Der Landadel, der Kirche und einem großen militärischen clique, die immer beschäftigt Gewalt in Ihrer opposition gegen die Zweite Republik, und im Juli 1936 General Francisco Franco führte eine Rechte Armee-Revolte in Marokko, die aufgefordert die division von Spanien in zwei wesentliche Lager: die Nationalisten und die Republikaner. Francos nationalistische Kräfte überrannten schnell einen Großteil der von den Republikanern kontrollierten Gebiete in Zentral-und Nordspanien, und Katalonien wurde zu einer wichtigen republikanischen Hochburg.,

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Im Jahr 1937 vereinte Franco die nationalistischen Kräfte unter dem Kommando der faschistischen Partei Falange, Spaniens, während die Republikaner unter die Herrschaft der Kommunisten fielen. Deutschland und Italien unterstützten Franco mit einer Fülle von Flugzeugen, Panzern und Waffen, während die Sowjetunion der republikanischen Seite half. Darüber hinaus bildeten eine kleine Anzahl von Kommunisten und anderen Radikalen aus Frankreich, der UdSSR, Amerika und anderswo die Internationalen Brigaden, um der republikanischen Sache zu helfen., Der bedeutendste Beitrag dieser ausländischen Einheiten war die erfolgreiche Verteidigung Madrids bis zum Ende des Krieges.

Im Juni 1938 fuhren die Nationalisten ans Mittelmeer und zerschnitten republikanisches Territorium in zwei Teile. Später im Jahr startete Franco eine Großoffensive gegen Katalonien. Im Januar 1939 wurde die Hauptstadt Barcelona erobert und bald darauf fiel der Rest Kataloniens. Da die republikanische Sache fast verloren war, versuchten ihre Führer, einen Frieden auszuhandeln, aber Franco lehnte ab., März 1939 traten die siegreichen Nationalisten triumphierend in Madrid ein und der spanische Bürgerkrieg ging zu Ende. Bis zu einer Million Menschenleben gingen in dem Konflikt verloren, dem verheerendsten in der spanischen Geschichte.