern, die während ihrer zehnjährigen Ehe mit Jefferson geboren wurden, lebten nur zwei Töchter, Martha und Mary, bis zum Erwachsenenalter. Zwei Töchter (Jane Randolph und Lucy Elizabeth) und ein unbenannter Sohn starben als Säuglinge, und ihr letztes Kind, auch Lucy Elizabeth genannt, starb im Alter von zwei Jahren an Keuchhusten.7 Martha selbst lebte nur vier Monate nach der Geburt Ihres letzten Kindes.,

Vor ihrem Tod im September 1782 kopierte Martha Wayles Skelton Jefferson folgende Zeilen aus Laurence Sternes Tristam Shandy:

Die Zeit vergeudet zu schnell: Jeder Buchstabe
I trace sagt mir, mit welcher Schnelligkeit
das Leben meiner Feder folgt. Die Tage und Stunden
davon fliegen über unsere Köpfe wie
Wolken von windigen Tag nie wieder –
mehr., Alles drückt auf –

Eines von nur vier Dokumenten in Marthas Hand, von denen bekannt ist, dass sie überleben, wurde dieses unvollständige Zitat von Jefferson vervollständigt und verwandelte die Passage in einen ergreifenden Dialog zwischen Ehemann und Ehefrau:

und jedes Mal, wenn ich deine Hand küsse, um adieu zu bitten, jede Abwesenheit, die darauf folgt, sind Anspielungen auf diese ewige Trennung, die wir in Kürze machen werden!,

Die genaue Todesursache von Martha ist nicht bekannt; Ein Brief von Jefferson an den Marquis de Chastellux würde jedoch darauf hinweisen, dass sie sich von der Geburt ihres letzten Kindes nie erholt hat. Lucy Elizabeth wurde am 8. Mai geboren und Martha starb im folgenden September. In seinem Brief bezieht sich Jefferson auf“… der Zustand schrecklicher Spannung, in dem ich den ganzen Sommer gehalten worden war, und die Katastrophe, die es geschlossen hatte.“Er fährt fort zu sagen:“ Eine einzige Veranstaltung hat alle meine Pläne ausgelöscht und mir eine Lücke hinterlassen, die ich nicht füllen konnte.,“8 Edmund Randolph berichtete James Madison im September 1782, dass“ Mrs. Jefferson endlich ihre quälenden Schmerzen durch Nachgeben abgeschüttelt hat und unseren Freund untröstlich gelassen hat. Ich habe nie gedacht, dass er das häusliche Glück in der ersten Klasse des obersten Guten einordnen würde; aber ich habe kaum angenommen, dass seine Trauer so heftig sein würde, als den zirkulierenden Bericht zu rechtfertigen, dass er wegschwappte, wann immer er seine Kinder sieht.“9 Jefferson begrub seine Frau auf dem Friedhof in Monticello, und als Teil ihrer Epitaph hinzugefügt Linien in der griechischen von Homer der Ilias., Eine moderne Übersetzung lautet:

Nein, wenn selbst im Haus des Hades die Toten ihre Toten vergessen,
doch werde ich auch dort auf meinen lieben Kameraden achten.10

Unter der griechischen Inschrift lautet der Grabstein einfach:

Zur Erinnerung an
Martha Jefferson,
Tochter von John Wayles;
Geboren am 19. Oktober 1748, O. S.
Verheiratet mit
Thomas Jefferson
1. Januar 1772;
Vom Tod zerrissen
6. September 1782:
Dieses Denkmal seiner Liebe ist eingeschrieben.,

Primäre Quellenangaben

Robert Skipwith, Schwager. „Meine Schwester Skelton, Jefferson Ich wünschte, es wäre, mit dem größten Fonds der guten Natur hat all diese Aufrichtigkeit und Sensibilität, die verspricht, Ihnen das größte Glück zu gewährleisten Sterblichen genießen können.“11

Philip Mazzei. „… seine engelhafte verstorbene Frau … der Tod seiner engelhaften Frau.“13

Jacob Rubsamen. „In seinem Haus finden Sie eine elegante Cembalo-Klaviersonate und einige Violinen., Letzteres führt er gut auf sich selbst, die ehemalige seine Dame berührt sehr geschickt und wer, ist in jeder Hinsicht eine sehr angenehme vernünftige und versierte Dame.“14

