Act One

Die Eröffnungserzählung erklärt den Kontext von Salem und den puritanischen Kolonisten von Massachusetts, die der Erzähler als isolierte theokratische Gesellschaft in ständigem Konflikt mit amerikanischen Ureinwohnern darstellt. Der Erzähler spekuliert, dass der Mangel an bürgerlichen Freiheiten, Isolation von der Zivilisation und mangelnde Stabilität in der Kolonie latente innere Spannungen verursachte, die zu den im Stück dargestellten Ereignissen beitragen würden.

Der Rest des Ersten Aktes befindet sich auf dem Dachboden des örtlichen Predigers Reverend Samuel Parris., Seine zehnjährige Tochter Betty Parris liegt regungslos. Am Vorabend entdeckte Reverend Parris Betty, einige andere Mädchen und seinen barbadischen Sklaven Tituba, die nackt im Wald tanzten und sich an einer Art heidnischem Ritual beteiligten. Das Dorf ist voller Gerüchte über Hexerei und eine Menschenmenge versammelt sich vor Rev. Parris‘ Haus. Parris macht sich Sorgen, dass das Ereignis dazu führen wird, dass er von seiner Position als Prediger der Stadt entfernt wird., Er hinterfragt den scheinbaren Anführer der Mädchen, seine Nichte Abigail Williams, den Parris adoptieren musste, nachdem ihre Eltern im Krieg von König Philip brutal getötet worden waren. Abigail bestreitet, dass sie mit Hexerei beschäftigt waren und behauptet, sie hätten getanzt. Danach kommen der wohlhabende und einflussreiche Thomas Putnam und seine Frau Ann an. Auf Drängen der Putnams enthüllt Parris widerwillig, dass er Reverend John Hale, einen Experten für Hexerei und Dämonologie, eingeladen hat, nachzuforschen und sich an die Menge zu wenden.,

Die anderen Mädchen, die an dem Vorfall beteiligt sind, schließen sich Abigail und einer kurz aufgerissenen Betty an, die versucht, aus dem Fenster zu springen. Abigail zwingt und droht den anderen,“ an ihrer Geschichte festzuhalten“, nur im Wald zu tanzen. Die anderen Mädchen haben Angst, dass die Wahrheit enthüllt wird (in Wirklichkeit versuchten sie, einen Fluch gegen Elizabeth Proctor zu zaubern) und als Hexen bezeichnet zu werden, also gehen sie mit Abigail mit. Betty fällt dann wieder in Ohnmacht.

John Proctor, ein lokaler Bauer und Ehemann von Elizabeth, tritt ein., Er schickt die anderen Mädchen raus (einschließlich Mary Warren, der Magd seiner Familie) und konfrontiert Abigail, die ihm sagt, dass sie und die Mädchen keine Hexerei verübten. Es wird enthüllt, dass Abigail einst als Dienerin für die Proktoren arbeitete und dass sie und John eine Affäre hatten, für die sie entlassen wurde. Abigail hat immer noch Gefühle für John und glaubt, dass sie erwidert werden, aber John bestreitet dies. Abigail verspottet John wütend, weil er seine wahren Gefühle für sie geleugnet hat. Wie sie argumentieren, wird im Raum unten ein Psalm gesungen. Betty Schrauben aufrecht und beginnt zu schreien.

Rev., Parris rennt zurück ins Schlafzimmer und verschiedene Dorfbewohner kommen an: Thomas und seine Frau Ann, die angesehene Anwohnerin Rebecca Nurse und der Nachbar des Putnams, Farmer Giles Corey. Die Dorfbewohner, die das Argument nicht gehört hatten, gehen davon aus, dass das Singen des Psalms durch die Dorfbewohner in einem Raum darunter Bettys Schreien verursacht hatte. Spannungen zwischen ihnen entstehen bald. Mrs. Putnam ist siebenmal hinterbliebener Elternteil; Sie beschuldigt Hexerei für ihre Verluste und Betty Leiden. Rebecca ist rational und schlägt vor, stattdessen einen Arzt anzurufen. Mr. Putnam und Corey haben sich über Landbesitz gestritten., Parris ist unzufrieden mit seinem Gehalt und seinen Lebensbedingungen als Minister und beschuldigt Proctor, eine Verschwörung angeführt zu haben, um ihn aus der Kirche zu vertreiben. Abigail, ruhig in einer Ecke stehend, Zeuge all dessen.

