Das Neutralitätsgesetz von 1936 verhängte ein allgemeines Embargo für den Handel mit Waffen und Kriegsmaterial mit allen Kriegsparteien und verbot allen Krediten oder Krediten an Kriegführende. Dieses Gesetz umfasste jedoch keine „Bürgerkriege“ oder Materialien wie Lastwagen und Öl. Während des spanischen Bürgerkriegs verkauften einige US-Unternehmen wie Texaco, Standard Oil, Ford Motor Company und General Motors solche Artikel auf Kredit an General Francisco Franco.,

Das im Mai verabschiedete Neutralitätsgesetz von 1937 enthielt die Bestimmungen der früheren Gesetze, diesmal ohne Ablaufdatum, und erweiterte sie auch auf Bürgerkriege. Darüber hinaus war es US-Schiffen verboten, Passagiere oder Gegenstände zu Kriegführenden zu transportieren, und US-Bürgern war es verboten, auf Schiffen kriegerischer Nationen zu reisen.

Gerald Nye war ein Befürworter der Regierung der Volksfront und lehnte die Unterstützung der Franco-Streitkräfte während des Konflikts entschieden ab., Im Mai 1938 führte er eine Senatsresolution ein, in der die Aufhebung des Embargos für Waffenlieferungen an die spanische Regierung vorgeschlagen wurde. Präsident Franklin D. Roosevelt machte deutlich, dass er gegen diese Resolution war, und es wurde im Ausschuss für auswärtige Beziehungen mit siebzehn zu eins Stimmen besiegt.

Nachdem Adolf Hitler die Invasion der Tschechoslowakei angeordnet hatte, setzte sich Präsident Roosevelt für die Änderung des Neutralitätsgesetzes von 1937 ein., Seine Ansichten wurden abgelehnt, aber nach der Invasion Polens, die zum Ausbruch des Zweiten Weltkriegs führte, argumentierte Roosevelt, dass das Neutralitätsgesetz einem Angreifer passive Hilfe leisten könne.

Das Neutralitätsgesetz von 1939 wurde am 4. November verabschiedet. Dies ermöglichte den Waffenhandel mit kriegführenden Nationen auf Cash-and-Carry-Basis und beendete somit das Waffenembargo., Im folgenden Jahr gab William Stephenson, Leiter der britischen Sicherheitskoordination (BSC), zu: „Die Beschaffung bestimmter Lieferungen für Großbritannien stand ganz oben auf meiner Prioritätenliste, und es war die brennende Dringlichkeit dieser Anforderung, die mich instinktiv dazu brachte, mich auf die einzelne Person zu konzentrieren, die mir helfen konnte. Ich wandte mich an Bill Donovan.“William Donovan arrangierte Treffen mit Henry Stimson (Kriegsminister), Cordell Hull (Außenminister) und Frank Knox (Marinesekretär)., Das Hauptthema war Großbritanniens Mangel an Zerstörern und die Möglichkeit, eine Formel für die Übertragung von fünfzig „überalterten“ Zerstörern an die Royal Navy ohne rechtlichen Verstoß gegen die US-Neutralitätsgesetze zu finden.August 1940 berichtete William Stephenson London, dass der Zerstörer-Deal vereinbart worden sei. Die Vereinbarung für die Übertragung von 50 alternden amerikanischen Zerstörern im Gegenzug für die Rechte an Luft – und Marinebasis in Bermuda, Neufundland, der Karibik und Britisch-Guayana wurde am 3.September 1940 bekannt gegeben., Die Basen wurden 99 Jahre lang vermietet und die Zerstörer waren von großem Wert als Transportmittel. Lord Louis Mountbatten, der britische Chef von Combined Operations, kommentierte: „Uns wurde gesagt, dass der Mann, der in einem kritischen Moment in erster Linie für das Darlehen der 50 amerikanischen Zerstörer an die Royal Navy verantwortlich war, Bill Stephenson war; dass er es geschafft hatte, den Präsidenten davon zu überzeugen, dass dies im ultimativen Interesse Amerikas selbst lag und verschiedene andere Kredite dieser Art arrangiert wurden. Diese Zerstörer waren sehr wichtig für uns…, obwohl es sich nur um alte Zerstörer handelte, bestand die Hauptsache darin, Kampfschiffe zu haben, die sich tatsächlich vor U-Booten schützen und diese angreifen konnten.“

Winston Churchill entwickelte eine starke persönliche Beziehung zu Franklin D. Roosevelt und bat ihn um Hilfe, um Nazi-Deutschland zu schlagen., Am 17. Dezember 1940 hielt Roosevelt eine Rede vor der amerikanischen Öffentlichkeit: „In der gegenwärtigen Weltlage besteht natürlich absolut kein Zweifel daran, dass die beste unmittelbare Verteidigung der Vereinigten Staaten der Erfolg Großbritanniens bei der Verteidigung ist; und deshalb ist es aus egoistischer Sicht der amerikanischen Verteidigung, abgesehen von unserem historischen und gegenwärtigen Interesse am Überleben der Demokratie in der Welt insgesamt, ebenso wichtig, dass wir alles tun sollten, um dem britischen Empire zu helfen, sich selbst zu verteidigen…, Mit anderen Worten, wenn Sie bestimmte Munition leihen und die Munition am Ende des Krieges zurückbekommen, wenn sie intakt sind – nicht verletzt wurden -, geht es Ihnen gut; Wenn sie beschädigt wurden oder sich verschlechtert haben oder vollständig verloren gegangen sind, scheint es mir, dass Sie ziemlich gut herauskommen, wenn Sie sie durch den Kerl ersetzen lassen, dem Sie sie geliehen haben.März 1941 verabschiedete der Kongress das Lend-Lease Act. Die Gesetzgebung gab Präsident Franklin D. Roosevelt die Befugnis, Ausrüstung an jedes Land zu verkaufen, zu übertragen, auszutauschen und zu verleihen, um sich gegen die Achsenmächte zu verteidigen., Dies brachte effektiv ein Ende der Neutralitätsakte. Eine Summe von $50 Milliarden wurde vom Kongress für Lend-Lease verwendet. Das Geld ging an 38 verschiedene Länder, wobei Großbritannien über 31 Milliarden US-Dollar erhielt.