Marquis de Chastellux. „Eine milde und liebenswürdige Frau ….“15 Ellen Wayles Randolph Coolidge. „Meine Großmutter Jefferson hatte eine Lebhaftigkeit des Temperaments, die manchmal an Schärfe grenzte, die aber in ihrem Geschlechtsverkehr mit ihrem Ehemann von ihrer übermäßigen Zuneigung zu ihm völlig unterdrückt wurde., Diese kleine Sparsamkeit zeigte sich jedoch manchmal ihren Kindern, & natürlich mehr meiner Mutter, ihrem ältesten Kind, als den anderen, die viel jünger waren. (Wieder nach „Das sind Kleinigkeiten, aber sie zeigen Charakter“ fuhr ich fort zu sagen: ) Es würde meiner Großmutter Unrecht tun, nachdem sie von ihren kleinen Mängeln gesprochen hatte, nicht zu sagen, dass sie durch ihre guten Eigenschaften vollständig erlöst wurden. Alle Familientraditionen waren sehr zu ihren Gunsten., Sie war ein Liebling bei den Schwestern ihres Mannes gewesen,—(wir alle wissen, dass dies eine heikle & schwierige Beziehung ist—) mit seiner Familie im Allgemeinen und mit ihren Nachbarn. Sie war eine sehr attraktive Person und mein Großvater war zärtlich mit ihr verbunden. Sie befahl seinen Respekt durch ihren guten Sinn und häusliche Tugenden und seine Bewunderung & Liebe durch ihren Witz, ihre Lebendigkeit und ihre angenehmste Person und Manieren., Sie war nicht nur eine ausgezeichnete Haushälterin und bemerkenswerte Geliebte einer Familie, sondern auch eine anmutige, ladylike und versierte Frau mit beträchtlichen Gesprächskräften, einigen Fähigkeiten in der Musik, allen Gewohnheiten einer guten Gesellschaft und der Kunst, die Freunde ihres Mannes perfekt zu begrüßen. Sie wurde von allen sehr gemocht. Sie machte das Zuhause meines Großvaters bequem, fröhlich, angenehm, genau das, was das Zuhause eines guten Mannes sein sollte. Als Mädchen habe ich mich amüsiert, wenn ich mir einige ihrer alten Papiere angesehen habe, die sich im Besitz meiner Mutter befanden., Ihr Kassenbuch in leichter, gerader, etwas steifer italienischer Hand, ihr Buch der Familienausstellungen regelmäßig aufbewahrt, ihr Manuskript – Musikbuch mit den Worten von Liedern, die alle ziemlich kopiert und frei von Flecken und Makel sind. Dinge, die von Sauberkeit, Ordnung, guter Hausfrauenarbeit und weiblicher Leistung erzählten. Ihr Verlust war der bitterste Kummer, den mein Großvater je kannte, und keine zweite Frau wurde jemals gerufen, um ihren Platz einzunehmen.“16

Sarah N. Randolph. „Mrs., Jefferson soll eine einzigartig schöne Frau gewesen sein, und eine Person von großer Intelligenz und Charakterstärke; und sicher, wenn die Anziehungskraft einer Frau an der Liebe gemessen werden kann, die sie von ihrem Ehemann getragen hat, Ihr muss in der Tat großartig gewesen sein, denn nie wurde eine Frau mit leidenschaftlicherer Hingabe geliebt als von Jefferson.“17

Sarah N. Randolph. „Sie wird als sehr schön beschrieben. Etwas oberhalb der mittleren Höhe, mit einer geschmeidigen und exquisit geformten Figur, war sie ein Modell einer anmutigen und queenartigen Kutsche., Die Natur, so verschwenderisch mit ihren Reizen für sie, zu großen persönlichen Attraktionen, fügte einen Geist von nicht gewöhnlichem Kaliber hinzu. Sie war zu ihrer Zeit gut ausgebildet und ein ständiger Leser; Sie erbte von ihrem Vater seine Methode und Industrie, wie die Berichte in ihrer klaren Handschrift und immer noch in den Händen ihrer Nachkommen bezeugen. Ihr gut kultiviertes Talent für Musik diente dazu, ihren Charme nicht ein wenig in den Augen eines solchen musikalischen Anhängers wie Jefferson zu verbessern.“18

Henry Randall. (Aus dem Zeugnis ihrer Enkeltöchter). „Die jüngste Tochter, Frau, Skelton, links eine Witwe, wenn kaum über ihre Kindheit fortgeschritten, wurde für ihre Schönheit ausgezeichnet, ihre Leistungen, und ihr solides Verdienst. Persönlich war sie etwas über mittlerer Höhe, leicht, aber exquisit geformt. Ihr Teint war brillant—ihre großen ausdrucksstarken Augen im reichsten Haselnusston-ihr üppiges Haar von feinstem Auburn. Sie ging, ritt und tanzte mit bewundernswerter Anmut und Geistgesang und spielte das Spinett und Cembalo (die Musikinstrumente der Virginia Ladies von damals) mit ungewöhnlichem Geschick., Die solideren Teile ihrer Ausbildung waren nicht vernachlässigt worden. Sie war auch gut gelesen und intelligent; unterhielt sich angenehm; besaß einen ausgezeichneten Sinn und ein lebhaftes Lustspiel; und hatte eine offene, warmherzige, und etwas impulsive Disposition. Zu guter Letzt hatte sie sich bereits als wahre Tochter des Alten Dominion im Department of Housewifery bewährt.“19