Pastor Hale kommt, und beginnt seine Ermittlungen. Bevor Giles geht, bemerkt er schicksalhaft, dass er bemerkt hat, dass seine Frau unbekannte Bücher gelesen hat, und bittet Hale, sich das anzuschauen. Hale befragt Rev. Parris, Abigail und Tituba genau über die Aktivitäten der Mädchen im Wald. Als die Fakten auftauchen, behauptet Abigail, Tituba habe sie gezwungen, Blut zu trinken., Tituba kontert, dass Abigail sie bat, einen tödlichen Fluch zu zaubern. Parris droht Tituba zu Tode zu peitschen, wenn sie sich nicht zur Hexerei bekennt. Tituba bricht zusammen und behauptet fälschlicherweise, dass der Teufel sie und andere in der Stadt verzaubert. Mit Aufforderung von Hale und Putnam beschuldigt Tituba Sarah Osborne und Sarah Good der Hexerei. Mrs. Putnam identifiziert Osborne als ihre ehemalige Hebamme und behauptet, dass sie ihre Kinder getötet haben muss. Abigail beschließt, mit Tituba mitzuspielen, um zu verhindern, dass andere ihre Affäre mit Proctor entdecken, dessen Frau sie aus Eifersucht zu verfluchen versucht hatte., Sie springt auf, beginnt wild zu verzerren, und nennt Osborne und Good sowie Bridget Bishop als „Tanz mit dem Teufel“. Betty steigt plötzlich auf und beginnt, Abigails Bewegungen und Worte nachzuahmen, und beschuldigt George Jacobs. Als sich der Vorhang schließt, setzen die drei ihre Anschuldigungen fort, als Hale die Verhaftung der genannten Personen anordnet und Richter entsendet, um sie zu versuchen.,

Zweiter Akt

In einer zweiten Erzählung vergleicht der Erzähler die Kolonie mit der Gesellschaft nach dem Zweiten Weltkrieg und präsentiert den puritanischen Fundamentalismus als kulturellen Normen sowohl in den Vereinigten Staaten als auch in der Sowjetunion ähnlich. Darüber hinaus werden Ängste vor Satanismus, die nach Vorfällen in Europa und den Kolonien auftreten, mit Ängsten vor dem Kommunismus nach seiner Umsetzung in Osteuropa und China während des Kalten Krieges verglichen. (Wieder Erzählung nicht in allen Versionen vorhanden).

Der Rest von Akt Zwei wird im Haus der Proktoren festgelegt., John und Elizabeth sind ungläubig, dass fast vierzig Menschen wegen Hexerei verhaftet wurden, basierend auf den Aussagen von Abigail und den anderen Mädchen. John weiß, dass ihr offensichtlicher Besitz und die Anschuldigungen der Hexerei unwahr sind, wie Abigail ihm so viel sagte, als sie im ersten Akt allein zusammen waren, ist sich aber nicht sicher, wie sie gestehen sollen, ohne die Affäre aufzudecken. Elizabeth ist beunruhigt zu erfahren, dass ihr Mann mit Abigail allein war. Sie glaubt, dass John immer noch nach Abigail giert und ihm sagt, dass er sich niemals selbst erlösen wird, solange er es tut.,

Mary Warren tritt ein und gibt Elizabeth eine „Poppet“ (puppenartige Marionette), die sie an diesem Tag vor Gericht gemacht hat, während sie als Zeugin saß. Mary erzählt, dass neununddreißig wurden bisher als Hexen beschuldigt verhaftet, und sie könnten gehängt werden. Mary erzählt auch, dass Goody Osburn gehängt wird, aber Sarah Goods Leben ist sicher, weil sie gestand, dass sie mit Luzifer (Satan) einen Vertrag geschlossen hat, um Christen zu quälen. Verärgert, dass Maria ihre Pflichten vernachlässigt, droht John, sie zu schlagen., Mary erwidert, dass sie jetzt ein Beamter im Gericht ist, sie muss täglich dorthin gehen und sie rettete Elizabeths Leben an diesem Tag, als Elizabeth der Hexerei beschuldigt wurde und verhaftet werden sollte, bis Mary zu ihrer Verteidigung sprach. Mary weigert sich, Elizabeths Ankläger zu identifizieren, aber Elizabeth vermutet genau, dass es Abigail gewesen sein muss. Sie fleht John an, vor Gericht zu gehen und den Richtern zu sagen, dass Abigail und der Rest der Mädchen vorgeben. John zögert und befürchtet, dass er dabei seinen früheren Ehebruch öffentlich offenbaren muss.,

Reverend Hale kommt an und erklärt, dass er alle im Verfahren genannten Personen interviewt, einschließlich Elizabeth. Er erwähnt, dass Rebecca Nurse auch genannt wurde, gibt aber zu, dass er sie aufgrund ihrer extremen Frömmigkeit als Hexe anzweifelt, obwohl er betont, dass alles möglich ist. Hale ist skeptisch gegenüber der Hingabe der Proktoren an das Christentum und stellt fest, dass sie nicht regelmäßig in die Kirche gehen und dass einer ihrer drei Söhne noch nicht getauft wurde; John antwortet, dass dies daran liegt, dass er keinen Respekt vor Parris hat., Herausgefordert, die Zehn Gebote zu rezitieren, vergisst Johannes schicksalhaft „Du sollst keinen Ehebruch begehen“. Als Hale sie befragt, ist Elizabeth verärgert, dass er Abigail nicht zuerst befragt. Unsicher, wie es weitergehen soll, Hale bereitet sich auf seinen Urlaub vor. Auf Elisabeths Drängen sagt John Hale, dass er weiß, dass die Leiden des Mädchens falsch sind. Als Hale antwortet, dass viele der Angeklagten gestanden haben, John weist darauf hin, dass sie gehängt werden mussten, wenn sie dies nicht taten; Hale erkennt diesen Punkt widerwillig an.,

Plötzlich betreten Giles Corey und Francis Nurse das Haus und informieren John und Hale, dass beide Frauen wegen Hexerei verhaftet wurden; Martha Corey wegen des Lesens verdächtiger Bücher und Rebecca Nurse wegen des Opfers von Kindern. Eine Posse, angeführt von Clerk Ezekiel Cheever und Stadtmarschall George Herrick, kommt bald darauf an und legt einen Haftbefehl gegen Elizabeths Verhaftung vor, sehr zu Hales Überraschung. Cheever nimmt die Poppet auf Elizabeths Tisch und findet eine Nadel im Inneren., Er informiert John, dass Abigail früher am Abend einen schmerzbedingten Anfall hatte und eine Nadel in ihrem Bauch steckte; Abigail behauptete, Elizabeth habe sie mit der Nadel durch Hexerei erstochen, mit einem Poppet als Leitung. John bringt Maria in den Raum, um die Wahrheit zu sagen; Mary behauptet, dass sie die Puppe gemacht und steckte die Nadel hinein, und dass Abigail sah sie so tun. Cheever ist nicht überzeugt und bereitet sich darauf vor, Elizabeth zu verhaften.,

John wird sehr verärgert, zerreißt den Haftbefehl in Fetzen und droht Herrick und Cheever mit einer Muskete, bis Elizabeth ihn beruhigt und sich ergibt. Er nennt Hale einen Feigling und fragt ihn, warum jede Äußerung der Ankläger unangefochten bleibt. Hale ist in Konflikt geraten, deutet aber darauf hin, dass dieses Unglück Salem vielleicht wegen eines großen, geheimen Verbrechens getroffen hat, das ans Licht gebracht werden muss. John nimmt sich das zu Herzen und befiehlt Mary, mit ihm vor Gericht zu gehen und die Lügen der anderen Mädchen aufzudecken, und sie protestiert vehement., Im Bewusstsein von Johns Affäre warnt sie ihn, dass Abigail bereit ist, sie bei Bedarf aufzudecken. John ist schockiert, aber bestimmt die Wahrheit durchsetzen muss, was auch immer die persönlichen Kosten.

Akt drei

Der dritte Akt findet siebenunddreißig Tage später vor dem Gericht von Salem während des Prozesses gegen Martha Corey statt. Francis und Giles unterbrechen verzweifelt das Verfahren und fordern, gehört zu werden. Der Hof ist versenkt und die Männer aus dem Hauptraum geworfen, Wiederherstellung in einem angrenzenden Raum., John Proctor kommt mit Mary Warren an und sie informieren den stellvertretenden Gouverneur Danforth und Richter Hathorne über die Lügen der Mädchen. Danforth informiert dann einen unbekannten John, dass Elizabeth schwanger ist, und verspricht, sie von der Hinrichtung zu verschonen, bis das Kind geboren ist, in der Hoffnung, John zu überzeugen, seinen Fall zurückzuziehen. John weigert sich, sich zurückzuziehen und legt eine von einundneunzig Einheimischen unterzeichnete Aussage vor, die den guten Charakter von Elizabeth, Rebecca Nurse und Martha Corey bezeugt. Herrick bezeugt auch Johns Wahrhaftigkeit.