– Text von Gaye Wilson, 10/10/98; Referenzen zusammengestellt von KKO, 11/21/90

Weitere Quellen

  • Kimball, Marie Goebel. Jefferson: Der Weg zum Ruhm, 1743 bis 1776. New York: Feigling-McCann, Inc., 1943. Siehe pp., 166-86.
  • Bibliothek des Kongresses. Thomas Jefferson Papers, Series 7, Vol. 1. „Haushaltskonten“, verwaltet von Martha Wayles Skelton Jefferson.
  • MB.
  • Martha Wayles Skelton Jefferson Musik Kopieren Buchen, ca. 1770, Der Thomas Jefferson Papers, Accession #5385-ab, Sondersammlungen, University of Virginia Library, Charlottesville, Va.
  • Medical Records/Gebühr Buch, Gilmer-Skipwith Papers, Accession #6145, Special Collections, University of Virginia Library, Charlottesville, Va. Enthält Aufzeichnungen über Besuche bei Martha Wayles Skelton Jefferson.
  • PTJ, bd., 1-6, 8, 9, 15. Siehe vor allem Martha Wayles Skelton Jefferson, Eleanor Conway Madison, 8 August, 1780, in PTJ, 3:532-33. Transkription verfügbar bei Founders Online.
  • Thomas Jefferson Foundation. Monticello Klassenzimmer. „Martha Wayles Jefferson, Jeffersons Frau, 1748-1782.“

  • 1. Alle biographischen Informationen aus den Einträgen in der Jefferson-Familie Bibel, Special Collections, University of Virginia Library.
  • 2. Isaac Granger Jefferson, Memoirs of a Monticello Slave, ed. Rayford W. Logan (Charlottesville: University of Virginia Press, 1951), 14., Siehe auch Bär, Jefferson in Monticello, 5.
  • 3. Ellen W. Randolph Coolidge an Henry S. Randall, März 31, 1856, Ellen Coolidge Letterbook, pp. 66-67, Ellen Wayles Randolph Coolidge Korrespondenz 1810-1861, Beitrittsnummer 9090, 9090-c, 38-584, Sondersammlungen, Bibliothek der Universität von Virginia. Auszüge bei Jefferson Quotes und Family Letters.
  • 4. François Jean de Beauvoir, Marquis de Chastellux, Reist in Nordamerika in den Jahren 1780, 1781 und 1782 (London: Gedruckt für G. G. J. und J. Robinson, 1787), 2:43.
  • 5., Skipwith Jefferson, September 20, 1771, in PTJ, 1:84. Transkription verfügbar bei Founders Online.
  • 6. Ein „deutscher Offizier Brief,“ quoted in Jacob Rubsamen Jefferson, 1. Dezember 1780 in PTJ, 4:174. Transkription verfügbar bei Founders Online. Während der Werbung hatte Jefferson ein deutsches Clavichord für Martha bestellt, dann änderte er seine Bestellung in eine Pianoforte, „würdig die Annahme einer Dame, für die ich es beabsichtige.“Jefferson Thomas Adams, June 1, 1771, in PTJ, 1:71-72. Transkription verfügbar bei Founders Online.
  • 7., Wichtige Statistiken über die Kinder von Martha und Thomas Jefferson finden Sie in Thomas Jeffersons Gebetbuch, das 1952 von der Meriden Gravure Company in Faksimile veröffentlicht wurde.
  • 8. Jefferson zu Chastellux, November 26, 1782, in PTJ, 6:203-04. Transkription verfügbar bei Founders Online.
  • 9. Randolph Madison, September 20, 1782, in Den Papers von James Madison, ed. William T. Hutchinson, William M. E. Rachal (Chicago: The University of Chicago Press, 1967), 5:150-52. Transkription verfügbar bei Founders Online.
  • 10., Im ursprünglichen Griechischen ,“ Ist nicht φανόντων „καταλήφοντ ist Αίδαο, Αύτάρ I κάκείθι φίλσ μεμνήσομ‘ κταίρσ.“
  • 11. Skipwith Jefferson, September 20, 1771, in PTJ, 1:84. Transkription verfügbar bei Founders Online.
  • 12. Isaac Granger Jefferson, Memoiren, 14. Siehe auch Bär, Jefferson in Monticello, 5.
  • 13. Margherita Marchione, Hrsg. Philip Mazzei: Mein Leben und Wanderschaft (Morristown, N. J.: American Institute of Italian Studies, 1980), 283.
  • 14. Ein „deutscher Offizier Brief,“ quoted in Rubsamen Jefferson, 1. Dezember 1780 in PTJ, 4:174., Transkription verfügbar bei Founders Online.
  • 15. Chastellux, Reisen in Nordamerika, 2: 43.
  • 16. Ellen Coolidge Letterbook, S. 66-67. Auszüge bei Jefferson Quotes und Family Letters.
  • 17. Sarah N. Randolph, „Mrs. T. M. Randolph,“ in Sarah Butler Wister und Agnes Irwin, eds. Würdig Frauen Unserer Ersten Jahrhundert (Philadelphia: Lippincott: 1877), 10.
  • 18. Randolph, Häusliches Leben, 43-44.
  • 19. Randall, Life, 1:63-64.