Die Deposition wird von Parris und Hathorne als illegal abgewiesen. Rev., Hale kritisiert die Entscheidung und verlangt zu wissen, warum es den Angeklagten verboten ist, sich zu verteidigen. Danforth antwortet, dass angesichts der“ unsichtbaren Natur “ der Hexerei dem Wort des Angeklagten und ihren Befürwortern nicht vertraut werden kann. Er ordnet dann an, dass alle einundneunzig Personen, die in der Aussage genannt werden, zur Befragung verhaftet werden. Giles Corey legt seine eigene Aussage vor und beschuldigt Thomas Putnam, seine Tochter gezwungen zu haben, George Jacobs zu beschuldigen, um sein Land aufzukaufen (da verurteilte Hexen ihr gesamtes Eigentum verlieren müssen)., Als Giles gebeten wird, die Quelle seiner Informationen preiszugeben, weigert er sich und befürchtet, dass er auch verhaftet wird. Als Danforth ihm wegen Verachtung mit der Verhaftung droht, Giles argumentiert, dass er nicht wegen „Verachtung einer Anhörung“ verhaftet werden kann.“Danforth erklärt dann das Gericht in Sitzung und Giles wird verhaftet.

John legt Marias Aussage vor, die erklärt, dass sie gezwungen wurde, Menschen von Abigail zu beschuldigen. Abigail bestreitet Marys Behauptungen, dass sie vorgeben, und steht zu ihrer Geschichte über die Poppet., Wenn sie von Parris und Hathorne herausgefordert wird, „vorzutäuschen, besessen zu sein“, hat Mary zu viel Angst, sich zu ergeben. John greift Abigails Charakter an und enthüllt, dass sie und die anderen Mädchen in der Nacht von Betty Parris‘ angeblicher „Verzauberung“ nackt im Wald von Rev. Parris beim Tanzen erwischt wurden. Als Danforth Abigail in Frage zu stellen beginnt, behauptet sie, Maria habe begonnen, sie mit kaltem Wind zu verzaubern, und John verliert die Beherrschung und nennt Abigail eine Hure., Er gesteht ihre Affäre, sagt Abigail wurde aus seinem Haushalt darüber gefeuert und dass Abigail versucht, Elizabeth zu ermorden, damit sie „mit mir auf dem Grab meiner Frau tanzen kann.“

Danforth bringt Elizabeth herein, um diese Geschichte zu bestätigen, und verbietet niemandem, ihr von Johns Zeugnis zu erzählen. Elizabeth ist sich Johns öffentlichem Geständnis nicht bewusst und befürchtet, dass Abigail die Affäre aufgedeckt hat, um John zu diskreditieren und zu lügen, und sagt, dass es keine Affäre gab und dass sie Abigail aus wildem Verdacht gefeuert hat., Hale bittet Danforth, sein Urteil zu überdenken, Jetzt stimmt Abigail zu, dass es „falsch“ ist, aber ohne Erfolg; Danforth wirft dieses Zeugnis aus, das ausschließlich auf Johns früherer Behauptung beruht, dass Elizabeth niemals lügen würde.

Verwirrung und Hysterie beginnen, den Raum zu überholen. Abigail und die Mädchen rennen schreiend herum und behaupten, Marias Geist greife sie in Form eines gelben Vogels an, den sonst niemand sehen kann., Als Danforth der zunehmend verstörten Mary erzählt, dass er sie zum Aufhängen verurteilen wird, schließt sie sich den anderen Mädchen an und weist alle ihre Anschuldigungen gegen sie zurück und behauptet, John Proctor habe sie gezwungen, sie gegen die anderen zu wenden, und dass er den Teufel beherbergt. Johannes erklärt verzweifelt und nachdem er alle Hoffnung aufgegeben hat, dass“ Gott tot ist “ und wird verhaftet. Wütend prangert Reverend Hale das Verfahren an und beendet das Gericht.

Akt vier

Akt vier findet drei Monate später, am frühen Morgen, im Stadtgefängnis statt., Tituba, die eine Zelle mit Sarah Good teilt, scheint von all der Hysterie verrückt geworden zu sein, Stimmen zu hören und jetzt tatsächlich zu behaupten, mit Satan zu sprechen. Marschall Herrick, der deprimiert ist, so viele seiner Nachbarn verhaftet zu haben, hat sich dem Alkoholismus zugewandt. Viele Dorfbewohner wurden wegen Hexerei angeklagt; Die meisten haben gestanden und lange Gefängnisstrafen erhalten und ihr Eigentum von der Regierung beschlagnahmt; zwölf wurden gehängt; Sieben weitere sollen bei Sonnenaufgang gehängt werden, weil sie sich geweigert haben zu gestehen, darunter John Proctor, Rebecca Nurse und Martha Corey., Giles Corey wurde zu Tode gefoltert, indem er drängte, als das Gericht vergeblich versuchte, ein Plädoyer abzuziehen; indem er durchhielt, Giles sorgte dafür, dass seine Söhne sein Land und seine Besitztümer erhalten würden. Das Dorf ist dysfunktional geworden mit so vielen Menschen im Gefängnis oder tot, und mit der Ankunft der Nachricht von Rebellion gegen die Gerichte in der Nähe Andover, flüstert im Überfluss von einem Aufstand in Salem. Abigail, Angst vor den Folgen, stiehlt Parris Ersparnisse und verschwindet auf einem Schiff nach England mit Mercy Lewis.,

Danforth und Hathorne sind nach Salem zurückgekehrt, um sich mit Parris zu treffen, und sind überrascht zu erfahren, dass Hale zurückgekehrt ist und sich mit den Verurteilten trifft. Parris, der alles an Abigail verloren hat, berichtet, dass er Morddrohungen erhalten hat. Er bittet Danforth, die Hinrichtungen zu verschieben, um Geständnisse zu sichern, in der Hoffnung, die Hinrichtung einiger der angesehensten Bürger Salems zu vermeiden. Hale, der zutiefst reuig ist und sich für die Hysterie verantwortlich macht, ist zurückgekehrt, um den Verurteilten zu raten, fälschlicherweise zu gestehen und die Hinrichtung zu vermeiden., Er drängt Danforth, die verbleibenden sieben zu begnadigen und die gesamte Angelegenheit hinter sich zu lassen. Danforth lehnt ab und erklärt, dass Begnadigungen oder Verschiebungen die Richtigkeit früherer Geständnisse und Erhänge in Frage stellen würden.

Danforth und Hale beschwören Elizabeth und bitten sie, John zum Geständnis zu überreden. Sie ist bitter gegenüber Hale, sowohl weil sie früher an ihr gezweifelt hat als auch weil sie wollte, dass John nachgibt und seinen guten Namen ruiniert, aber stimmt zu, mit ihrem Ehemann zu sprechen, wenn auch nur um sich zu verabschieden. Sie und John haben eine lange Diskussion, in der sie ihn dafür lobt, dass er durchgehalten und nicht gestanden hat., John sagt, er weigert sich, nicht aus religiöser Überzeugung zu gestehen, sondern aus Verachtung für seine Ankläger und das Gericht. Die beiden versöhnen sich schließlich mit Elizabeth, die John vergibt, und sind traurig über den Gedanken, dass er sich selbst nicht vergeben und seine eigene Güte sehen kann. In seinem Herzen wissend, dass es das Falsche für ihn ist, stimmt John zu, fälschlicherweise zu gestehen, Hexerei betrieben zu haben, und entscheidet, dass er weder Lust noch Recht hat, ein Märtyrer zu sein.

Danforth, Hathorne und ein erleichterter Parris bitten John, die Schuld der anderen Festgehaltenen und der Hingerichteten zu bezeugen., Johannes weigert sich und sagt, er könne nur über seine eigenen Sünden berichten. Danforth ist enttäuscht von dieser Zurückhaltung, aber auf Drängen von Hale und Parris, erlaubt John ein schriftliches Geständnis zu unterzeichnen, an der Kirchentür als Beispiel angezeigt werden. John ist vorsichtig und denkt, sein verbales Geständnis sei ausreichend. Als sie ihn weiter drücken, unterschreibt John schließlich, weigert sich aber, das Papier zu übergeben, Er möchte nicht, dass seine Familie und insbesondere seine drei Söhne durch das öffentliche Geständnis stigmatisiert werden. Die Männer streiten, bis Proctor vollständig auf sein Geständnis verzichtet und das unterzeichnete Dokument zerreißt., Danforth fordert den Sheriff und John wird weggeführt, gehängt werden. Angesichts einer bevorstehenden Rebellion laufen Putnam und Parris verzweifelt davon, Proctor zu bitten, zu gestehen. Hale, schuldig wegen Johns Tod, fleht Elizabeth an, John zu sprechen, aber sie lehnt ab und sagt, John habe“seine Güte gefunden“.